SEVIN À BIGNON

Sans date [Constaiitinople, lo août i799.,]

Monsieur, je ne doute pas que M. le comte de Maurepas ne vous ait communiqué la liste des manuscrits que j*ay eu Thonneur de luy envoyer il y a quinze jours ; vous y aurez trouvé d'excellents morceaux en langue arabe . persane et arménienne. Je ne vous diray pas la mesme chose quant au grec; je me suis donné des peines inconcevables, et, malgré tous mes efforts, il ne m'a pas encore esté possible de déterrer aucun de ces grands ouvrages, dont aujourd'buy on regrette la perte avec tant de justice. Bien des gens, à ma place, seroient entièrement dégoAtés du peu de succès de leurs recherches; pour moy, je suis résolu à tenir bon, et pent estre que la fin sera plus heureuse que les commencements. Nous avons écrit en différents endroits, et la pluspart des personnes, auxquelles on s'est adressé, ont déjà mis la main à l'œuvre, et, dans trois ou quatre mois, au plus tard, nous sçanrons parfaitement à quoy nous en tenir. J'ay porté mes veues jusqu'en Grimée et bien m'en a pris ; du moins le consul vient de me marquer que, dans le cours du mois de septembre, il seroit en estât de m'envoyer un assez bon nombre de manuscrits. Je les attends avec impatience , ce pays là n'a point encore esté fouillé et il pourroit bien arriver que Ton y fist quelques découvertes utiles; il ne seroit pourtant pas seur de vouloir en répondre.

Les Grecs ne connoissent que six ou sept auteurs ecclésiastiques , et ils ne se sont point du tout embarassés de conserver les autres; la pluspart sont devenus la proye des flanunes, et comme les incendies sont très fréquents dans tout le Levant, où tous les édifices sont de bois, il n'est point étonnant que des ouvrages peu estimés, négligés par conséquent, ne subsistent plus aujourd'huy, surtout à Gonstantinople, oii le feu fait souvent de terribles ravages. Ges jours cy, il a consumé près de 3o,ooo maisons, en moins de 17 heures;

^'^ Bibl. nal., ms.noav. acq. franc. 538&, M. 89-90 (copie).

de celles des Grecs, à peine en restoit-il une vingtaine. Je vous laisse à penser si, dans un désordre pareil, ces gens là auront esté fort occupés de la conservation de leurs manuscrits; je n'ay peu en sçavoir des nouvelles positives. Maintenant toute la nation est dispersée ; mais le soin de rebâtir leurs maisons les rappellera bientost h la ville, et alors je verray ce qui se pourra faire.

Je soubaitte que M. Fourmont soit plus heureux; il parcourt actuellement les monastères de la Morée, dans la pluspart desquels il y a des manuscrits. Toute ma crainte est qu'ils ne soient de la nature de ceux qui jusqu'à présent me sont tombés entre les mains. Je ne puis cependant vous rien dire de certain là dessus; il y a plus de trois mois que je n'ay reçeu de ses nouvelles, apparemment faute d'occasions, il vient rarement des bâtiments de ces cantons là, et il n'est point paresseux ^'^.

BIGNO.\ A SEVL\.

Lislebelle, 91 octobre 1799.

Il y a desjà assés de temps. Monsieur, que je dois response à une lettre que vous m'avés escrite sans date. Cette omission de vostre part ne m'auroit pas dérangé de mon exactitude ordinaire, mais, comme vous me renvoyiés à ce que vous escriviés plus au long à M. de Maurepas, aussi bien qu'aux catalogues de vos acquisitions, que vous a vies joints aux lettres que vous lui escriviés, j'ay voulu les voir auparavant, et -je n'ai peu les avoir que ces jours cy, parce ^'fl vouloit les communiquer à M. le cardinal de Fieury, qui s'est trouvé beaucoup trop d'autres occupations depuis la naissance du Dauphin.

