FOURMONT A BIGNON

A Sparte, le ao arrii 1730.

Monsieur,

Votre lettre du ùo octobre 17^9 ne m'a esté rendue que le 5 de ce mois; je ne mérite point les compliments que vous m'y faites. Quoyque vous ne lAe donniés aucunes nouvelles de France, je veux vous en donner de la Morée, qui sans doute vous feront plaisir et à toute l'Académie.

Depuis plus d'un mois, quoyque malade, je travaille avec 3o ouvriers i Ten* tière destruction de Sparte; point de jour que je ne trouve quelque chose, il y en a eu qui m'ont produit jusqu'à qo inscriptions. Vouscomprenés, Monsieur, dans quelle joie je suis et quelle fatigue c'est (|ue de retracer une aussi grande quantité de marbres , j'en suis aveugle ; cette incommodité m'a donné le temps de vous écrire. J'ay été à Amyclœ, j'en suis revenu chargé; l'on y fouille encore par mes ordres et l'on y trouve perpétuellement.

Par ce (|ue j'ay déjà je puis vous assurer que nous avons une suite presque entière des prestres et des prestrcsses, des éphores, des gérontes, des gymnasiarches, des agoranomes et plusieurs choses des bidiœi. Le bonheur a voulu que j'aie trouvé les tombeaux de Lysander et d'Agésilas (celuy de Lysander n'est sans doute que pour l'honneur, il a été inhumé proche de Thèbes), des bases qui soutenoient les statues de plusieurs philosophes, rhéteurs, capitaines et autres personnages de ce pais-cy, jusques à présent inconnus, beaucoup de colonnes inscriptes et quantité d'autres choses de cette nature.

Comme je ne suis pas icy le seul chercheur, j'ay cru devoir le premier frapper à grands coups et (autant que la peste me l'a permis) sur les endroits de plus de conséquence. Hermione méritoit quelque chose, Trœzène et Argos en valoient

Bibliothèque nationale, nis. Supplément grec 996, fol. iSy-iSS v* (origînd).

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la peine, mais j'en vooiois surtout à Sparte; c'est une carrière de marbres in* scripts que je devois fouiller sans scrupule. Si «n renversant ses murs et ses temples, si en ne laissant pas une pierre sur une autre au plus petit de ses saceUums, son lieu sera dans la suite ignoré, j'ay au moins de quoy la faire reconnoistre , et c'est quelque chose. Je n'avois que ce moyen là pour rendre illustre mon voyge de Morée, qui auroit été sans cela tout à fait inutile, ce qui ne convenoit point ni à la France , ni à moy.

Je deviens barbare au milieu de la Grèce; ce pais n'est plus la demeure des Muses, rignorance les en a chassées, et c'est ce qui me fait regretter la France, oii elles se sont retirées. Je souhaittois avoir plus de temps pour leur porter au moins plus de quoy les repattre, mais les ordres^') que je viens de recevoir m'obligent de finir. Je parts donc pour Napoli de Remanie, et, si ma santé me permet de me mettre en mer, je seray bien tost en France; là. Monsieur, vous verrez ma récolte , je crois qu'elle vous fera plaisir. . .

Si je pouvois faire de Tégée et d'Avrtyivta, de Némée et d'une ou deux autres villes, ce que j'ay fait d'Hermione, de TroBzène et de Sparte, il ne faudroit envoyer personne dans ce pays-cy; il n'y auroit plus rien. Je n'ay pu renverser les restes de ces premières, à cause delà peste, sans quoy elles seroient détruites totalement. Ces destructions étoient, faute de livres, le seul moyen (le rendre illustre un voyage qui a fait tant de bruit. Je m'en suis servi dans ce dessein et je n'ay pas été malheureux. J'espère, Monsieur, que vous en serez content; si vous Têtes, je compteray pour rien mes peines. . .

[P.-«S.] Depuis ma lettre écrite j'ay trouvé un nombre prodigieux d'inscriptions. Les Juifs, les Turcs et les Grecs s'en étonnent, parce qu'ils me voyent in-

^'^ Dans une aatre minute, datée du 10 avril, Fourniont écrivait : frJ*ay déjà plus (le 70 inscriptions tirées de plus de 3o pic<l8 en terre; jugés. Monsieur, si elles sont neuves. J'en ay déjà quelques unes de conséquence, jen trouveray apparemment (Pantres et je continueray l'ouvrage jusqoes à ce que les lettres de M. de Maurepas me soient signifiées , car je sçais de France et (Tailleurs qu il y en a d'expédiées qui me rappellent à Paris; de France, par plus de 00 personnes, de Constantinople, par une (le M. Sevin , par laquelle il me dit que, ne

pouvant plus vivre là, il s^est fiiit rappeler et moy pour aller jouir du fruit de nos travaux. Il ne sera pas grand pour moy, car, si on ne le donne qu'à des manuscrits, je n*en espère point; je n*en ay point trouvé aucun qui fîist digne d*entrer dans la Bibliothèque Royale. Je ne porteray qu*un in-folio d'inscriptions. Dans d'antres lettres je vous ay averti, Monsieur, du pitoyable état ou se trouvent les bibliothèques de ce paîs; rien de plus capable de faire fondre eu larmes un homme de lettres. (Bibl. nat. , ms. Suppl. grec 996, fol. 5 v*.)

diquer les endroits où sont les marbres; ils me prenn^ii pour un sorcier. Les agas des environs viennent me voir travailler; je ne suis pas fort aise de leurs visites, car ils pourroient fort bien me donner la peste. . .

