DE LA CRÉANCE DES RELIGIEUX DU MONT ATHOS

La créance des religieux du Mont Athos ne diffère communément de celle des autres Grecs qu'en un seul point, qui est suivant la doctrine d'un certain Grégoire Palamas, qui, de solitaire dans les dépendances du monastère de Sainte-Laure, fut fait archevêque de Salonique; ils croyent que la lumière dont le Sauveur parut revêtu au jour de sa transfiguration n'étoit pas une créature, sans prétendre pour cela que ce fût la divinité même; de sorte qu'ils supposent un milieu entre le créateur et la créature, ce qui fait bien voir leur profonde ignorance et celle de cet archevêque. Cependant, par la grande réputation que ce Grégoire, si différent de saint Grégoire le Théologien, s'étoit acquise parmi le peuple, et par la faveur de Jean Cantacuzène, qui gouvernoit l'empire sous la minorité de Jean Paléologue, fils du jeune Andronique, il trouva moyen de faire passer son opinion dans un synode tenu à Gonstanlinople au xiv" siècle. Bien plus, ses disciples ont fait insérer avec le temps, dans l'ofiice du premier dimanche de carême, une antienne à son honneur dans laquelle on luy donne de plus grands éloges qu'aux saints Athanase, Basile, Chyrsostome, Grégoire de Nysse et Grégoire le Thaumaturge. On prétend même que son corps, qui repose à Salonique, dans l'église de Saint-Démétrius, est incorruptible; mais, si ce qu'on y montre pour ses reliques n'est pas corrompu , du moins est-il bien noir; et, comme c'est une maxime incontestable parmy les Grecs, qu'entre autres effets formidables de leur excommunication, elle empêche les corps de ceux qui en ont été frappés de se dissoudre, il me semble qu'à raisonner suivant leur principe, l'état oii ce corps se trouve est moins une marque de la sainteté de Palamas, qu'une preuve que l'excommunication grecque a effectivement la vertu qu'on luy attribue; puisque Léon Allatius assure que ce Grégoire Palamas lut excommunié sous le règne du jeune Andronique par un patriarche de Constantinople, nommé Jean. Dans le fonds, je ne crois pas que ce- dogme fût un grand obstacle à la réunion de ces religieux à l'Eglise romaine, s'il plaisoit à Dieu d'en

\\ BUACO^NIEn, MONT ATHOS (1700). 10-25

faire naftr«* l'occasion favorable, et pourveu cjircti paroissant estimer les jeAnes et le recueillement, qui font le propre caractère de la sainteté qu'ils altribuent à ce fameux dévot, on se contente de dire qu'il y avoit de l'illusion dans son fait, on est bientôt d'accord, avec eux, surtout quand on leur apprend ce que l'Église latine croit du mystère delà Transfiguration. Car quelques-uns sont si peu instruits, qu'ils croyent que ne pas adhérer à ce dogme de Palamas, c'est ou ne pas croire le mystère de la Transfiguration, ou croire que la gloire, dont le Sauveur y biilla, n'étoit pas spirituelle. En effet, j'en ai trouvé qui passoient pour des docteurs parmy eux, qui se figuroient cependant qu'être spirituel et incréé, matériel et créé, c'étoit la même chose; et il y a bien de l'apparence que c'est par une équivoque de cette nature que Palamas et son synode décida que la lumière du Thabor étoit incréée.

Je crois qu'on doit faire le même jugement de tous les autres articles sur lesquels les Grecs différent de nous; car, quoique les religieux du Mont Athos se soient autrefois fort piqués d'être zélés schismatiques, et qu'il y ait encore parmy eux quelques restes de ce mauvais levain, cependant, ayant plus à souffrir qu'aucun autre de la domination des infidèles, ils ont aussi plus de raisons d'envier le sort de ceux qui ont changé de maître dans la dernière guerre. D'ailleurs comme ils sont tous, à proprement parler, gens sans études, que toute leur capacité se réduit à savoir lire et écrire en leur langue, chanter la messe d'une voix claire et distincte, et soutenir le chœur à leur manière, ils sont fort éloignés maintenant de s'opiniàtrer sur les points dont les Grecs ont fait si grand bruit, quand, par des vues d'une fausse politique et des prétendus intérêts d'état et de nation, dont ils ont eu tout le loisir de se désabuser, ils ont cru devoir faire querelle à l'Eglise romaine, et chercher des prétextes de s'en séparer, d'autant plus que les auteurs et les fauteurs de leur schisme n'ont cherché qu'à donner dans le spécieux et dans le paradoxe, sans se mettre en peine d'appuyer leurs opinions sur l'Écriture sainte ou sur la raison, de sorte que tout homme éclairé découvre d'abord le ridicule de leurs erreurs. -m 'rb Jo «Mfjfiftiod «b mou nf «noa '♦ ii'4àf.

