MÉMOIRES

POUR SERVIR À L'HISTOIRE DES MONASTERES DU MONT ATHOS , PAR LE PÈRE RRAGONNIER , JESUITE (^).

Le Mont Athos est aujourd'huy, sans contredit, le plus fameux sanctuaire que l'Eglise grecque ait en Europe. Il n'est même connu dans l'Orient que sous le nom de Mont Saint, les Grecs le nomment Ahion Oros, et nos nouveaux géographes iuy donnent le nom de Monte Santo, pris de la langue italienne. Dans le fonds, je doute qu'on puisse trouver ailleurs, même dans le Christianisme, une solitude aussi belle que celle-là, peuplée d'un aussi grand nombre de monastères et de religieux, et où il se voie tant de belles églises et si bien ornées.

Les monastères du mont Athos occupent un espace de quinze à vingt lieues de tour, sans qu'il y ait dans toute cette contrée d'autres habitations que celles des religieux, ni d'autres habitants que les religieux mêmes, ou des gens qui ont quitté le monde à demi , et qui ne servent dans les monastères ou dans les hermitages détachés que dans la vue de se faire aussi religieux dans la suite.

Cette solitude a d'ailleurs tous les agréments que peuvent lui souhaiter ceux qui cherchent à s'éloigner du monde; elle est baignée des eaux de la mer de toute part, à la réserve du nord-ouest, sans aucun bon port pour la sûreté des bâtiments qui pourroient y aborder. Elle est ombragée de très belles forêts et arrosée d'un très grand nombre de fontaines, dont les eaux pures forment, de quart de lieue en quart de lieue, ou tout au plus de demi-lieue en demi-lieue, de gros ruisseaux, qui, la plus part, ne tarissent pas même pendant la plus grande sécheresse; et les endroits qu'on a essartés donnent un bon fonds qu'on cultive avec proffit, soit qu'on y plante de la vigne ou des arbres fruitiers, soit qu'on y sème des grains ou des légumes.

On assure communément qu'il y a toujours dix à douze mille religieux dis-

'•' Bibliothèque nationale, nis. Suppléinenl analytique de Miller et Aubenas (i843-i844), grec 980, foi i-sli (copie faite pour Villoison): t. IV, p. g/io-gSi, io38-io44, 1074-1083. et publié parE. Millerdans la Revue de bibliogi-apliie t. V, p. 69-80.

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perses dans les monastères ou dans les hermitages du Mont Athos, sans compter ceux qui parcourent les provinces pour quêter ou pour exiger les droits qu'ils y ont en divers endroits ; mais, après avoir bien examine la chose, je ne crois pas qu'il y en eût quatre mille tout compris, lorsque je visitai ces monastères au mois de juillet 1706,

Pour ce qui est du nombre des monastères, il n'y en a que vingt qui portent le nom de châteaux et qui aient droit d'envoyer des députés aux États, dont nous parlerons dans la suite ; mais on compte quatre à cinq cents cellules ou hermitages de'tachés, et comme, outre l'église principale, on voit même dans chaque monastère plusieurs chapelles détachées et que la plupart des cellules ont aussi la leur particulière, on fait état qu'il y a bien quatre cents églises ou chapelles dans le Mont Athos, et je crois qu'en cela il n'y a point d'hyperbole.

Je suis plus surpris qu'on donne aux vingt principaux monastères le nom de château et même de forteresse, car c'est proprement ce que signifie le mot de castron, qu'on leur donne sans restriction; on ne distingue pas autrement dans le pays les forteresses de la Cavale, de Salonique, de Négrepont et les autres places de guerre. On croit qu'en les nommant castra on les démêle assez des places qui n'ont point de garnison. Il est vrai que ces monastères ressemblent assez à des châteaux; ils sont tous fermés de bonnes murailles, flanque'es de grosses tours quarrées d'espace en espace, et l'on voit pour l'ordinaire dominer sur le tout un gros donjon , où il paroît du canon et d'autres armes de gros calibre ; mais après tout il convient si peu aux Grecs de faire ostentation de leurs forces, dans l'état où ils se trouvent, qu'il y a lieu de s'étonner qu'ils donnent à leurs monastères un nom si magnifique. Il me semble que, pour parler plus juste, il faudroit partager en trois ordres toutes les habitations du Mont Athos et nommer abbayes les vingt grands monastères, prieurés les hermitages les plus considérables, et ne laisser ce nom d'hermitages qu'aux plus petits hospices ; au lieu que, selon leur langage, tout est chez eux ou château ou cellule, puisqu'ils donnent aux monastères le nom de château qui ne leur convient pas, et que, passant ensuite d'une extrémité à l'autre, ils ne donnent que le nom de cellules à des hermitages qui valent des prieurés.

