DE LA FONDATION ET DE L'ETAT PRESENT DES MONASTERES

$ I. Du monastère de Sainte-Laure. — Ce monastère se nomme Sainte-La ure dans le langage des Occidentaux établis dans le Levant; non pas, comme quelquesuns se le figurent, parce qu'on y révère une sainte nommée Laure, mais uniquement par imitation de son nom grec qui est Ahiœ Lavrœ; nom qui ne lui a été donné qu'à cause de sa vaste étendue et de la haute réputation où étoient autrefois ses religieux pour leur sainteté; car Lavra est le nom du fameux monastère de saint Sabas, dans la Palestine, et ce nom se donne par communication à tous les grands monastères.

Celuy-cy reconnoit pour son fondateur saint Athanase, surnommé TAlhonite, pour le distinguer de celuy d'Alexandrie; et ce fut sous les règnes des empereurs Nicéphore Phocas et Jean Zimiscès, que ce saint solitaire forma cette entreprise et Texécuta. Cependant l'église, qui est dédiée sous le titre de l'Assomption de la sainte Vierge, doit son toit de plomb à un voïvode de Valachie, nommé Nicolas Bassarabas; et ce monastère met aussy au nombre de ses bienfaiteurs insignes l'empereur Andronique Paléologue, fils de Michel, et un patriarche de Conslantinople nommé Denys, qui était natif de l'île d'Andros et qui a finy ses jours au Mont Athos.

J'ay dit que Sainte-Laure était, sans contredit, le monastère le plus considérable du Mont Athos. En eflet, il est le plus grand, il est le plus riche; il est même le seul qui soit proprement situé dans le Mont Athos, et toute celte fameuse montagne est de sa juridiction; tandis que les autres monastères partagent seulement entre eux la chaîne des montagnes qui joint le Mont Athos au continent de la Macédoine. Aussi Sainte-Laure paye-t-il aux Turcs un dixième plus que les autres monastères, et dix fois plus que quelques-uns des pauvres.

Il est situé sur la pente septentrionale de la montagne, assez proche de la mer, où il y a ce qu'ils appellent un arsenal. Cet arsenal consiste dans une tour à six étages, qui défend une petite darse, où les bateaux du monastère se retirent quand ils désarment. La tour a quelques pièces de canon de fer pour se défendre des pirates en cas do besoin.

Le monastère n'a pas beaucoup de circuit; mais, comme il n'a point de cloître ny de basse-cour, il ne laisse pas de contenir bien du monde; il y a même des rues remplies de boutiques, où l'on voit travailler des religieux de plusieurs métiers différents. L'église est la plus grande de toutes, et le réfectoire est aussi le plus vaste et le plus magnifique.

Quelques-uns de ces bons religieux me demandoient si nous avions en Occident une plus grande église que la leur. Il m'étoit facile de leur répondre, puisque la plupart des anciennes églises des Bénédictins et des Bernardins sont plus vastes.

et je ne sai point en France de catédrale qui ne soit plus grande. Les Grecs font sonner fort haut que cette église a trois nefs et double aile; mais ces ailes sont basses, obscures et étranglées; et pour ce qui est des prétendues trois nefs, elles ne consistent qu'en trois vestibules, qui se ferment de trois murailles de maçonnerie, qui, s'élevant jusqu'à la voûte, séparent la nef du chœur et la partagent en trois parties égales. 11 est vrai que le chœur est assez vaste; mais, tout compté, le corps de l'église ne seroit pas estimé en Occident, si les beaux marbres dont elle est j)avée, quatre belles colonnes qui semblent soutenir la coupole, deux, desquelles paroissent de porphyre, et plusieurs autres riches ornements qui s'y voyent, ne la rendoient considérable. Outre cette église, Sainte-Laure compte vingt-six chapelles ou oratoires, ou dans le circuit du monastère, ou dans les jardins d'alentour; la plupart de ces chapelles sont aussi pavées de marbres et peintes à fresques en dedans, du bas en haut. Il y en a plusieurs oij il brusle des lampes jour et nuit, et dans toutes on ne manque jamais d'en allumer les samedys soir, et toutes les veilles des fêtes que l'Eglise grecque observe.

Le réfectoire du monastère passe aussy dans le pays pour une merveille; mais il ne vaut pas celui de Clervaux, si on en excepte les tables, qui sont au nombre de vingt-quatre, toutes d'un seul marbre blanc, à pouvoir tenir dix à douze personnes. La figure de ces tables est bisarre; elle ressemble à celle de ces portes cochères, dont l'arc est à la gothique et s'élève en pointe; au reste, elles ont tout autour des rebords de la hauteur d'un bon pouce, comme les autels de libation, de sorte que s'il s'y répand quelque liqueur elle ne coule pas à terre. Les religieux mangent sans nappe et n'ont qu'une serviette commune à tous ceux d'une même table, comme la table de communion, ce qui est ordinaire dans le Levant.

La grande porte de l'église et celle du réfectoire se regardent et, à égale distance l'une de l'autre, il y a le lave-main le plus magnifique que j'aie vu; il consiste dans une grande coupe de marbre, quia quatre bons pieds de haut et environ autant de diamètre dans sa plus grande ouverture, ce qui fait douze à treize pieds de tour; au milieu de cette coupe s'élève une espèce d'urne de bronze, surmontée d'un aigle à deux têtes et environnée de douze robinets de même métal, qui ont tous la figure de quelque animal. Gomme l'eau vient dans l'urne par un canal souterrain, elle ne désemplit point, et, en ouvrant les douze robinets, la coupe de marbre, pour grande qu'elle soit, est bientôt pleine; le tout est couvert d'un toit lambrissé fort proprement et soutenu par douze colonnes de marbre; les religieux ont tant de vénération pour ce lave-main, qu'ils ne s'en servent plus que pour faire l'eau bénite tous les premiers jours de chaque mois.

Je ne dirai rien ici des infirmeries, des offices, ni de la bibliothèque de ce monastère; tout cela est beaucoup au-dessous de ce qui se voit en Occident. Je ne saurois parler non plus des manuscrits de la bibliothèque; je n'ai pas eu le loisir de les examiner; il auroit fallu pour cela beaucoup plus de temps que je n'en aurois; peut-être pourroit-on y trouver quelque chose de bon; le monastère de Sainte-Laure a la réputation d'avoir eu autrefois un attachement particulier pour

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ie saint siège; c'est pour cela, disent quelques-uns, que les papes ont apauvri les autres monastères pour enrichir celui-là. Les anciens du monastère se glorifîoient même, devant moy, de ce que le pape Eugène, qui a préside' au concile de Florence, a officie dans leur église; mais comment accorder cette tradition avec l'hisloire? D'autres croyent, avec plus de fondement, que cette fable est fondée sur ce que les autres monastères furent châtiés et celuy de Sainte-Laure re'compensé pour avoir luy seul voulu communiquer avec le fameux Veccus, lorsqu'il retourna du concile de Lyon, où l'union des deux églises s'étoit faite; cela convient assésavecla fermeté' que l'empereur Michel Paléologue fil paroître pour maintenir l'union, et feroit croire que l'empereur Andronique, son fils, qui vint mourir dans ce monastère, après sa de'position, surtout si c'étoit par son choix qu'il eût préféré ce monastère aux autres, ne mourut pas dans le schisme, quoiqu'il l'eût d'abord embrassé avec fureur, jusqu'à refuser la sépulture à l'empereur son père, pour avoir fait et maintenu l'union des deux églises. Les actes du concile de Florence, que les Grecs produisent, font mention d'un abbé de Sainte-Laure qui y a souscrit.

Jusqu'ici nous n'avons considéré ie monastère de Sainte-Laure que dans luimême; il faut maintenant parcourir quelques-uns des autres sanctuaires, qu'il a en grand nombre dispersés en divers endroits du Mont Athos. Le plus ancien, sans doute, est celuy qui est auprès de la fontaine miraculeuse, que saint Athanase, fondateur du monastère, fit sortir d'un rocher, à l'occasion que je vais raconter, sur la foy des archives du monastère.