Nous ne sommes pas les seuls chercheurs; sans compter ceux qui ont des commissions qu'ils ne divulguent pas, il y en a qui se sont déclarés. Entre cenilà est un prétendu anglois, qui se fait appeler Morison; cet homme fait figure ici. Un de ses domestiques (car c'est un brutal et un yvrogne) s'est réfugié chez moy; c'est de luy que j'ay appris tous ses projets. 11 en vouloit a Sparte; je Tay prévenu, dont on dit qu'il est enragé, surtout depuis qu'il a appris mn trouvailles. Ce n'est point un homme que j'appréhende pour rien; c'est un ignorant, il cherche Orestasium du costé de Avxoomfpa. Il n'a aucun erkmmmf mais cependant il peut faire par hazard bien des choses. Si M** Sevin avoit vu son zèle pour les lettres comme il est, il n*auroit pas demandé son rappel et le mien. Mais j'obéiray sur le champ et je me mettray sur mer dès que ma s«inté me le permettra '^^\

A Sparte, le [lo avril] 1730.

Monsieur et cher amy, vous gardés un bien long silence! J'avois qaelqa'e^oir de recevoir de vos nouvelles par vous-mêmes , vous m'avés négligé. Vous ne m'avés pas fait ce plaisir; je vous demande, en bon ami et comme le plus humble de vos serviteurs, quoy ou qui a pu en être la cause? Malgré toute cette indifférence je veux encore vous donner des miennes. Je suis en Laconie; Tair que j'y respire, les nourritures que j'y prends font sur moy des effects extraordinaires, il me paroist que je deviens Lacon, car je ne parle {dus que par sentences. Le long verbiage me déplaist et je m'imagine qu'il n'est pas fort agréable aux autres et moins à vous qu'à beaucoup, parce que je vous regarde comme plus philosophe que bien d'autres. Depuis plus de 3o jours, 3o et quelquefois /io ou 60 ouvriers abbatfent, déiniisent, exterminent la- vieille Sparte; les coups qu'ils donnent, le bruit que font la chute des tours et le rou*

Bibliothèqae nationale, ms. Supplément grec 996, fol. 3-6 (minute).

POURMONT EN GREGE (1729-1730). G19

lemeni des pierres des eoiîoes de cette ville en bas, et sur les bords de i'EvpofTd», se font entendre non seulement dans la Laconie et dans tout le cours de ce fleuve , mais encore dans tout le reste de la Morée et plus loing. Ceux qui s'entendoient du mont Etna, quand les Cyclopes forgeoient les foudres de Juppiter, ne leur sont pas comparables; aussi Turcs, Juifs et Grecs, de plus de 5o lieues loing, y viennent-ils. Mais, Monsieur et cher amy, qu ont-ils veu, que peuvent-ils voir, que des milliers de marbres inscripts?

Vous pouvez croire que je suis bien aise de voir ces marbres, que je m'émerveilles du grand nombre, puisqu'il se trouve des jours qui ne me suffisent pas pour écrire ceux que Ton trouve. Il y a de ces curieux qui me demandent ce que veulent dire ces écritures; je suis obligé de contenter leur curiosité. Je leur réponds : Au-dessus de cette colonne étoit une statue d*uQ empereur de la vieille Home; cette frise étoit sur le portail d'un dieu; c'est un nommé Callicrates (|ui a fait bâtir ce temple et un certain Lacon de Paros en a été l'architecte ; cette plaque que vous voyés étoit attachée aux murailles toC fioifiov d^toS /ivxovpyov et contient des règlements de police; ces noms que vous voyés écrits sur ce marbre si enjolivé sont les noms de certains personnages que vos pères appelloient épbores, en voilà des centaines pareilles; sur ces autres se lisent des ordonnances qu'ils nomraoient yépovru. Ces messieurs là s'en alloient contents; il en venoit d'autres le lendemain qui n'étoient pas moins importuns; ils n'auroient |)oint été satisfaits si je ne leur avois expliqué ceux que l'on trouvoit. Quand je l'avois fait, ils me demandoient ce qu'estoient les bidiœi et ces gymnasiarches; si ces prestres et ces prestresses, dont ces marbres parloient, éloient des prestres comme les papa» et des moniales comme les culogiers. Je répondois à tout cela de façon à ne pas les scandaliser; car icy il faut bien de la prudence. Mais, quand ils me voyeoient écrire à rebours et qu'ensuite j'écrivois à Tordinaire, quelques-uns se retiroient croyant que je fesois quelque magie, et ceux qui restoient fesoient sur eux deux cents signes de croix. J'avois grande envie de rire, mais je me retenois. Un jour que j'étois incommodé, mon nepveu alla seul avec le drogman pour faire travailler les ouvriers; ils n'eurent pas plus tost fouillé deux ou trois pieds qu'ils trouvèrent i o ou m des plus beaux marbres du monde, tous chargez d'inscriptions. Mon nepveu envoya sur le champ un des serviteurs m'annoncer cette nouvelle et, comme ce domestique l'a voit déjà publiée dans la ville en passant, tout Misistra vint les voir. J'y allay tout malade que j'étois; ce ne fust que questions de la part des Turcs. Ce marbre, qui est si grand et si chargé d'écritures Aly schalcèi, est un momi-