En effet, j'en ai trouvé plusieurs qui, par la seule lecture du Nouveau Testament et de leurs propres historiens, ont scu se faire à eux-mêmes une espèce de contre-poison contre le schisme. «A quoi pensent nos gens, me disoit un jour un de ces religieux, de faire ostentation de leurs jeûnes, et de s'ériger en juges de ceux qui ne font pas comme eux? L'Ancien et le Nouveau Testament ne nous avertissent-ils pas en cent endroits de ne compter sur nos jeûnes qu'autant qu'ils sont accompagnés de la mortification de nos passions; et le caractère du chrétien, continuoit-il, consiste-t-il àjeûner ou bien à dompter son orgueil ?r — rNos pères avoient grands torts, me disoit un autre ^ de se faire honneur de ne permettre pas les quatrièmes noces, tandis qu'ils permettoient à un homme de se remarier avani la mort de sa première femme; et quand est-ce que nous ouvrirons nous-mêmes les yeux pour reconnoître que nous faisons contre la loy de Dieu et l'Evangile, en nous donnant l'authorité de dissoudre les mariagqs pohr des raisons frivoles, et

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souvent pour de vaius prétextes ?'' Plusieurs roénie étoient les premiers à me dire que, si leur nation étoit déchue du haut point de gloire où elle étoit autrefois, et tombée dans l'ëtat d'ignorance, d'abaissement, d'opn»ssion où elle se trouve r«^duite sous la domination dos infidèles, c'étoit par la faute de ceux qui s'étoient brouilles mal à propos avec les Latins. Il est sur. pour parler maintenant des Grecs en g<^nérfll, qu'il y a dans leur rite bien des points sur lesquels un esprit un peu cultivé par l'étude ne pourra jamais réfléchir, sans être surpris de l'obstination de ceux d'entre eux qui prétendent que leur rite est le seul orthodoxe, et qu'il n'y a point de salut pour ceux qui ne l'observent pas; car qu'y a-t-il de plus contraire à l'esprit de Jésus-Christ et de son église que de vouloir réduire le christianisme à un seul rite, ce qui seroit de'pouiller cette céleste épouse de cette noble variété, qui est un de ses principaux ornemens; et que peut trouver le schismalique dans l'Écriture sainte ou dans les ouvrages des saints Pères, qui l'autorise à soutenir, comme l'ont quelques-uns, qu'il n'y a point de baptême sans la triple immersion; point de sacrement de l'autel, ny sacrifice quand on se sert de pain sans levain; point de chef visible dans l'Eglise, que saint Pieire même ne l'étoit pas; point de Christianisme, où l'on permet de manger du poisson, et à bien plus forte raison des œufs et du laitage, pendant le carême? Et qu'y a-t-il de plus bizarre que de manger sans scrupule, même dans le grand carême, des poulpes, des calamares, des cancres, des huîtres, de cent autres sortes de coquillages, qui, n'ayant ni écailles, ni nageoires, étoient défendus dans l'ancienne loy, et d'ôter cependant à l'Eglise le pouvoir de permettre l'usage du poisson, dont les Grecs cependant usent euxmêmes dans le jeune de l'Avent et des Apôtres? Bien plus, par un renversement du bon sens encore plus grand, ils se font un point de religion de ne point manger ni les œufs, ni les entrailles du poisson avant qu'elles soient salées. Il seroit plus pardonnable parmi eux de tuer un homme et de luy enlever tout son bien que de s'éloigner de cet usage , qu'ils regardent comme la livrée glorieuse qui distingue le Grec du Latin; mais, du moment que ces entrailles et ces œufs de poisson sont bien salés et déguisés sous le nom de botargue et de caviari , ils en mangent sans scrupule, même à la collation, falliit^il un pot de vin pour étancher la soif qu'un mets de cette nature ne manque pas de leur donner; car, à proprement parler, la plupart des Grecs ae savent guères ce que c'est que jeûner, et pourvu qu'ils s'abstiennent de certaines viandes, ils croyent pouvoir manger des autres à toute heure et en aussi grande quantité qu'il leur plaît.