Cet abbé, se trouvant en si grande disette, que la plus part des religieux l'abandonnoient, faute d'avoir le nécessaire, s'avisa, pour animer la confiance des siens, d'établir la sainte Vierge économe du monastère (nom qu'on lui donne encore aujourd'huy); mais, n'ayant pas ressenti un effet aussi prompt de sa confiance qu'il se l'étoil promis, il prit enfin la résolution d'abandonner aussi luy-même et d'aller chercher ailleurs de quoi fournir à Tenlretien des siens. Il étoit déjà éloigné du monastère de trois lieues, lorsqu'une dame vénérable, se présentant devant luy, luy demanda où il alloit; le saint ayant avoué franchement la chose comme elle étoit, la sainte Vierge, qui lui apparaissoit sous cette forme, le rassura en l'exhortant à retourner au monastère et en l'assurant que désormais il ne seroit plus dans la peine où il s'étoit trouvé. Le saint prit la liberté de luy demander qui elle étoit : «f Je suis la mère de Dieun , répartit-elle. — « Mais comment saurai-je que vous êtes vraiment la mère de Dieu, reprit le saint, et qu'en faisant ce que vous me dites, je ne donne point dans l'illusion, comme il est arrivé tant de fois que les démons y ont fait donner les serviteurs de Dieu? 17 cf Frappés ce rocher avec votre bâton, lui dit alors la sainte Vierge d'un air majestueux, et vous en verres couler de l'eau en abondance. 75 En effet, la source qui coule en cet endroit est comparable à celle que Moïse ouvrit miraculeusement au peuple de Dieu, soit pour l'abondance de ses eaux, soit pour leur pureté. 11 y a sur la source, qui est ombragée de beaux arbres, un cabinet de charpente, où l'on voit un tableau, où l'histoire est dépeinte et décrite, et une armoire où les pauvres trouvent toujours quelques restes de ce

que les pèlerins, qui s'arrêtent là et y mangent pour l'ordinaire, onl coutume d'y laisser pour le secours des pauvres.

Si le sanctuaire dont je viens de parler est le plus ancien, il y en a un plus recomuiandable dans les dépendances de Sainte-Laure; c'est celui qui est sur le sommet du Mont Athos; c'est une chapelle enfermée dans une autre enceinte de murailles à cause de la violence des vents et de la rigueur du froid qui s'y fait communément sentir. Comme cette chapelle est dédiée à la Transfiguration de Notre Seigneur, le 6 août, auquel on en célèbre aussi la mémoire dans l'Eglise grecque, mais, selon l'ancien calendrier, chacun se pique d'y monter la veille et d'y passer la nuit, le peuple autour d'un grand feu, taudis que les religieux sont occupe's dans l'église à chanter les louanges de Dieu. Ceux qui desservent cette chapelle aux jours marqués habitent un petit prieuré, qui est sur une croupe élevée de la même montagne, du côté du midi, et dont l'église est dédiée à la sainte Vierge; et l'on assure qu'il y a encore là, aux environs, d'autres solitaires retirés dans des trous de rochers, où ils mènent une vie fort austère, n'y vivant que de pain et d'eau, et dont ils n'usent pas même tous les jours.

Vers le milieu de la même montagne, en allant de l'orient au midi, on trouve beaucoup d'autres prieure's ou liospices, dépendants aussi de Sainte-Laure, dont les principaux sont celuy des Apôtres, qu'on nomme dans le pays quierasia, à cause de la grande (fuantité de cerisiers (jui sont en cet endroit; ceux de Saint-Pantaléon, de Sainl-Démétrius , de Saint-Antoine, de Saint-Athanase, de Saint-Pierre. Mais la dépendance la plus illustre du monastère de Sainte-Laure, et celle qui lui fait le plus d'honneur, c'est la solitude de Sainte-Anne, dont je ferai un article séparé à la fin de ce chapitre.

S II. Du monastère de Paul. — Ce monastère prend son nom de son fondateur; je ne luy donne pas le nom de saint, parce que les Grecs même ne le luy donnent pas communément, et que d'ailleurs le calendrier des Grecs a quelquefois besoin de réforme sur ce point-là ainsi que sur d'autres; car, quoiqu'on ne puisse pas dire que, depuis la séparation des deux Eglises, tous les Grecs aient été schismatiques, et que, depuis ce temps-là , ils n'ont point eu des véritables saints parmy eux, il y a cependant bien de l'apparence qu'entre les saints nouveaux, qu'ils mettent dans leur calendrier, il y en a qui ont été de véritables schismatiques. Je crois devoir aussi pareillement mettre au rang des apocryphes l'opinion de l'autheur d'un livre imprimé en Valachie, l'an 1701, intitulé le Pèlerinage du Mont Saint, savoir que ce Paul, fondateur de ce monastère, étoit fils unique de l'empereur Maurice; car, outre que cet autheur avance dans son ouvrage beaucoup de choses qui sont évidemment contraires à l'histoire et à la chronologie, chacun sait que l'empereur Maurice [régnoit] au VI* siècle; ores, je n'ai rien trouvé dans ce monastère qui me conduise en rétrogradant au delà du xv* siècle. L'église est l'ouvrage d'un despote de Servie nommé Ghicka; c'est pour cela qu'il y est dépeint avec ses deux fils; tous les religieux sont même de Servie ou de Boulgarie, ainsi qu'à Kilendari et à Xénophou, et à peine

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y en trouve-t-on (|uel(|ifun qui saM» parler grec. On y compte encore pour bienfaitrice insigne une princesse nommée Maro, qu'on dit avoir été liUe du même despote et femme de Mahomet II. Ce qu'on y montre comme une portion des présents des Mages à Notre Seigneur, relique qui répand une odeur fort suave, a été, dit-on, consacré h l'église de ce monastère par celle princesse. Et, pour ce qui est du corps du monastère, la grosse tour, qui est ce qu'il a de plus considérable et de plus apparent, est un ouvrage encore plus moderne, puisque les archives du monastère l'attribuent au prince Jean-Constantin Bassarabas, surnommé Brancovanos voïvode de la Valachie hongroise, qui n'est autre, il me semble, que celle qui est située entre la Transiivanie et le Danube, que nous appelions simplement Valachie, quand nous la distinguons de la Moldavie, que quelques actes du Mont Athos nomment Valachie Moldave; or ce voïvode vivoit au vf siècle. Mais, quoi qu'il en soit de l'antiquité de ce monastère, s'il n'est pas l'un des plus considérables, il est au moins des médiocres, et passeroit en France pour une bonne abbaye; la structure .en est solide et les corps de logis sont exhaussés; l'église, qui est bien entretenue et bien ornée, est couverte de plomb, ainsy que toutes celles des autres monastères; elle est dédiée sous le titre de Saint-Georges, auquel les Grecs sont fort dévots et à qui ils donnent le nom de Thaumaturge. Le monastère est situé sur une hauteur, à un quart de lieue de la mer au sud-ouest de la montagne; l'eau y ruisselé partout; mais, comme elle y est portée par des aqueducs et que dans les grandes chaleurs elle a perdu sa fraîcheur avant que d'y entrer, on a pratiqué une machine par le moyen de laquelle non-seulement un seul homme tire sans peine de l'eau d'un puits fort frais, qui est environ cinquante pas au-dessous du monastère, mais encore il fait remonter le seau plein jusqu'à une grande galerie qui règne de ce côté-là, à la hauteur d'environ trente pieds, et cela dans moins de temps qu'il n'en faut pour dire posément un Miserere. Voilà, s'il me semble, tout ce que ce monastère a de considérable et de particulier; car je ne fais pas état de rapporter tout ce que les Grecs admirent dans celuy-cy et dans les autres, de crainte d'ennuyer le lecteur.

§ ni. Du monasûre de Denys. — Il n'y a point de monastère au Mont Athos dont l'histoire soit plus réelle et paroisse mieux avérée que celle de celuy qu'on nomme Dyonisiou. Ce nom luy vient d'un solitaire nommé Denys, né dans les montagnes de Castorie, au lieu nommé Kyrissos, sur les frontières de la Macédoine, du côté d'Albanie; ce solitaire, qui vivoit en hermitage dans cet endroit, fit un voyage à Trébisonde, dans le dessein d'engager son frère Théodose, archevêque de cette ville, à luy bâtir un monastère. Théodose, ne se trouvant pas en état d'entreprendre la chose, engagea du moins Alexis Commène, qui occupoit alors le thrône impérial, à faire cette bonne œuvre, en luy produisant son frère. Ainsi Denvs, étant retourné dans sa solitude avec de grands secours, y bâtit une église qui ne fait maintenant qu'une partie de celle qu'on y voit aujourd'huy, mais qui fut dès lors consacrée sous le nom du saint Précurseur, commeon leconnoîtpar la

tirniB KATIOItlLE.

buHe dor d'Alexis, qui se trouve encore dans les archives, et par le portrait du même empereur représenté avec le diadème impérial. L'année de cette première fondation fut l'an i38o de l'ère chrétienne, que les Grecs supposent être la 6888 depuis la création du monde ; car ils posent pour principe que c'est l'an du monde 55o8 que l'ère chrétienne a commencé.

