LE MARQUIS DE VILLENEUVE

llièque, si elleétoit exposée en vente, il y auroit des offres faites soit de la part de l'Empereur, soit de celle du roy d'Angleterre et peut estre de la cour de Rome, qui iront au delà de cent raille piastres. Je vous prie de me marquer jusqu'à quelle somme je pourrais porter les miennes, d'autant mieux que je ne pense pas que, si le prince prenoit la résolution de la vendre, il fût praticable de n'acheter que les manuscrits qui pourroient nous convenir''^

Puis, le i5 avril suivant, à l'abbé Bigiion :

Dès iepremier moment que je fus instruit de la mort du prince de Valaquie , je pensay à faire l'acquisition de sa bibliothèque, persuadé qu'elle seroit reçue avec honneur dans la Ribliothèque du Roy. Je pris même d'abord toutes les mesures nécessaires pour n'être pas prévenu par les autres nations, que je crus n'être pas moins empressées que nous d'en faire l'emplette. Ma prévoyance n'étoitpas mal fondée parce qu'il fut fait des démarches de la part des Anglais, de l'Empereur et même du Pape, à cette intention. Mais mon activité sur cet article s'est trouvée inutile. Le fils du prince de Valaquie n'étant pas dans l'intention de s'en deffaire, je ne dois pas même me flatter qu'il y puisse être contraint dans la suite, son père luy ayant laissé des biens très considérables; j'ay sceu d'ailleurs que toute la nation grecque s'étoit unie pour l'engager à la conserver. Mais, si nous ne pouvons pas parvenir à avoir sa bibliothèque, j'espère que nous pourrons en détacher quelques manuscrits ou du moins qu'il nous permettra de faire faire des copies de ceux qui nous paroîtront les plus rares. Le docteur Fonseca, que M. l'abbé Sevin a pris sous sa protection , s'est chargé de cette opération; je me flatte qu'elle réussira ^'^l

Une correspondance suivie va s'établir désormais entre le marquis de Villeneuve et l'abbé Bignon au sujet de la bibliothèque du prince de Valachie. Le 19 juin lySi, en réponse à une lettre de l'ambassadeur en date du 9 janvier, Bignon lui écrivait :

Quoique nous n'ayons pas encor reçu, jo ne sçay, je vous l'avoue, pour quelle raison, la caisse de livres et de manuscrits que vous avés eu la bonté

'"' Archives des Affaires étrangères. Consulats: Constanlinople, — '■'^ Bibl. ual.. ins. nouv. acq. franc. 5384, fol. 180-181.

672 MISSIONS ARCHKOLOGIQUKS.

de faire rassembler depuis le dëpart de M. Sevin, je ne laisse pas de vous en faire mes 1res vifs et très sincères remercieniens. On m'assin*e qu'elle est en chemin et que nous la recevrons incessamment. Ainsy je dois attendre à vous en rendre compte que j'aye vu ce qu'elle contient; mais je me flatte d'avance que nous y trouverons tels ouvrages qui m'empêcheront de souscrire à la pensée «|ue vous avés qu'on ne peut plus que glaner dans le Levant après la moisson que M. l'abbé Sevin y a faite.

Les entretiens que j'ay eus avec M. Icard, homme d'esprit et de bon sens, m'avaient préparé à ce que vous me faites l'honneur de m'écrire dans votre seconde lettre au sujet de la bibliothèque du feu prince de Valaquie; il m'avoit fait entrevoir les difficultés que vous m'expliques par rapport ù cette importante acquisition, mais il m'avoit en même temps fait connoîlre tout le zèle et toute la vivacité avec laquelle vous vous éliés proposé d'agir dans cette occasion et j'en avois certainement les plus flateuses espérances. Je vous avoueray cependant. Monsieur, que je n'y puis renoncer absolument malgré les obstacles, que vous me faites sentir, qui se rencontreront dans une telle négociation. Comptant également et sur votre prudence et sur les révolutions si fréquentes dans le pays où vous êtes, il me semble que je ne dois pas tout à fait désespérer; c'est du moins une idée qui m'est chère par l'intérest que je prends à l'agrandissement de la Bibliothèque du Roy, à l'avantage de la République des lettres, et à la gloire du règne de Sa Majesté.

Quoiqu'il en soit, je ne puis qu'applaudir aux vues que vous avés d'acquérir quelques morceaux de ce riche trésor, s'il n'est pas possible de l'avoir en entier, et de faire tirer des copies des manuscrits les plus rares par les soins de M. le docteur Fonscca. Mais permettez moy de vous représenter à ce sujet que ce seroit au préalable indispensable, surtout à l'égard des copies, de tâcher d'avoir le catalogue de cette bibliothèque. C'est une chose que j'ay souhaité depuis longtemps et à laquelle j'avois plusieurs fois exhorté M. l'abbé Sevin de penser. Au moyen de ce catalogue , il vous seroit aisé de marquer les manuscrits rares que nous n'avons pas, qu'il seroit à propos de faire copier; sans cela ce seroit nous jeter dans des dépenses excessives et qui seroient peutêtre inutiles, si nous venions à trouver ces manuscrits soit à la Bibliothèque du Roy, soit dans d'autres bibliothèques de Paris ou de France. Pareilles copies alors ne nous donneroient que quelques variantes, jamais à mon gré assez importantes pour nous dédomager des frais qu'il en coûteroit et qui doivent être plus considérables dans le Levant qu'ailleurs. C'est une réflexion que je soumets