LE MARQUIS DE CAUMONT

avoir rassemblé plus d'une soixantaine, que j'aye creu pouvoir mériter d'être placés dans la Bibliothèque du Roy. A l'égard des médailles on n'en trouve que de très communes , et encore les vend-on aujourd'hui plus cher qu'on ne vendoit autrefois les plus rares ^^^ . . .

Le 29 juillet 178/1, Villeneuve écrivait encore au marquis de Gaumont : t^i;;:

Je vois, Monsieur, par la lettre dont vous m'avés honoré le i5 mars dernier, que vous aviés reçeu et leu le livre des Offices du feu prince de Valaquie, et que vous en aviés été assés content pour avoir eu quelque tentation de le traduire en françois; si vous mettes cette idée à exécution trouvés bon que je vous en demande un exemplaire. C'a été avec raison que M" Sevin et Fourmond ont parlé de ce prince avec éloge, il auroit été mis au nombre des sçavants dans les pays chrétiens, où la littérature est plus connue que dans ceux où il a vécu. La nation grecque avoit encore un homme d'un génie supérieur, qu'elle perdit presque dans le même temps que le prince de Valaquie, c'étoitle dernier patriarche de Jérusalem ^^^; on peut dire que c'étoit tout ce que les Grecs répandus dans les états du grand Seigneur avoient de plus estimable parmy eux. Le fds du prince de Valaquie, qui est aujourd'huy prince de Moldavie, a hérité de la nombreuse et rare bibliothèque de son père; on dit qu'il se plaît assés à l'étude et à la lecture, mais je doute qu'il acquière jamais le sçavoir de son père. >f • nn îhm v

Les soins que je me donne pour acquérir des manuscrits ne sont pas suivis de beaucoup de succès, à peine puis-je en dénicher un ou deux dans six mois, qui me viennent de l'extrémité de l'Empire, et le plus souvent ce ne sont que des livres de controverse, dont nous sommes beaucoup moins empi'essés que des prophanes.

<■'}'. Il ne m'a pas encore été possible d'avoir les cartes turques ^^^ que je vous ay annoncées, on me les fait espérer incessamment ^*L . .;. ja^gi^uq e,ji jj^^fn^hom

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^'^ Bibl. nat. , ms. nouv. acq. franc. 683 /», Kiatibi-Tcheleby, imprimé par Zaïd-Aga en

fol. 35 v°. 1739. '

^2) Cf. plus haut, page 455. ^*' Bibl. nat. , ms. nouv. acq. franc. 6834 ,

^^ Livre de la description du monde de fol. 43 et v".

Puis, le 28 février 1785 :

Le prince de MoMavie est pour le moins aussy jaloux de ses livres qu'un amoureux de sa maîtresse, et, quoyque je sois ass(5s Jié d'amitié avec luy, ce n'a pas été sans peine que je suis parvenu à avoir de luy des copies de quelques-uns de ses manuscrits que l'on souhaitoit avoir en France. H a môme mieux aimé se donner le soin luy môme de les faire copier que de me confier les orifjinaux; vous jugerés par là que l'on ne doit pas se promettre qu'il aye jamais la complaisance de permettre que l'on prenne une certaine connoissance de sa bibliothèque. Il est d'ailleurs amateur des livres, il les lit avec réflexion et. s'il ne parvient pas à acquérir autant de sçavoir que son père, du moins parviendra-t-il à ôtre le plus sçavant de sa nation; il est d'ailleurs d'un très bon caractère et gouverne très sagement sa principauté.

Je compte le livre des cartes turques, que j'avois adressé pour vous à Cannes, arrivé à Marseille au moins depuis la fin du mois passé; c'est le livre le plus curieux qui soit sorti de l'imprimerie turque. Pour en connoître tout le mérite, il faudroit entendre cette langue, mais au moins occupera-t-il une place dans votre cabinet au rang des choses singulières^*^ ...

Et quelques mois après, le 28 juillet 1785 :

^' Je ne suis point étonné que la cherté du livre des cartes turques, que je vous avois envoyé, vous ait dégoûté du dessein de grossir vôtre bibliothèque par des livres orientaux; le seul usage que vous auriéspû faire de ces livres, en vous persuadant que les Turcs font de grands progrès dans les arts, auroit été plus propre à vous jelter dans une erreur, qu'à vous faire découvrir une vérité. Le nonoJîre de ceux qui ont profité de l'établissement d'une imprimerie dans ce pays-cy est si petit, qu'on ne peut pas le regarder comme un changement de goût dans les Orientaux, ni comme une disposition qu'ils ayent prise pour les sciences; je ne veux pas dire qu'ils en soient incapables. Ils sont hommes et naissent dans un climat, qui a été trop fertile en sçavans anciens, pour que les modernes ne pussent pas réussir à cultiver les arts avec succès, s'ils s'y appliquoicnt; mais ils sont trop attachés aux préjugés qui les en éloignent, pour espérer jamais de leur part un changement si favorable. Leur religion et leur

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''' Bibl. nat., ms. Jiouv. acq. franc. 6834, fol. 48 v'-Ag. u-i .nivi. t>i àL n