Les princes de Valachie ont cependant encore plus fait pour ce monastère que son premier fondateur; car Nicolas Bassarabas, qui fut le quatrième voïvode de cette province après le fameux Radoula, a fait bâtir la grosse tour qui sert de donjon , où l'on lit pour cela son nom écrit sur une plaque de marbre. Le bel aqueduc, qui conduit au monastère des eaux meilleures et plus abondantes que celles qu'il avoit auparavant, est aussi l'ouvrage de ce même prince; et ce que les religieux estiment encore sans comparaison davantage, c'est qu'ils luy sont outre cela redevables d'un sacré chef, qu'ils croyent être celuy de saint Jean-Baptiste même, patron titulaire de l'église.

D'ailleurs l'an 1 58o le voïvode Pierre agrandit l'église et la fit peindre à fresque, telle qu'on la voit aujourd'hui, et sa fille Roxandre, épouse du prince Alexandre, fit bâtir peu de temps après les infirmeries et le réfectoire, qui est aussi peint à fresque. Bien plus, dans le temps que les monastères furent rançonnés parles Turcs, Roxandre fournit toute la rançon de celuy-cy. On voit dans les jardins de ce monastère des orangers en pleine terre, ce qui luy est commun avec plusieurs; il seroit estimé même en chrétienté, quoiqu'il n'approche pas de ceux de Sainte- Laure, de Vatopédi, des Ibériens, de Kilendari; mais aussi il vaut mieux que celui de Paul et que plusieurs autres.

S IV. Du monastère de Grégoire. — Le monastère . nommé dans le pays Grigoriou, est l'un des moins considérables du Mont Athos; cependant il a assez l'air de château et pour la solidité de son édifice et pour sa situation ; il n'est qu'à un bon quart de lieue de la mer, sur la croupe d'une colline au sud-ouest de la montagne; il est le seul monastère qui n'a point d'arsenal à la marine; mais il se sert de celuy de Simopétra. Ce monastère prend son nom d'un solitaire nommé Grégoire, qu'il reconnoît pour son fondateur et qui est révéré comme un saint, sans qu'on sache dire précisément en quel temps il vivoit; mais il y a bien de l'apparence que c'étoit au xv* siècle; et ce que l'on appelle amélioration de ce monastère, attribuée à un prince de Valachie nommé Alexandre, qui le mil, dit-on, dans l'état où il se trouve, l'an 1^97, pourroit bien être sa première fondation, n'y ayant peut-être jusqu'alors en cet endroit qu'un simple hermitage, habité sans doute par ce prétendu saint Grégoire; l'église, qui est couverte de plomb, est cependant dédiée à saint Nicolas, évêque de Myre.

S V. Du monastère de Simon. — Le monastère de Simopétra fait connoître par son nom et son fondateur et sa situation ; il est situé sur la pointe d'un rocher à une demi-lieue de la mer, entre celuy des Quarante-Martyrs et celuy de Grégo-

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riou, et son fondateur est un solitaire nommé Simon, qui avoit là près son hermitage. Ce solitaire, voyant, dit-on, régulièrement toutes les nuits un bel astre luire sur la pointe de ce rocher, se sentit par là inspiré de Dieu d'y bâtir une église sous le titre de la Nativité de Notre Seigneur. Il donna même dès lors à son ouvrage le nom de Nouvelle Bethléem; mais, le nouveau fondateur, ayant fait un voyage en Servie, oii il guérit par ses prières la fille du prince du pays, nommé Jean Omlis, cette guérison, qui passa pour miraculeuse, engagea ce souverain à fournir à Simon de quoi bâtir le monastère tel qu'il est aujourd'hui, assez ramassé, mais d'une structure solide. La dépense qu'il a fallu faire pour y faire venir des eaux de sources des collines voisines, par un bel acqueduc, fait surtout honneur à ses fondateurs. On ajoute que le souverain quitta ses états pour venir finir ses jours en solitude dans ce monastère. On ne marque pas le temps de cette fondation , mais ce que je viens d'en raconter fait assés voir que le monastère n'est pas fort ancien.

S VI. Du monastère des Quarante-Marlyrs. — J'ai cru devoir donner à ce monastère le nom des Quarante-Martyrs, parce que c'est sous ce titre que l'église est consacrée, au lieu que le nom de Xéropotami, qu'on lui donne dans le pays, signifiant un torrent, ne sert autre chose qu'à donner à entendre que le gros ruisseau qui coule là près, tarit en été, surtout quand la sécheresse est grande. Le monastère l'emporte sur les médiocres. L'église est belle et d'un goût moderne, elle est comparable à celle des Archanges, dont je parlerai au S IX. La chambre des hôtes, qui est hors de l'enceinte du monastère, seroit aussi une belle maison, même en Occident; car, outre que l'édifice est considérable, elle est environnée d'eau de sources, d'arbres fruitiers et autres d'une hauteur prodigieuse, ce qui est assés ordinaire au Mont Athos, et même en plusieurs endroits de la Macédoine et de la Thessalie, pour ne parler que de ce que j'ai vu, où les arbres, pour ainsy dire sont d'une figure gigantesque; je veux dire qu'ils l'emportent autant pour la grosseur et pour la hauteur sur ceux de même espèce que j'ai vu en France , que les géants l'emportent sur le commun des hommes. Ce monastère reconnoît pour son premier fondateur l'empereur de Constantinople, nommé Romain, sans qu'on sache distinguer lequel est des trois qui ont porté ce nom; ainsy le voïvode de Valachie, nommé Alexandre, qu'ils ne reconnoissent que pour réparateur du monastère, pourroit bien être son premier fondateur, d'autant plus qu'ils supposent, ainsy que quelques autres monastères, que le leur avait été ruiné par le pape, venu en personne au Monte Santo pour ce beau dessein, ce qui est une fable ridicule, qu'il me sera aisé, il me semble, de détruire, comme je tâcherai de le faire en parlant du monastère des Archanges. Au reste, celuy-cy a des belles forêts dans sa dépendance, et même des sapins, dont on tire de beaux mâts; mais cependant il est beaucoup endetté, sans doute pour avoir fait trop de dépenses à bâtir, ce qui est ordinaire dans le Mont Athos, où chaque abbé veut se signaler par quelque nouveau corps de logis, qui, donnant dans les yeux du Turc, excitent sa cupidité,

lOOA MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

et mel \os relijjieux dans la nécessité de faire des emprunts à de gros intérêts pour payer leurs taxes, ce qui est cause que la plus j)art des prieurés ou métairies que ces Pères avoient dans la plaine, du côté de Salonique, sont engagés ou même aliénés.

$ VII. Du monastère des Russietis. — Le nom qu'on donne à ce monastère pourroit faire croire qu'il est l'ouvrage des princes de Moscovie ou de Russie; mais on n'y reconnoît point d'autre fondateur qu'un seigneur de Servie, nomé Lazare, ([ui vivoit autrefois en solitude dans cet endroit, et qui est révéré comme un saint. L'église est néanmoins dédiée sous le nom de Saint-Pantaléon, dont on croit avoir le sacré chef, relique précieuse, qui seroit le [)lus grand trésor du monastère, si elle étoit bien avérée; car celuy-cy est l'un des plus pauvres. Son enceinte et ses édifices font voir, à la vérité, qu'il étoit autrefois considérable; mais tout y est mal entretenu. Il est situé à une grande lieue de la mer, presqu'au haut de la pente méridionale de la montagne. Il a beaucoup de terrain dans sa dépendance et les eaux y coulent partout en abondance; mais il y en a peu de défriché, et, quoiqu'il ait plusieurs hermitages qu'il donne à ferme, on ne voit presque partout que des forêts.

S VIII. Du wonastère de Xénophou. — C'est, dit-on, un solitaire, nommé Xénophou, qui est fondateur de ce monastère et qui lui a donné son nom, sans marquer le temps auquel vivoit ce solitaire; mais trois princes, dont on voit le nom et le portrait dans les peintures à fresque de l'église, le mirent, ajoute-t-on, l'an mil sept cent quarante-sept, à peu près dans l'état oii il est aujourd'liuy. Ces princes sont, d'une part, deux frères, l'un nomé Ducas Bornicos, et l'autre, Radoulas, et le troisième est un voïvode de la Valachie moldave, nommé Mathieu. Le monastère est en bon état; il est au bord de la mer, au sud ouest. Les religieux qui l'habitent sont Bulgares de nation, ce qui prouve que ses premiers fondateurs étoient de Bulgarie ou de Servie. L'église a pour patron saint George; et il y a encore dans le monastère sept autres chapelles ou oratoires, ce qui seroit extraordinaire en Occident, mais ne Test pas parmy les Grecs, qui mettent presque toute leur dév^otion à multiplier les églises, de sorte que, dans l'enceinte des grands monastères, il y a quelque fois vingt à trente oratoires, outre la principale église. Comme l'eau coule sous l'église, on la fait remonter quand on veut par un tuyau qu'on a pratiqué, et on inonde tout le pavé pour le nettoyer et le rendre plus luisant.