ment que cette ville a fait élever pour rendre étemelle la mémoire d'un bienfait d'un grand sultan de Rome; celuy-là, qui est plus petit et dont les characlères sont plus serres, est une généalogie des princes qui ont régné icy ; cet autre, qui est une masse que dix hommes ont eu peine à lever, estoit le tombeau de Lysander. Je croyois d'abord qu'ils en avoient quelque idée. Mais non, il falul leur conter l'histoire de ce prince et conclure que, comme il avoit été inhumé proche de Thèbes, ce tombeau pouvoit bien n'avoir été érigé à Sparte que par honneur. Nos ouvriers travailloient toujours, le pic d'un toucha un marbre; îi s'apperçeut qu'il y avoit des lettres, il s'écria alors : Aùrsyrtit fioS, gheu ypiptr pLora. Nous y courrilmes et nous vîmes un très beau marbre de Paros, ouvragé le plus joliment du monde et à la lecture je reconnus qu'il avoit été au frontiapice du tombeau ou mausolée d'Agésilaus. Ce roy leur étoit aussi peu coniio que Lysander et je m'en retournay avec eux , en leur contant ses avantures. Je n'ay plus. Monsieur et cher amy, que quatre tours h démolir; je ne sçaispas ce que j'y trouveray, mais j'espère que mon travail ne sera pas inutile.

A vous parler franchement je m'étonne moy-méme de cette expédition; je n'ay point lu que, depuis le renouvellement des lettres, il soit venu dans Te»prit de quelqu'un de bouleverser ainsy des villes entières pour y trouver ces marbres, seuls et irréprochables témoins de l'antiquité et seuk capables de répandre la lumière sur les endroits obscurs de l'histoire , de la police et de la reHigion des anciens peuples; ce n'est pourtant qu'en agissant de cette manière que l'on peut être utile aux lettres. J'en suis si persuadé que Sparte est la cinquième ville de Morée que j'aye renversée. Hermione et Trœsène ont eu le même sort. Je n'ay pas pardonné à Argos , à Phliasia et à quelques autres. Je suis actuellement occuppé à détruire jusqu'à la pierre fondamentale du temple d'Apollon Amyclaeen; l'on y trouve tous les jours des choses qui vous feront bien plaisir à voir. Je n'ay pas sujet de me repentir; il est vray que ce sont là des ti'avaux moins d'un homme ordinaire, qui ne jouit pas d'une trop bonne santé dans ce paîs-cy, que d'un gehanl; mais j'ay suffi jusques à présent. J'en délruirois même d'autres avec autant de facilité, si l'on me laissoit faire; j'en ay au moins toute l'authorité, l'on m'y convie, l'on m'en prie à mains jointes. Je ne scay ce que j'en pourray faire; la saison devient impraticable pour cela; les ouvriers ne peuvent bien tost plus bêcher la terre; le soleil les consume, et, si je voulois les faire travailler davantage, il faudroit faire une dépense plus grande, chose que j'évitoray toujours autant qu'il me sera possible; c'est bien assez que d'avoir employé 7,000**. Je suis et seray toujours, etc.

FOUItMONT EN eiiÈCE <t739-i730). 621

[P. S.] La peste nous enrironnede tous costei; elle est à MtyaXim^if, k Aoyyopeathfj à Kocrfeia, à TpiWoXi^, à kpy^; il y a des soupçons à HûomXia^ Athènes, Thèbes et bien des villes de la Thessalie en sont désertées, de sorte qu'en sortant d'ici, je né sçais o^ aller. Le meilleur sera pettt*<étre de m'embarquer, si j'en trouve l'occasion j ou de nie retirer dans quelque monastère pour attendre la fin dece malw Nous nous portons moy et mon nepveu , Dieu mercy , assez bien et nous vous embrassons tous les deuk ; portés^vous bien et souhaittez nous revoir bien tost, car nous soonnes extrémemeiit&itigueE et toujours exposez à f][agner la peste. Gombieil de lieux n'avons^ous pas visites, où die nous avoit prévenu et où nous avons veu ses pernicieux effeets sur de pauvres gens, qui portent le péché de la négligence de leurs maîtres. Excusés, si je vous écris sur un papier destiné pour quelqu'autre, on n'en a pas icy comme l'on veut. Adieu, souvenés-vous de nous autant que nous parlons et conservés nous toujours la place que nous aVons cm tenir dans votre cœur; t'est avec le plus grand que je vous en prie, etc. ^^\