Pour vous respondre maintenant, je vous louerai d'abord du soin que vous avés d'instruire en détail le Ministre de tout ce que vous faites. Il le mérite par son zèle pour nostre Bi])liotlièquc autant que par la bonté qu'il a de faire valoir vos travaux et par l'affection qu'il aura sans doute à tascher de vous eu faire obtenir la récompense. Je vous dois ensuite plus d'éloges encore sur tous les mouvements que vous vous donnés pour retirer les plus grands fruits de

^'' Bibl. nat., ins. nonv. acq. franc. 53Sà, fol. ii5-ii6 (original).

vostre voyage. Il est évident qae, si vous ne rapportés pas autant qu'il eut esté k désirer, ce ne sera pas faute de vivacité dans vos recherches et de discernement dans vos choix.

Ce Q*est desja beaucoup d'avoir mis le monde savant au point de se persuader qu'il y auroit à présent de Textravagance à espérer des Tite-Lives, des Polybes. Nos $avans chimistes, qui ont démonstré l'impossibilité de la pierre philosophale , n'ont pas, à mon gré, rendu un médiocre service au genre humain. C'est donc en ce genre que je vous exhorterai à travailler foncièrement à Yoslre retour, et je vous avouerai que, suivant mon advis, ce travail sera plus utile que ne le seroit celui de donner quelque ouvrage inconnu jusqu'À présent, ou de remédier dans ceux que nous avons par des suppléments de lacunes ou par des restitutions d'études corrompues.

Après cela , dès qu'il y a tant d'impossibilité h trouver ce que nous aurions le plus désiré, le nombre et le choix des manuscrits compris dans vos catalogues peut nous consoler. Quoique les grecs ne soient pas si merveilleux , les arabes et persiens et plus encore les arméniens seront d'un riche ornement dans la Bibliothèque du Roy.

Il y a seulement une observation particulière que je ne puis m'empescher de vous faire ici, m'eslant assés étendu sur tout le reste, soit dans mes discours avant vostre départ, soit dans mes précédentes lettres. Cette observation en est par rapport à JVf. Fourmont . qui, au milieu des éloges qu'il vous donne, m'escrit qu'il a beau vous escrire, vous ne lui respondés pas. Cependant il ne veut rien acheter que de vostre advis, et dans deux catalogues qu'il a envoyés de ce qu'il avoit trouvé chés des moines de deux fameux monastères de l'Attique, parmi bien du fatras, il me parott qu'il y a des choses qu'il ne faudroit pas négliger d'acquérir. Si donc, faute d'avoir eu de vos nouvelles, il venoit vous trouver sans avoir rien amassé, ne craignes vous point que je vous en fisse quelques reproches ? Je sai que vous estes trop au dessus des petites jalousies et vous n'aurés pas oublié ce que j'ay pris tant de soin de vous redire sur la différence que je raetrois, comme tout le monde, entre M. Fourmont et vous. Mais cette raison la mesme devroit, ce me semble, redoubler vostre attention sur les plaintes qu'il pourroit faire. C'est une réflexion que je ne hasarderois pas si je vous conoissois moins et si je ne continuois à vous aimer autant que jamais.

Au reste, comme nous aprochons du temps de vostre retour, j'ay cru devoir escrire à M. l'ambassadeur par rapport à des idées que vous donnés i M. de Mau-

49i MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

repas sur ce qui se uourroit faire, lors mesine que vous serés reparti'". je ne cloute pas qu'il ne nous communique ma lettre, je ne rép^erai ce qu'elle contient'*'.