S IX. Du monastère des Archanges. — J'ai cru devoir nommer ainsi ce monastère, parce que c'est sous le titre des archanges saint Michel et saint Gabriel que l'église est dédiée; au lieu que le nom de Dokiariou, qu'on luy donne dans le pays, ne nous exprime autre chose, sinon qu'on y exerce l'hospitalité envers tous les étrangers, ce qui luy est commun avec tous les autres monastères. Celui-ci est l'un des meilleurs et des plus beaux du Mont Athos. Son église nommément est dé-

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gagée, exhaussée, éclaire'e, et passeroit pour belle même en Occident. Le chœur seul feroit une e'glise en Italie; il contient tout ce qui est compris sous le dôme principal; pour la nef, comme elle est partagée en deux vestibules, ce qui est ordinaire et particulier aux églises de Monte Santo, ces séparations en diminuent la beauté. Le lieu destiné pour recevoir les étrangers l'emporte aussi de beaucoup pour la propreté, l'ameublement et même pour le corps de logis, sur tout ce qu'on voit dans les autres monastères.

Celui-ci est situé sur le bord même de la mer, du côté du sud-ouest. Voici ce qu'on raconte de sa fondation. Son premier fondateur, dit-on, fut l'abbé Euthymius, qu'on croit avoir été contemporain de saint Athanase l'Athonite. Son second fondateur fut un neveu de cet Euthymius, qui , de patrice de Constantinople, se fit religieux dans ce monastère, dont il fut aussi abbé après la mort de son oncle; il se nommoit Nicolas. Son troisième fondateur fut, ajoute-t-on, le nommé Barnabas, qui, à ce qu'on raconte, ayant été jeté dans la mer en son enfance avec une pierre au col, en fut délivré miraculeusement par les archanges saint Michel et saint Gabriel, et qui,s'étant fait religieux dans le monastère, oii il fut apporté au sortir de la mer, en fut abbé dans la suite et l'améliora d'une manière à mériter aussi le nom de fondateur. On montre encore aujourd'huy une pierre enchâssée dans l'autel, qu'on dit être celle qui étoit attachée au col de cet enfant. Ce fut apparemment de son tenis qu'arriva un autre miracle des mêmes archanges, en faveur du même monastère, qui, se trouvant épuisé par les grandes dépenses qu'on y avoit faites pour bâtir l'église et d'autres appartemens, sans qu'il y eût encore rien d'achevé, se trouva tout d'un coup soulagé, au moyen d'un trésor que les esprits célestes enseignèrent dans la presqu'île voisine, nommée à présent Longo; et c'est, conclut-on, en considération de ces miracles, que les archanges furent choisis patrons titulaires de l'église, au lieu qu'auparavant c'étoit sous le nom de Saint-Nicolas qu'elle étoit dédiée.

Mais, nonobstant tant de fondateurs et tant de miracles en faveur de ce monastère , il se trouve que l'église , dans l'état où elle se trouve aujourd'huy, toute couverte de plomb et avec cinq coupoles, aussi bien que la principale tour du monastère, laquelle est à sept étages, avec une chapelle au quatrième, il se trouve, dis-je, que tout cela est l'ouvrage d'un voïvode de Valachie, nommé Alexandre, qui le lit bâtir l'an du monde sept mille quatre-vingt-six, comme parlent les Grecs; c'est-à-dire l'an mil cinq cent soixante et dix-huit de l'ère chrétienne.

Il est vray qu'on suppose que ce monastère avoit été ruiné par le pape venu en personne au Mont Athos, ainsi que je l'ai déjà rapporté au S VI; mais cela même doit rendre encore plus suspect tout ce qu'on raconte des premiers fondateurs de ce monastère; car il y a près de trois ans que j'examine cette tradition avec tout le soin possible, je me suis adressé, pour m'en éclaircir, à tous ceux qui pouvoient me donner sur cela quelque lumière, et cependant je n'ai trouvé de toute part que contradictions, et pour ce fait et pour la chronologie. Les uns attribuent ce bel exploit à un pape nommé Eugène, d'autres à un nommé Nicolas, d'autres en-

1006 MISSIONS AUCHÉOLOGIQUES.

(in à un Martin, quelques-uns veulent que la chose soit arrivée avant le concile de Florence, d'autres après; la Chronologie grecque, imprime'e à Venise, qui est le seul livre qui parle de ce fait, l'attribue au pape Nicolas V, successeur d'Eugène IV, et dit que ce qui fut cause qu'il se porta à ces extrémités, c'est que s'étant présenté avec ses galères devant Constantinople, pour s'y ftiire reconnoilre chef de l'église universelle et y publier 8on concile, non seulement on refusa de l'y recevoir, mais le clergé même l'excommunia, ce qui fut cause qu'il vint au Mont Athos, pour obliger ces religieux de luy rendre leurs hommages; ce qu'aucun monastère n'ayant voulu faire, hors celuy de Sainte-Laure, il en détruisit autant qu'il put. Voilà l'unique autorité qu'on allègue, pour soutenir cette tradition ridicule; mais, outre que cette chronologie est pleine d'extravagances, ainsi que les Grecs eux-mêmes le reconnoissent en plusieurs endroits, il est certain que, depuis le concile de Florence jusqu'à la ruine entière de l'empire des Grecs, il n'a régné que deux empereurs à Constantinople, Jean Paléologue, qui assista au concile, et son frère Constantin; il n'est pas moins constant que, comme ces deux empereurs firent, de leur côté, ce qu'ils purent pour maintenir l'union, aussi le pape Eugène et ses successeurs, Nicolas V et Galixte III, n'omirent rien de leur part, pour donner et pour procurer à ces princes tous les secours imaginables; or, comment accorder ces deux faits incontestables avec une supposition aussi ridicule qu'est celle de la venue d'un pape en personne pour ruiner des monastères et des églises? Ainsi, je crois qu'il faut sur cela s'en tenir à ce que m'en a dit un de ces bons religieux, savoir, que cette fable avoit été inventée au temps que le mensonge étoit mieux receu que la vérité, en ajoutant qu'il me savoit bon gré du soin que je prenois d'examiner les choses avec exactitude, que cela rendroit désormais leurs gens plus circonspects à parler et à écrire. Il y a même bien de l'apr parence qu'on ne fait courir ce bruit au Mont Athos que pour se mettre à couvert de l'ombrage que les Turcs pourroient prendre de ce que font les religieux pour s'y fortifier, et ce pourroit encore bien être par la même raison qu'aucun de ces monastères ne porte plus le nom des princes de Valachie, ny de Moldavie, quoique la plus part soient leur ouvrage.

S X. Du monastère de Costamoni. — Ce monastère renferme, à ce qu'on prétend, dans son nom celui de son fondateur, puisque Costamoni veut dire monastère de Constantin ; il ne s'agit plus que de savoir de quel Constantin. Les religieux prétendent que c'est du grand Constantin , d'autres le leur disputent et soutiennent que c'est de Constantin Pogonates; quoi qu'il en soit, on reconnoît aussi dans ce monastère l'empereur Michel Paléologue pour fondateur. Il est situé au milieu des montagnes, aussi bien que Zographou, et ces deux monastères sont les seuls d'où on ne voit point la mer, quoiqu'elle ne soit éloignée que d'une lieue et demie de part et d'autre. L'église, qui a pour patron titulaire saint Etienne , premier martyr, est assez grande et couverte de plomb , et le monastère étoit autrefois des médioci-es, mais présentement tout y menace ruine , faute de pouvoir le soutenir et faire des

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réparations. On me parla dans ce monastère d'un voyage que M. Antoine Arnaud, consul de France à Saionique , en 1 706 , avoit fait l'année pre'cédente au Mont Athos , accompagné de son chancelier et de la plus grande partie des François établis dans cette échelle; voyage qui donna lieu à ces religieux de se prévaloir de la protection de France dans une occasion importante. Le corps des monastères du Mont Athos avoit été obligé d'emprunter dans un besoin pressant une somme de vingt mille écus d'un riche juif de Saionique; la dette avoit été acquittée peu à peu, mais malheureusement les obligations, qui avoient été faites en grec et en turc, suivant l'usage du pays, étoient restées entre les mains du créancier, et on avoit tout sujet de craindre que son fils, qui étoit devenu fort pauvre, ne se servît de ces papiers pour exiger de nouveau la dette, ce qui aiiroit été la ruine de la plus part des monastères. M. le consul [de France], à qui on eut recours en cette occasion, sut si bien ménager le Juif, en meslant les voyes de la douceur à celles de l'autorité, que les papiers furent rendus et tout moyen ôté au Juif d'en faire le mauvais usage qu'il auroit pu. Les religieux, pour marquer leur reconnoissance d'un service si signalé, envoyèrent à M. le consul et à son interprète des lettres-patentes de filiation, par lesquelles, après bien des éloges et des actions de grâces, on les fait participants de toutes les prières qui se font et se feront à perpétuité dans ces monastères.