Quoi qu'il en soit, car je ne parlerai ici que des principaux monastères, voici le nom des vingt auxquels on pourrait donner le nom d'abbayes, et des deux églises principales que quelques-uns mettent au rang des monastères. Je commence par celui qui est sans contredit le premier de tous ; pour les autres je les nommerai dans l'ordre où ils se rencontrent quand on parcourt les montagnes, en joignant au nom qu'on leur donne dans le pays, celui que j'ai cru devoir leur donner dans notre langue : '^' ^ jniî-i rfr-up

Ahiœ Lavrœ, le monastère de Sainte-Laure. Pavlou, le monastère de Paul.

Dmiisiou, le monastère de Denys.

Grégoriou^ le monastère de Grégoire.

ia5.

9î)6 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

Sinmprlra . le iiionaslère de Simon.

AérojmUimi , le monastère des Ouaranle-\larl\rs.

Rosson, le monastère des Russiens.

Xéiiophou. le monastère de Xénophon.

DoLiarion. le monastère des Archanges.

Costamony, le monastère de Constantin.

Zografou, le monastère du Peinire.

Kilendary, le monastère des Rulgares.

Sjimenou, le monastère des Theodose.

Vatopédi, le monastère de Notre-Dame.

Pandocraiora . le monastère du Tout-Puissant.

SlravromkiUi , le monastère de Saint-Nicolas.

Ivii'on, le monastère des Ibériens.

Carac(dou. le monastère de Saint-Pierie et Saint-Paul.

Philoteou, le monastère de Philolhée.

Koutloumiche , le monastère de la Transfiguration.

Protatou, l'église principale.

Ahiœ Annœ, Téglise Sainte-Anne.

Au reste, pour donner quelqu'ordre à ce que je dois dire de ces monastères, je diviserai en quatre chapitres ce petit traité; dans le premier chapitre je parlerai de la fondation et de l'antiquité des monastères, en faisant en peu de mots le caractère d'un chacun; dans le second chapitre je traiterai du trésor des églises; dans le troisième, des usages de ces religieux; et dans le quatrième, de leur reli-

Je dois aussi avertir ceux qui liront ces mémoires, que mon plus grand soin a été, en les écrivant, de n'y rien avancer que de vray et même de probable, parce que j'aurois cru me rendre indigne de l'honneur que m'a fait celuy qui me les a demandés, si je n'aurois pas été en garde contre les pièges que tendent pour ainsy dire les Grecs à la crédulité du public, par cent choses merveilleuses qu'ils se plaisent à débiter de leur pays et de leurs églises. C'est pour cela que, quoiqu'ils assurent, comme une chose incontestable, que du sommet du Mont Alhos on voit, par un temps serein, toutes les Ciclades au sud, et à Test Constantinople même, nommément les minarets de la mosque'e du sultan Se'lim, qui est sur la plus haute colline de cette nouvelle Rome, je me suis bien gardé de rapporter cette opinion, car il y a près de cent lieues du Mont Athos à Constantinople et à quelques-unes des Ciclades; ores, comment voir de cent lieues dos minarets qui ne sont pas plus gros que certaines cheminées de Paris? La vérité est que, du côté du sud, pour clair que le temps puisse être, on ne découvre point le Mont Afhos au delà des îles de Ne'grepont, d'Andros et de Tino; ainsy du Mont Athos on ne sçauroit de'couvrir non plus au delà de ces îles; et, pour ce qui est de Constantinople, on compte pour quelque chose d'y voir la montagne de Marmara, qui n'en est qu'à quatre-vingt mille; comment donc pourroit-on y voir le Mont Atl^os, qui en est

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trois fois plus éloi{fné? Mais il est temps de commencer à parler des monastères en particulier.