SEVIN À MAUREPAS

ConttantiDople, iS Miut i7ig>

Monseigneur, ma dernière lettre est du 97 du mois pass^, et, à je la lilwrtë de vous écrire aujourd'huy, c'est moins pour vous annoncw de !i velles découvertes que pour me conformer aux ordres, que vous m'avés d en partant, de profiter de toutes les occasions qui se présenteroient dftironi rendre compte des progrès que nous ferions. Il est difficile de rasseanbltt- iHtn des choses en quinze jours, surtout dans le dérangement oii je trouve Conrtaa tinople depuis le dernier incendie. Les Grecs ont perdu leurs maisons, «t. dw<r perses de c6i.é ou d'autre, il n'a pas été possible de déterrer aQcun de G«al|'(|l& nous avoient promis, h M. Ponseca et k moy, de nous servir utiiemeut tfant nos recherches. La question est de sçavoir si ces gens là seront maioleBaat «M état de nous tenir parole. 11 y a eu nombre de manuscrits consumés pSKt-W flammes et, comme ces sortes d'accidents sont très fréquents dans tout i'ftrinirti. on ne doit pas être sui^ris de la perte des meilleurs écrivains de l'ulKflMk Il y a près de deux cens ans que dans ce pays-cy on . ne fait cas que de ùtlip sept autheurs ecclésiastiques; les autres, peu connus ou entièrement néfiigéii, sont devenus la proye des vers et du feu. Que si, par un pur effet du hmrtlt il en est À;happé quelques uns i tant de disgrâces, soyés persuadé «qgubjv mettrai tout en œuvre pour les arracher à des gens si peu dignes d'en itnrèt» dépositaires. Il est vray que jusqu'à présent je n'ay pas été fort beureux.4k4* cAté là; en revanche je suis assez content de nos acquîsïUoas arabes «| aniffr niennes. Jo joins icy une liste de quatorze manuscrits de la première espice^l six de la seconde. .*■ .■■,

A l'égard du syriaque, je n'oseniis plus en ce genre pousser mes vMhitlAt loin, car on nous mande de Seid que deux personnes, par ordre de U PMflgèr gande, ont enlevé de ce pays là et du reste de la Syrie tous les morceaux Anbll^

- (') Cr.,.]dui loin, le chapitra ;iii. — <*' Bibl. nat., m*, franfws »t3i, fcL a^èiabiA

SEVIN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). â9S

et syriens qui s'y sont rencontrés ^^^ et j*ay lieu d'appréhender que nous ne recevions des réponses à peu près sembbbles de Tripoli, d'Alep et de Damas. On ne sçauroit assez louer l'attention des papes à enrichir de plus en plus la Bibliothèque Vaticane; tantôt ils envoyent en Levant des gens habiles, tantôt ils se servent du ministère de missionnaires éclairés et intelligens. Malheureusement nous sommes les derniers; malgré cela je répondrais bien qu'ils n'ont rien apporté, soit en arabe, soit en persan, d'aussi précieux que les acquisitions que nous avons faites; et si désormais on plaçoit dans de certaines Échelles des consuls un peu entendus, ils pourroient, à l'aide des mémoires qui leur seroient donnés, faire de tems en tems des découvertes utiles. Alors la dépense seroit médiocre et, selon toutes les apparences, elle procureroit dans la suite quelques bons manuscrits. J'en attens quatre d'Angora, c'est tout le fruit d'un voyage fait à Césarée; peut-être que celuy de Tocat sera moins stérile. Quant à Ecmiasin, je crois qu'il n'y faut plus songer. Il y a d'Angora à cette ville soixante journées de caravane; un pareil voyage, par conséquent, emporterait près de six mois et les frais en seroient considérables. Cependant il n'y auroit pas eu à hésiter, si l'on avoit été sûr que le patriarche d'Arménie eût voulu nous accommoder d'une partie des manuscrits qui, de temps immémorial, se conservent dans son église. La bibliothèque en est très nombreuse, comme je l'ay appris de gens dignes de foy, mais le sieur Glavany, marchand établi à Angora, homme de sens et qui nous sert avec beaucoup de fidélité et d'exactitude, me marque que, quoiqu'amy du patriarche, il n'ose pas se promettre d'en obtenir ce que nous souhaitons. Les Arméniens ne sont pas si soupçonneux que les Grecs, ils le sont pourtant et il ne seroit pas sage de risquer beaucoup d'argent sur des vraisemblances presque toujours trompeuses. Le sieur Xaverio, consul de Crimée et frère de Glavani, est enfin arrivé h Bacsaseray; il me mande qu'il va rassembler tout ce qu'il y a de manuscrits dans les états du can , et qu'il compte m'en envoyer la plus grande partie dans le cours du mois de septembre ^^^

<') Allusion à la mission d^Assemani; cf. plus loin, p. 899. — ^'' Bibl. nat., ms. nouv. acq. frano. 5384, fol. 91 et v* (copie).

â96 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.