S XL Du monastère du Peintre. — Ce monastère fut fondé, à ce qu'on assure, sous l'empire de Léon le Philosophe, par trois seigneurs du sang de l'empereur Justinien, qui étoient tous trois frères et se nommoient l'un Moïse, l'autre Aaron et le troisième Jean. Ces trois princes, dit-on, s'étant dégoûtés du monde, vinrent d'Ocrida, capitale de Bulgarie, se faire solitaires au Mont Athos et y bâtirent ce monastère, sous le nom de saint George; mais parce que l'image de ce saint, qu'on y révère, n'est pas, comme parlent les Grecs, l'ouvrage de la main de l'homme, d'autant que c'est le saint, ainsy qu'ils le croyent pieusement, qui s'est imprimé lui-même miraculeusement sur la planche; c'est pour cela que le monastère est nommé Zografou, c'est-à-dire du peintre. On prétend même que cette image étoit autrefois dans la Palestine, et que c'est celle dont il est parlé dans l'olFice du saint, et qui, par la multitude de miracles qu'elle a opéré, lui a fait donner, parmi les Grecs, le nom de thaumaturge, mais qu'elle a été transportée miraculeusement dans ce monastère, sans qu'on sache comment cela s'est fait.

Cependant, ce monastère ayant été ruiné, comme on le suppose, de la même manière que les autres dont j'ai parlé, un voïvode de Valachie, nommé Etienne, le mit dans l'état où il est aujourd'hui, l'an de Jésus-Christ mil cinq cent deux. Il iBst situé dans un vallon affreux et profond, entouré de forêts d'une hauteur extraordinaire; les corps de logis sont à six ou sept étages, et le monastère en vaudroit mieux, s'il n'y en avoit pas tant; ce qui est assez ordinaire au Mont Athos, où, à force d'ajouter corps de logis à corps de logis, ils ne font souvent qu'un amas confus de chambres et d'appartements qui s'offusquent l'un l'autre; la facilité

qu'ils ont d« bâtir, restant au milieu des eaux, des bois et des pierres, en est, sans doute, la véritable cause. Tous les religieux du monastère, ainsi que je Tai déjà observé, sont de Bulgarie ou de Servie.

S Xn. Du monastère de Kikndari. — Le monastère kilendari , comme on le nomme dans les pays, sans qu'on en sache dire Tétymologie, est l'un des plus beaux du Mont Athos; il consiste dans un grand quarre' de corps de logis, sans parler des basses-cours, et comme ces corps de logis sont à six ou sept dfages, il a été, dit-on, autrefois habité par quatre cents religieux. Au milieu s'élève l'église, sur un petit tertre, qui est cause qu'on y monte de toutes parts; elle a sept portes: trois en Aice et quatre collatérales; elle passeroit pour belle même en France et en Italie. Les plus beaux marbres y reluisent de toute part; et, comme elle est fort éclairée, ses ornements, qui sont considérables et en grand nombre, paroissent dans tout leur éclat; elle est surmontée de quatre dômes principaux disposés en croix, dont le plus vaste fait le chœur de l'église. C'est, à mon sens, la plus belle du Mont Athos , et l'on peut dire que celles desibériens et des Archanges ne sont estimables qu'autant qu'elles approchent de celle-cy ; et, si celles de Sainte-Laure et de Vatopédi l'emportent pour la grandeur, celle-cy est d'ailleurs plus régulière et plus riante. Cette église est dédiée sous le titre de la Présentation de la Sainte-Yierge, que les Grecs appellent l'Entrée au temple, ce qui convient assez à la situation de ce monastère, car, comme il est situé au milieu de l'isthme qui joint le Mont Athos à la terre ferme de Macédoine, c'est aussi le premier qu'on rencontre quand on vient par terre visiter les monastères. Cette situation est aussi cause qu'on a l'avantage de pouvoir, de certains appartements, découvrir les deux golphes, celuy qui est au nord et celuy qui est au sud. Les religieux du monastère sont encore aujourd'hui tous de Bulgarie ou de Servie; aussi y reconnoit-on pour fondateur un despote de Servie, nommé Etienne, qui étoit gendre de l'empereur de Constantinople, nomé Romain ; mais on en a aussi en partie l'obligation à un religieux nommé Sabas et à son père Siméon, qui sont aussi bienfaiteurs du monastère de Vatopédi. Il y a cependant bien de l'apparence que c'est des gros revenus qu'a ce monastère en Bulgarie et en Servie, qu'on a tiré les fonds nécessaires pour bâtir l'église, qui paroi t toute neuve.

S XIII. Du monastère de Théodose. — Le monastère nommé communément dans le pays SJimenou, se glorifie d'avoir pour fondateur Théodose le Jeune; il n'a rien cependant qui puisse faire honneur à un si illustre fondateur, qu'un grand aqueduc, qui y fait couler une grande quantité de belles eaux d'une colline voisine; du reste, ses corps de logis n'ont rien qui approche de la magnificence des grands monastères, et l'église, qui est dédiée sous le titre de l'Ascension, est des plus médiocres. Je n'ai pas laissé de donner à ce monastère le nom de son fondateur, quoiqu'on ne le luy donne pas dans le pays, parce que le nom grec qu'on luy donne ne signifie autre chose sinon qu'il est resserré, comme il est, en elTet, entre trois

p. BRACONMEU, M(3NT ATHOS (170G). 1009

petits monticules, qui y bornent fort la vue de tout autre côté que de celuy de la mer, sur le bord de laquelle il est construit, à une petite lieue de Kilendari et à trois du monastère de Vatopédi , dont je vais parler, sous le nom du monastère de la Vierge.

S XIV. Du moïKisûre de Notre-Dame. — De môme que le monastère de Sainte- Laure passe pour le premier, le plus riche du Mont Athos, aussi celuy de Vatopédi , que je nome le monastère de Notre-Dame, par la raison que je diray, est estimé communément le plus ancien; et dans ce cas il y auroit grande apparence que c'est une colonie de religieux sortis de Vatopédi qui a fondé et bâti Sainte-Laure, puisque ces deux monastères et surtout les églises, les réfectoires et les lavemains, sont construits sur le même plan et semblent l'ouvrage du même mailre. Il est vrai que tout est un peu plus grand à Sainte-Laure, mais aussi il arrive souvent que ceux, qui bâtissent après les autres, s'elForcent d'enchérir sur ce qu'ont fait leurs devanciers; c'est ainsi que nous voyons en France que Clairvaux a quelque chose de plus grand que Cîteaux, quoique l'abbaye de Clairvaux ne soit qu'une iille de ce chef d'ordre. Il faut donc appliquer, à peu près, à Vatopédi tout ce que j'ai dit de l'église, du réfectoire, du lave-mains de Sainte-Laure, aussi bien que du nombre des tours et de l'enceinte du monastère.

Néanmoins, quoique les deux églises soient toutes deux dédiées sous le titre de la Sain le- Vierge, celle de Sainte-Laure sous le titre de l'Assomption, celle de Vatopédi sous celuy de l'Annonciation, j'ai cru devoir donner à celui-cy, préférablement à l'autre, le nom de monastère de Notre-Dame, parceque l'image miraculeuse de la sainte Vierge qu'on révère à Vatopédi est la plus célèbre qui soit au Mont Athos; au lieu que le nom grec qu'on luy donne, ne signifiant autre chose que le pied d'une ronce, fait seulement allusion à l'avantage, dont je parleray dans la suite; mais, du reste, il n'est guère propre à donner l'idée qu'on doit avoir de ce beau monastère.