Leur opinion au sujet de la consécration est encore une de ces absurdités qui sautent aux yeux de tout homme raisonnable, puis(|u'iis soutiennent que ce qui o|)ère le mystère de la transubstantiation, qu'ils croyent comme nous, ce ne sont pas seulement les paroles du Sauveur que le prêtre y employé, mais qu'il faut de plus une certaine oraison dont saint Jean Chrysostome est l'auteur, comme ils l'avouent eux-mêmes; comme si avant saint Chrysostome on n'avoit jamais consacré validement, outre que le saint. docteur ne nous enseigne autre chose par cette oraison qu'à demander à Dieu qu'il nous fasse ressentir, par le moyen du sacrifice

p. BRACONNIER, MONT ATHOS (1706).

de i'autel, les fruits de la passion du Sauveur. Les Grecs eurent tant de honte de cette erreur au concile de Florence, qu'ils ne voulurent point qu'elle fût débatue en public, ils aimèrent mieux la désavouer par une de'claratioii particulière, mais authentique. Cependant ceux d'aujourd'hui, qui croyent savoir quelque chose, la soutiennent quelquefois opiniâtrement; mais cela même sert à plusieurs Grecs de bon sens pour connoître de quel esprit sont animés les fauteurs du schisme.

C'est sans doute par ce même esprit de vertige qu'ils font beaucoup plus de prières pour les morts que nous n'en faisons, et que cependant ils ne veulent point admettre de purgatoire; qu'ils prient les saints plus que nous, faisant plus de fêtes à leur honneur que n'en a l'Église romaine; qu'ils les invoquent, qu'ils les sollicitent dans leurs ollices de ce qu'ils voyent Dieu; et cependant ils soutiennent d'autre part avec ardeur que les saints ne verront Dieu qu'après la résurrection universelle; qu'enlin, quand ils entendent la sainte messe, ils se prosternent à l'offertoire, et ne le font pas à la consécration, quoiqu'ils croyent la présence réelle comme nous. Je sais bien que leurs usages, pour étrangers qu'ils paroissent, peuvent quelquefois souffrir un bon sens. Mais les schismatiques sont ordinairement si superbes et si arrogants, qu'ils pre'tendent qu'ils n'ont jamais à se justifier devant l'Église romaine, et que c'est toujours à elle à se justifier devant eux. mi r'»^tti.

Je dois cependant , pour rendre justice à un chacun , dire que j'ai trouvé parmi les Grecs bien des gens raisonnaldes, qui, lorsque je leur exposois notre créance au sujet du purgatoire, y applaudissoient d'abord; et que, tout accoutumés qu'ils étoient à entendre dire à leurs gents que les saints ne jouissoientdeDieu qu'à la fiû du monde, ils se rendoienl aussitôt que je les assurois que cette proposition devoit s'entendre de la félicité complète, qui renferme le corps et l'âme, et qu'il n'y a nulle raison de douter que l'âme d'un enfant, qui meurt immédiatement après le baptême, ou d'un homme qui meurt martyr, jouisse de la gloire éternelle, attendant que leurs corps, après la résurrection générale, ayent part à la récompense.

Enfin l'abus manifeste qu'on fait de l'excommunication dans l'Église grecque, oii tous les prêtres se donnent Tauthoiité d'excommunier, sans employer jamais ces foudres célestes pour d'autres motifs que pour celuy de l'intérêt temporel, un abus déjà si manifeste fait ouvrir les yeux à bien des gens pour reconnoître que leur église s'est un peu égarée dans les derniers siècles , et qu'elle n'est plus ce qu'elle étoit du temps des Athanase, des Basile, des Chrysostome, aveu qui les tient unis de cœur à l'Eglise romaine, et leur fait souhaiter avec ardeur l'heureuse conjoncture de pouvoir faire une réunion publique et générale.

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