DU TRÉSOR DES ÉGLISES DU MONT , ATHOS

Le trésor des églises du Mont Athos n'est pas comparable à celui de nos églises d'Occident, quand elles se distinguent par cet endroit. Comme les églises d'Orient n'admettent point d'autres figures que des peintures ou des bas-reliefs, on ne voit dans leur trésor ni chef, ni bustes, ni statues, ce qui est dabord en retrancher ce qu'il y a de plus apparent dans les trésors de nos églises. Il n'y a pas même de chandeliers d'argent dans celles des Grecs, parce que le sanctuaire, oii est l'autel, est tellement séparé du reste de l'autel par des sculptures à plate bande, enrichies de dorures ou de peintures, qu'on ne sauroit voir ce qui s'y passe qu'à travers une petite porte, qui souvent est fermée par un rideau, et qui ne permet jamais de voir au loin plus d'une lumière de côté et d'autre du prêtre ; il n'y a même ni ciboires, ni soleil, et tous les autres ornemens qu'on y voit sont assés peu de chose, à la réserve de ceux que je vais rapporter.

Premièrement, il y a dans les églises de Monte-Santo un très-grand nombre de lampes d'argent; les principales sont faites comme nos anciens lustres de France, c'est-à-dire qu'elles consistent dans une grosse lampe qui fait le centre des autres, et de laquelle sortent de toute part divers étages de petites branches courbes, qui ont chacune à l'extrémité une autre lampe plus petite. Il y a telles églises oiî l'on voit plusieurs de ces lustres, dont quelques-uns font vingt-quatre lampes, à l'honneur de vingt-quatre prophètes, comme parlent les Grecs, et d'autres douze, à l'honneur de douze apôtres; il faut cependant avouer que ces lustres sont assés mal travaillés. La crainte qu'ont les Grecs de donner trop de reliefs à leurs figures étant cause que leur ouvrage n'est qu'une mauvaise cizelure, qu'il vaut mieux voir de loin que de près. En second lieu, les églises du Mont Athos sont riches en missels ; il y en a plusieurs qui sont couverts de plaques d'or enrichies de diamants, dans d'autres ce n'est que de l'argent doré; mais les plus

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IHPeiHEMC HATIOTïALC.

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communs ont au moins des plaques d'argent ouvragées au coin et au milieu, selon l'ancienne manière de relier, qui étoit aussi en usage en France.

En troisième lieu, on montre en divers monastères des reliquaires en forme de croix, dans lesquels on voit des morceaux de bois enchâssés, qu'on dit être de la vraie croix. Ces reliquaires ne sont pas seulement d'or et d'argent, ils sont encore enrichis de pierres pre'cieuses; on estime surtout celuy de Sainte-Laure pour quatre perles qui y sont attachées et qui paroissent d'une grosseur énorme; mais elles ne sont ny assés rondes, ny assés nettes pour être estimées en Occident, autant qu'elles le sont en ce pays-cy. La croix, en forme de reliquaire, du monastère de Paul est aussi bien recommandable; on prétend qu'elle vient du grand Constantin; on y remarque en cizelure les douze principaux mystères de la vie de Notre-Seigneur, savoir : son incarnation, sa naissance, l'adoration des mages, sa présentation au temple, son baptême, sa transfiguration, son entrée en Jérusalem, sa dernière cène, sa mort, sa résurrection, son ascension, et la descente du Saint- Esprit, qu'il avoit promis d'envoyer.

En quatrième lieu, l'or, l'argent et les pierres prétieuses éclatent encore beaucoup au Mont Athos sur les tableaux dont ils sont ornés; il y en a un grand nombre dont le quadre est d'argent battu, et toutes les images célèbres sont, outre cela, toutes couvertes de plaques d'or ou d'argent, qui, par un certain mélange de couleurs, ou par divers coups de ciseaux, figurent les habits des saints et n'en laissent voir que le visage. On leur voit, outre cela, devant le col des colliers de perles et d'émeraudes attachés, et sur la tête une plaque d'or ou d'argent, en forme de couronne, qui est ordinairement enrichie de pierres précieuses. Il n'y a point d'église oi!i il n'y ait quelqu'une de ces images, et souvent on en voit plusieurs dans une seule église. On en compte quatre principales à Sainte-Laure; une de Notre-Seigneur et l'autre de la sainte Vierge, données par l'empereur Andronic Paléologue; celle de saint Athanase, fondateur du monastère, enrichie par un voïvode de Valachie, nommé Nicolas; la Notre-Dame de Comouseli, comme on parle, parce qu'on prétend qu'elle fut donnée parla sainte Vierge même à ce fameux musicien, pour avoir bien chanté ses louanges; il y en a un bien plus grand nombre à Vatopédi, où on y en compte jusqu'à cent, mais elles ne sont pas, à beaucoup près, si riches que celles de Sainte-Laure. Il y en a aussi un grand nombre au monastère des Ibériens, et entre autres, il y en a une à laquelle on a bâty une chapelle particulière, séparée de la grande église, où l'on n'a rien omis pour l'orner richement; il y a quatorze lampes d'argent pendues devant l'image, qui brûlent toute la nuit, et outre cela, quatre-vingts autres autour de la chapelle, qu'on allume les grandes fêtes. Aussi croit-on que cette image de la sainte Vierge, ayant été frappée au col d'un coup de couteau par un iconoclaste, elle rendit du sang dont on montre des vestiges, et qu'ayant été ensuite jettée en mer, elle vint aborder en cet endroit.

Je ne crois pas devoir m'étendre davantage sur le chapitre de ces images et de ces lampes; je me contente d'avancer qu'il y a bien deux mille laïupes d'argent

p. BRACONNIER, MONT ATHOS (1706). 1019

dans les églises du MontAlhos; il seroit à souhaiter qu'elles ressemblassent à celles d'Occident, qu'elles eussent quelque chose de jette au moulle, mais au contraire ce n'est que soudure et ciselure, ce qui en diminue beaucoup le prix en toute façon.

Il y a aussi de très-belles reliques, en cas qu'elles soient bien avérées, ce que je n'ay pas eu le tems d'examiner; car, outre celles dont j'ai parlé en traittant des monastères en particulier, on montre à Sainte-Laure le chef de saint Basile le Grand et la main de saint Jean Chrysostome; et à Vatopédi, le chef de saint Jean Chrysostome et celui de saint Grégoire le Théologien. Le monastère des Ibériens en a aussi un fort grand nombre des plus célèbres, et il y a peu de monastères où l'on ne montre des reliques de quelque apôtre et souvent même de Notre- Seigneur et de la sainte Vierge. On révère dans l'église de Sainte-Anne, le pied gauche de cette sainte, et dans d'autres des langes du Sauveur, des cheveux de la sainte Vierge, des présents des Mages, el d'autres choses qui ont rapport aux personnes sacrées du Fils de Dieu et de sa sainte Mère; mais ces reliques n'ont pas, comme en Occident, chacune leur châsse particulière, elles sont enfermées toutes ensemble dans une seule, qui, quoique enrichie de perles et de pierreries, ne frappe guère ceux qui ont vu les trésors de nos églises.