Car il faut avouer qu'il l'emporte sur Sainte-Laure et pour la situation et pour le nombre des hermitages qu'il y a dans sa dépendance; au lieu que ce premier monastère est situé à une demi-lieue de la mer et parmy des rochers, celuy-cy est bâti sur le rivage même de la mer, dans un terain assés uni et assés découvert, oij il y a une grande rade et un assés bon mouillage, qui est cause que la plus part des bâtiments qui abordent au Mont Athos, du côté du nord, viennent mouiller là; et pour ce qui est du nombre des hermitages qu'il y a dans sa dépendance, on prétend qu'il y en a près de deux cents et qu'on y compte jusqu'à quatre cents solitaires. Il est vrai que ces solitaires ne sont pas en si grande réputation que ceux de Sainte-Anne et des autres dépendances de Sainte-Laure; mais aussi on ne convient pas, à Vatopédi, que la vie solitaire des hermitages soit plus parfaite, ny plus sévère, que celle qu'on mène en communauté dans les monastères. iiotjs laoso/i

Comme je me trouvai Tan mil sept cents six dans celuy-cy, le jour de la fesle

lUPBlUEftlE XATIONA

des apôtres saint Pierre et saint Paul, selon l'ancien calendrier, feste (|ue les (Irecs célèbrent comme le saint jour de Pâques, en se disposant par un jeûne qui est quelques fois de plus de trente jours, les Pères me firent l'honneur de me faire manger à leur re'fectoire. Tout ce repas consista en quelques œufs et un peu de laitage, dont les églises d'Orient ne permettent pas l'usage les jours de jeûne, ni même les mercredi et vendredi durant le cours de l'année; mais, comme il n'y a ni poulies, ni vaches dans tout le Mont Athos, pour les raisons que je dirai au chapitre 111, il s'en falloit beaucoup que ces œufs fussent frais, et le lait ne manquoit pas d'être tourné. Ainsi le seul bon mets du repas fut la lecture qu'on y fit des combats de saint Pierre, qu'ils appellent le coryphée des apôtres, avec Simon le magicien, récit que le lecteur leut d'une voix fort [distincte et fort intelligible durant tout le repas.

Voici ce qu'on raconte de la fondation de ce monastère. Ses archives font foy, à ce qu'on prétend, qu'ayant été fondé premièrement par le grand Constantin et ruiné par Julien l'Apostat, il fut réparé et amplifié par le grand Théodose, à l'occasion d'un miracle que la sainte Vierge y fit en faveur de son fils Arcadius, qui, à son retour de Rome, où l'on suppose qu'il étoil allé voir son frère Honorius et son beau-frère Constantin, mari de la princesse Placidia, essuya, avec ses galères, une grosse tempête proche du Mont Athos, et étoit même tombé dans la mer par un accident, lorsqu'ayant invoqué la sainte Vierge dans un si grand danger, il se trouva tout à coup transporté sur le rivage au pied d'une ronce, où il s'endormit et où il fut trouvé dans cet état par ses gens qui y vinrent aborder; on prétend même que c'est de cet événement miraculeux que le monastère a pris son nom, puisque vatos, en grec, signifie une ronce, et Vatopédi le pied d'une ronce; et cette ronce, ajoute-t-on, étoit proche d'un puits qu'on voit encore aujourd'hui dans le sanctuaire même, tout joignant l'autel. Les mêmes archives assurent qu'Arcadius étant resté seul maître de l'empire d'Orient, après la mort de Théodose, il n'omit rien pour mettre ce monastère en état d'entretenir un grand nombre de religieux, et que pour cela il lui donna à prendre annuellement sur son trésor dix livres d'or et dix-sept livres d'argent, outre beaucoup d'autres biens en fonds de terre, qu'il unit au monastère, dans l'île de Lemno et en divers endroits de Macédoine. Enfin la princesse Placidia, ajoute-t-on, à son retour de Rome à Conslantinople, visita aussi ce monastère, et, comme elle y fut témoin de quelques miracles qui s'y firent, non seulement elle l'honora de ses libéralités, mais encore elle luy en procura des nouvelles auprès de l'empereur son frère.

Mais, l'an du monde six mille trois cents soixante et dix, comme parlent les Grecs, c'est-à-dire l'an 869 de l'ère chrétienne, les Sarrasins ayant ravagé les monastères du Mont Athos, celuy dont je parle ne put, dit-on, se relever de ses ruines que par le secours de trois seigneurs, qui, ayant quitté le monde et étant venus, d'Andrinople, pour vivre en solitude au Mont Athos, employèrent chacun trois mille écus d'or, qu'ils avoient aportés avec eux, à réparer ce monastère, sur le même plan sur lequel il avoit été bâti sous le règne de Théodose et d'Arcadius,

l>. BRACONNIER, MONT ATHOS (170G). 1011

et avec les dix mêmes tours, dont il avoit été entouré au temps de sa fondation. On montre dans l'église le tombeau de ces trois seigneurs, nommés Athanase, Nicolas et Antoine; et Ton fait mémoire d'eux, dans l'église, deux fois l'année, savoir, le 16 décembre et le jeudy après la Pentecôte; et c'est, dit-on, à l'occasion de cette restauration du monastère, qu'on découvrit le fameux miracle qui a mis ce monastère en si grande réputation. On trouva, à ce qu'on assure, au fond du puits que j'ai dit être dans le sanctuaire, la fameuse image de la sainte Vierge qui est révérée si particulièrement dans ce monastère, ayant près de soi une lampe en forme de cierge, qui brûle encore maintenant, jour et nuit, devant cette image, et qu'on croit être restée allumée dans le puits pendant soixante et dix ans, qui s'écoulèrent depuis l'invasion des Sarrasins jusqu'au rétablissement du monastère; d'aileurs, le même Sabbas et son père Siniéon, dont j'ai parlé en traitant du monastère de Kilendari, ont encore contribué à la fondation de ce monastère, en luy procurant de bons revenus et en bâtissant six des cbapelles qui en dépendent; ce qui est cause qu'on fait aussi mémoire d'eux dans cette église, le ik de janvier.

Enfin les empereurs Manuel Comnène et Andronique Paléologue y sont mis aussi au nombre des bienfaiteurs insignes, et ce monastère reconnoît aussi qu'il n'auroit jamais pu se soutenir sous la domination des Ottomans, sans les grands secours qu'il a reçus des princes de Valachie et de Moldavie, et des villes de la Morée, surtout de Naples de Romanie, qui a pour armes et pour protectrice Notre-Dame de Vatopédi.

§ XV. Du monastère du Tout-Puissant. — Le monastère du Tout-Puissant, pour exprimer en notre langue le nom que les Grecs lui donnent, ce monastère, dis-je, reconnoît pour ses fondateurs deux frères, olliciers d'un empereur d'Orient, dont l'un, nommé Alexis, étoit colonel général de l'infanterie, et l'autre, nommé Jean, avoit l'une des principales charges du palais de l'empereur; on voit le tombeau de ces deux frères, avec leur nom, derrière le grand autel, sans aucune époque qui instruise plus en particulier de l'année de sa fondation.

Mais le monastère s'étant trouvé, dans la suite, fort déchu de sa première splendeur et menaçant ruine de toute part, le Tout-Puissant suscita deux autres seigneurs de Valachie, nommés l'un Barboulas, grand logothète, et l'autre Gabriel, pour réparer ce monastère, qui est maintenant en assez bon état, et feroit pour son église et pour ses appartements une bonne abbaye en France. Il est à près d'une lieue de la mer, au bord de laquelle il a son arsenal; sa situation est agréable en été, mais incommode en hiver, à cause des vents de nord auxquels on y est fort exposé. L'église est consacrée sous le titre de la Transfiguration. Cet abbé siège le cinquième dans les assemblées du mont Athos, et il paroît, par les actes grecs du concile de Florence, qu'un abbé de Pandocrator assista et souscrivit à l'union qui s'y fit des deux églises. Dans le fonds, il y a bien neuf à dix monastères qui valent mieux que celuy-py, et il faut que la préséance qu'il a sur Zogra-

1012 MISSIONS AUCHEOLOGIQLiES.

phou, Dokiariou, Coutlouniiche, Dionysiou, Xéropotami , ne venant pas de ses richesses, ni de ses corps de logis, vienne apparemment de son ancienneté'.

S XVI. Du monastère de Saint-Nicolas. — Ce monastère prend son nom du patron titulaire de son église, qui est saint Nicolas, évêque de Myrrhe, que les Grecs appellent Stavronikitas, c'est-à-dire vainqueur par la croix, pour donner à entendre que c'étoit par ce sacré signe qu'il opéroit ses miracles; c'est aussi pour le même sujet que le tableau du saint, qui est peint, non pas sur la toile, mais sur le bois, suivant l'usage des Grecs, est tout couvert de plaques d'or et d'argent, qui n'en laissent voir que le visage, et qui, par quelques coups de ciseaux et un mélange de blanc et de jaune, figurent à peu près ce que fîgureroit la peinture. Cette image est cependant beaucoup plus estimée par un autre endroit. C'est qu'ayant été' jetée en mer par les iconoclastes, elle fut trouve'e sur cette plage ayant une huître attachée au Iront, ce qui maïquoit qu'elle étoit resiée longtemps dans l'eau. Cette huître, qui se voit encore au front de l'image, la rend très recommandable auprès des gens de mer, ce qui tient lieu d'un bon revenu au monastère; car, comme saint Nicolas est communément le saint qu'on invoque le premier dans le danger du naufrage, aussi la plus part de ceux qui ont ouy parier de cette image, ont coutume de luy adresser les vœux qu'ils font dans cette occasion. Ainsi le monastère est petit, ne reconnoissant point d'autre fondateur qu'un patriarche de Constantinople, nommé Jérémie; du moins il est propre et en bon état. Je n'insiste point sur ce que le réfectoire est peint à fresque; cela lui est commun avec presque tous les autres monastères; mais on admire dans celuy-cy la généalogie de la sainte Vierge, qu'on nomme la racine de Jessé; et une suite des sibylles et des anciens philosophes qui ont parlé de la divinité' et de la venue du Sauveur; mais ce sont des peintures où il y a plus à deviner qu'à apprendre.

S XVII. Du monastère des Jbériens. — C'est sous le règne de l'impératrice Théophanes et de ses fils Basile et Constantin, que ce monastère fut fondé, et c'est surtout au général Saturnikius qu'on croit devoir ce bienfait. Ce Salurnikius, dit-on, qui avoit déjà commandé les armées du vivant de Romain, s'étoit dégoûté du monde et vivoit en solitude au Mont Athos, lorsque les Persans, profitant de la mort de cet empereur, se jetèrent sur les terres de l'empire et y firent de grands dégâts; cela obligea l'impératrice à rappeller Saturnikius et à le mettre derechef à la tête des armées. Le moyen luy réussit parfaitement; les infidèles furent battus et poussés jusqu'en Géorgie, qui fait partie de l'Ibérie, et il les défit une seconde fois; mais ces succès ne firent pas oublier au victorieux sa première vocation. Il ne vint triompher à Constantinople que pour y sacrifier plus solennellement tout ce que le monde a de plus éclatant aux maximes de l'Evangile, et il ne pensa, parmy tant de gloire qu'il s'étoit acquise, qu'à retourner à sa solitude; ce que l'impéralrice n'ayant pu lui refuser, elle ne lui permit pas seulement d'emporter

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avec lui ce qu'il avoit gagné sur rennemi, mais encore elle y ajouta d'autres libéralités, qui le mirent en état de bâtir et de fonder ce monastère.

Quelques-uns même prétendent que, s'il porte le nom des Ibériens, c'est ou en mémoire de la victoire que Saturnikius avoit remportée dans ce pays-là , ou parce que plusieurs seigneurs ibériens, qui l'avoient suivi dans le combat, le suivirent aussi dans sa solitude ; mais d'autres croient que ce nom lui vient de ce qu'il avoit déjà été fondé antérieurement, mais avec moins de magnificence, par des seigneurs ibériens.

Quoi qu'il en soit de ses fondateurs, il est certain que ce monastère ne le cède presque à aucun autre, et que si Sainte-Laure et Vatopédi l'emportent par quelques endroits, celui-ci l'emporte aussi par d'autres, nommément pour son arsenal, pour sa situation, pour son église. En effet, l'église des Ibériens est plus régulière, plus riante, mieux ornée que celles de ces deux autres monastères, quoiqu'elle ne soit pas si vaste. L'arsenal de ce monastère feroit aussi un bon morceau, même en Occident. C'est une voûte fort exhaussée et bâtie solidement et proprement, sous laquelle on pourroit construire un vaisseau de haut bord; il n'y a rien en cette malière à Constanlinople qui en aproche. Enfin il semble qu'on soit hors des montagnes quand on est dans ce monastère ; ce n'est que prairies et vergers tout autour, il y a même des orangers en plaine terre, quoiqu'il ait l'aspect du nord. Il semble même vouloir le disputer aux plus grands monastères pour son réfectoire et son lave-mains, qui ressemblent assés à ceux de Sainte-Laure et de Vatopédi. Son église est dédiée sous le titre de l'Assomption, que les Grecs appellent le Sommeil de la sainte Vierge.

S XVIII. Du monastère de Saint-Pierre et Saint-Paul. — Le monastère des apôtres saint Pierre et saint Paul n'est connu dans le pays que sous le noui de Garacalou, ce qui fait croire à quelques-uns qu'il a été fondé sous l'empire de Caracala, et à d'autres que ce nom luy vient de ce qu'il a pour fondateur un seigneur romain de la maison Caraccioli; mais voici, s'il me semble, ce qu'on y raconte de plus raisonnable à ce sujet-là.

Un voÏYode de Moldavie, nommé Pierre, ayant la dévotion de renouveller ce monastère, envoya, dit-on, son premier écuyer, qui se nonimoit aussi Pierre, avec de gros fonds pour cette entreprise; mais l'écuyer, détournant à son profit une partie de l'argent qu'il avoit louché de son maître, se contenta de bâtir une tour au bord de la mer, oi!i il pratiqua une chapelle. Le prince, informé de la fraude, ne manqua pas de faire arrêter son écuyer, et il étoit sur le point de lui faire trancher la tête, si le coupable n'avoit obtenu sa grâce à force d'intercessions, et en s'engageant d'employer à cette bonne œuvre, non-seulement tout l'argent que le prince luy avoit donné pour cela, mais d'y en ajouter encore du sien. Sur quoi il vint bâtir le monastère dans le lieu et de la manière qu'on le voit aujourd'huy. On assure même que cet écuyer aussi bien que le voïvode Pierre vinrent finir leurs jours dans ce monastère, et qu'ils s'y firent religieux, sous le nom des deux

lOFi MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

Paconies; et on montre encore aujourd'liuy, près du monastère, un petit hermitage détaché, qui n'est connu que sous le nom de la cellule du Porte-épée. Le monastère esl bâti sur une hauteur, qui domine au loin et qui fait jouir ceux qui l'habitent d'un air pur et agréable on été'. Il n'a rien au delà du me'diocre , même dans son église, qui est dédiée aux apôtres saint Pierre et saint Paul. Bien des gens sont persuadés que ce monastère n'est qu'un rejeton, pour ainsi dire, d'un autre de même nom, mais plus considérable, qui étoit situé presqu'à l'entrée de ces montagnes, du côté du sud-ouest. Il est vrai qu'on voit des ruines considérables en cet endroit, mais je n'ose pas assurer que ce soit d'un autre monastère plus ancien nommé Caracalou.

S XIX. Du monastère de Philothée. — Le monastère de Philothée est ainsi appelé parce qu'un solitaire de ce nom en fut le premier fondateur, avec l'assistance des nommés Arsène et Denys. Mais Tan mil quatre cents quatre-vingt-douze il fut agrandy et orné par un nommé Léontius et par son fils Alexandre, prince d'Ibérie; c'est pour cela qu'on le voit dépeint en divers endroits sur les murailles. Le monastère est à près de deux lieues de la mer; mais, quoiqu'il soit élevé dans la montagne, il ne laisse pas d'avoir de très belles eaux et un bon fonds à cultiver. L'église est dédiée sous le titre de l'Annonciation, Le monastère seroit assez considérable, s'il étoit bien entretenu; mais tout y est en mauvais état, et c'est effectivement l'un des plus pauvres.

$ XX. Du monastère de la Transfiguration. — Il est surprenant qu'on ait donné à ce monastère le nom turc Coutloumiche, qui, signifiant béatifié, ne luy vient apparemment que de ce que son église est dédiée sous le titre de la Transfiguration de Notre-Seigneur. On y reconnoit pour premier fondateur un des Alexis Comnènes, sans qu'on puisse dire lequel c'est, et pour restaurateurs quatre voïvodes de Valachie, savoir, Nicolas et Radoulas, de la famille des Bassarabas, et Mirsas et Ventilas, d'une autre famille. C'est pour cela qu'on les voit peints à fresque dans l'église. Le monastère est assez régulier et bien tenu, aussi bien que l'église, qui a un goût moderne. Il est situé au milieu des montagnes, à une bonne portée de mousquet du bourg, oii est l'église primatiale, dont je vais parler. Ainsi il est dans un endroit fertile et assés élevé pour pouvoir découvrir la mer et l'île de Thasse, qu'il a au nord.

8 XXI. De l'église Primatiale. — L'église Primatiale, car c'est proprement ce que signifie, dans notre langue, le mot de Protatou, qui est le nom que les Grecs luy donnent, cette église, dis-je, n'est pas à proprement parler un monastère particulier, puisqu'elle est commune à tous les monastères, et qu'étant située dans le bourg de Caryais, elle sert également à tous les religieux du Mont Athos, qui, venant quand il leur convient, le samedi, au marché qui se tient là régulièrement toutes les semaines, se servent tous également de cette église. C'est pour cela

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que tous les abbés des monastères y ont leur siège, chacun selon son rang, savoir : celuy de Sainle-Laure, le premier ; celuy de Vatopédy, le second; et ensuite ceux de Kilendary, des Ibériens, du Tout-Puissant, des Quarante-Martyrs, des Archanges, de la Transfiguration, de Denys, et dans l'ordre que je les ai marqués. C'est aussi dans ce bourg, que je pourrois nommer le bourg des noisettes, puisque le nom de Garyais, qu'on lui donne en grec, ne signifie autre chose, et qu'on cultive en cet endroit des forêts de noisettiers, c'est, dis-je, dans ce bourg que réside communément l'évêque du Mont Athos, qui dépend immédiatement du patriarche de Constantinople , mais qui n'est là que pour donner les ordres sacrés et oflicier ponlificalement dans les endroits où il est appelé; car, du reste, les monastères sont exempts de toute autre juridiction que de celle de leurs abbés.

L'aga turc, qui commande au Mont Alhos, réside aussi au même endroit; il n est là que pour décider des intérêts temporels des religieux avec l'assistance de quatre députés choisis des principaux monastères. 11 est de sa politique de s'entendre avec ces députés , car, sur les premières plaintes un peu fortes qu'on feroit de luy, il ne manqueroit pas d'être déposé; mais peu de Turcs se plaisent à cette solitude, et la plus part se retirent au bout de l'an.

Garyais est situé au centre des montagnes, à deux bonnes lieues de l'un et de l'autre golphe , à trois ou quatre de Kilendari et autant de Sainte-Laure. Tous les monastères ont là chacun leur hospice, et il y a outre cela beaucoup de boutiques, surtout de bonnetiers et de taillandiers, qui sont tous religieux; car les haches, les serpes, les cognées du Mont Athos sont estimées dans tout le pays pour la trempe, et les samedis on voit là venir au marché des gens de huit à dix lieues. Ce lieu est arrosé de tant de fontaines, que chacun a l'eau chez lui, et c'est aussi par la même raison qu'on ne voit nulle part ailleurs une plus grande quantité de jardins. Cependant l'endroit est beaucoup élevé ; il est presque au haut de la pente septentrionale des montagnes, de sorte qu'on découvre au loin une partie de la Macédoine, du côté de Philippes, et même les côtes de Thrace.

L'église est consacrée sous le titre de l'Assomption; elle est grande, mais sans voûte, comme quelques-unes de nos ancienes églises de France. On prétend que cette église est l'ouvrage du grand Constantin, et que les vestiges du feu qu'on voit au dehors sur les murailles sont l'effet de l'impiété de Julien l'Apostat, qui la fit brûler. Quoi qu'il en soit, à en juger par le mauvais état oii elle est, il faudroit dire qu'elle est fort ancienne.

Au reste, outre les marchés qui se tiennent à Garyais et les assemblées qui s'y font, il s'en fait encore beaucoup d autres au Mont Athos, à l'occasion des fêtes des églises et des principales chapelles, car pour lors on concourt de toute part à ces sortes de solennités, que les Grecs nommenl paneghiri. L'évêque et l'aga turc sont pour l'ordinaire de la partie. Le monastère et le prieuré est obligé d'ouvrir alors son réfectoire et de donner à manger à toutes les personnes, qui ne sont pas tout à fait de la lie du peuple, et, pour les autres, il faut leur donner au moins du pain et un potage ; il y a cependant des monastères où il se fait trois fois l'année

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de ces sortes de concours, qui leur font une grosse dépense. Or comme ces sortes de fêtes, où l'esprit du monde a souvent plus de part que Tesprit de christianisme, sont ordinaires dans toute ia Grèce, partout oii les Turcs leur en laissent la iiberlé, et que d'ailleurs, comme ils ont quatre carêmes, ils font aussi quatre espèces de carnaval et quatre espèces de Pâques, et qu'enfin ils font paroître dans ce temps-là une effusion de joie qui marque asses qu'ils cherchent à oublier l'esclavage où ils sont réduits, ce qui est sans doute ce que le Turc se propose, quand il leur permet, comme il fait, de se donner ces jours-là toute sorte de liberté', hors de répandre du sang. C'est ])our cela qu'un Grec, qui avoit un peu pratiqué en Occident, me disoit un jour agre'ablement : «Vous autres Francs, vous avez de la modération; vous ne passés pas, comme nous, d'une extrémité à l'autre; mais pour nous, toute l'année se passe ou en carnaval, ou en carême, ou en Pâques; et celuy qui croit avoir le mieux jeûné est quelquefois le premier à s'enivrer quand la fête est venue. ^5 Mais il est temps de finir ce chapitre; aussi ne me reste-t-il plus à parler que de la solitude de Sainte-Anne.

S XXII. De Téglise de Sainte-Anne, — C'est où Ton croit voir fleurir dans sa pureté l'esprit des anciens solitaires de la Thébaïde. La solitude de Sainte-Anne est un vallon aflVeux et stérile dans la pente méridionale du Mont Athos. On n'y peut entrer qu'à pied, en montant ou en descendant par des degrés pratiqués dans les rochers. Il y a cependant une trentaine d'hermitages dispersés sans ordre, où, à force de travail et de transporter des terres, on a pratiqué quelques petits jardins. Chaque hermitage a deux ou trois chambres et autant de religieux, parmi lesquels le plus ancien, soit qu'il soit prêtre ou non, est supérieur de la cellule, car c'est ainsi qu'ils nomment leurs hermitages. Il y a outre cela un supérieur de tous les hermites, qui dépend lui-même de l'abbé de Sainte-Laure. Ces solitaires ont une église commune dédiée à sainte Anne, où ils s'assemblent toutes les fêles et dimanches. L'église est propre, éclairée, et, bien entendu, il y a auprès quelques chambres pour loger les étrangers.

Comme ces religieux n'ont ni champs, ni vignes, ils ne subsistent que du travail de leurs mains, et il faut qu'ils achètent jusqu'au pain et vin, et qu'ils apportent eux-mêmes du bord de la mer ce que les bateaux leur viennent vendre de la plaine voisine. Il n'y a point des valets dans tous ces hermitages. Je dois dire, à la louange de ces bons solitaires, que j'ai remarqué parmi eux beaucoup de simplicité, d'humilité et de droiture; leur spiritualité n'est pas, à la vérité, une spiritualité éclairée et raisonnée, comme elle est communément en Occident; mais aussi, à en juger par ce que nous savons de l'bistoire des Pères du désert, la spiritualité et la dévotion de ces temps-là n'étoit pas tout à fait la même que celle des derniers siècles, quoiqu'elle vînt du même principe et qu'elle eût le même motif et la même fin. Voici une chose que je ne dois pas omettre et qui pourra servir à faire connoître de quel esprit ces solitaires sont animés. Un d'entre eux, qui étoit venu là, depuis plusieurs années, de l'un des principaux monastères de l'Archipel,

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étoit fort tenté d'y retourner; il ne croyoit pas que sa santé luy permît de continuer plus longtemps la vie austère qu'il avoit embrassée; il m'ouvrit son cœur avec beaucoup de confiance, et me dit, entre autres choses, que ce qui iuv paroissoit le plus insupportable dans sa solitude, c'étoit de certains veuls souterrains qui sembloient sortir des veines de la montagne, et qui les accabloient de catarres et de fluxions. Après l'avoir ouy, je crus devoir luy répondre de la manière dont les Orientaux le font dans les affaires sérieuses, je veux dire en peu de paroles ; je me contentai donc de luy demander si c'étoit en vue de la vie présente ou de la vie éternelle qu'il avoit pris le parti oii il se trouvoit engagé. Ce peu de mots suffît pour le rassurer; il parut d'abord en comprendre le sens; il me remercia humblement, et il me témoigna, tandis que je restai là, tout l'attachement possible. Tant de docilité sur un point si difficile et où il s'agit de la vie est sans doute la marque d'une véritable piété.