LE MARQUIS DE VILLENELVE

à vos lumières, Monsieur, et que je vous seray obligé de communiquer à M. Fonseca pour l'engager, s'il est possible, à nous procurer un catalogue qui nous seroit si utile, non seulement à cet égard, mais encore pour connoitre plus particulièrement le mérite et le prix de la fameuse bibliothèque du prince de Valaquie'^^.

Un mois après, Maurepas donnait à l'abbé Bignon des instructions dans le même sens, à la date du âS juillet lySi :

La dernière lettre que j'ay reçeûe, Monsieur, du docteur Fonseca et celle du prince de Valachie au sieur abbé Sevin nous donnent des assurances que ce prince laissera prendre communication des manuscrits de sa bibliothèque, et que, si l'on ne peut acheter ceux que l'on voudra avoir, l'on aura au moins la liberté de les faire copier par l'entremise d'un grec appelé Draco, qui a du crédit auprès du prince de Valachie et qui pourra d'ailleurs procurer à M. de Villeneufve le catalogue des livres de cette bibliothèque, que vous luy avez demandé. Le docteur Fonseca m'ayant marqué en mesme temps qu'il estoit nécessaire d'entretenir les dispositions du prince de Valachie et du sieur Draco par quelque petit présent, j'en ay parlé icy au sieur abbé Sevin, qui estime qu'il suffira de leur envoyer quelques livres pour le présent, sçavoir les six volumes de l'Histoire de l'Académie des Inscriptions au prince de Valachie , et d'autres livres au sieur Draco, pour la valeur de lio ou 5o écus. M. le cardinal [de Fleury] approuve que l'on en fasse l'envoy et se remet à vous de faire l'arrangement qui conviendra pour cela, soit en prenant les livres en question dans la Bibliothèque du Roy, soit en les achetant en troc de livi'es doubles. Je mande au sieur abbé Sevin de vous remettre une liste de c(uix qu'il croit qu'on doit destiner pour le sieur Draco ''^^

Villeneuve répondait à l'abbé Bignon, de Constantinople, le 17 septembre 1781 :

A l'arrivée de M. Icard, j'ay reçeu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait

''^ Bibl. nat., ms. français, 2a. 3 35, réponse à une lettre du 1 3 juillet précédent, fol. io3 v°-io6. au sujet de ces copies que devait faire le

'"' Bibl.nat.,ins.nouv.acq. franc. 5384, sieur Draco dans la bibliothèque du prince fol. 188-189. — Le i3 août, l'abbé Bignon de Valachie. (Bibl. nat.,ms. franc. SQ.aSS, avait écrit à Fonseca, alors à Livourne,en fol. 1 tk v°-i i5.) ïu; :. i^ ,■ : niiviii

I£ NATtOKALEn,

riionncur de iii'écrire de Fontainebleau, le 19 juin; il m'a rendu compte de» sentiments avantageux que vous avez bien voulu luy témoigner en ma faveur, et des bontés (|ue vous avez eues personnellement pour luy, dont je vous prie d'agréer mes remercîments , et que je vous renouvelle en même temps lesnssu< rances du zélé avec lequel je m'eniployerai toujours pour le succès de nos veues.

C'est aux règles rigoureuses qu'on observe à Marseille, pour la quarantaine, que vous devez avoir attribué le retardement de la caisse de manuscrits, que M. Icard avait porté en France. J'ay appris depuis qu'elle est arrivée à la Bibliothèque du Roy; je souhaite que vous y ayez trouvé quelque chose qui mérite d'y remplir une place honorable.

Quoyque je n'aye pas perdu de veue le dessein d'enrichir la Bibliothèque de tout ce que nous pourrons acquérir de la succession du prince de Valaquie, jV rencontre cependant tous les jours de nouvelles difficultés. Le goût, que le fils aîné de ce prince a pris pour les livres et pour l'étude, n'est pas le moindre obstacle qui s'oppose à notre dessein, et nous avons aussi à craindre la concurrence de l'Empereur, qui fait faire des offres très avantageuses, qui n'ont pas été acceptées.

Pour ce (pii est du dessein de faire copier les manuscrits les plus curieux, nous aurons plus de facilité à y réussir; mais, comme je pense que la dépense qu'on feroit pour cela ne seroit pas bien employée, si elle regardoit des manuscrits qui fussent déjà dans la Bibliothèque du Roy, ou dans d'autres bibliothèques du royaume, ainsi que vous l'avez observé, je crois qu'il auroit été important d'en avoir le catalogue, mais il n'est possible d'y parvenir, parce que cette bibliothèque se trouve dans un grand dérangement. Les principaux manuscrits sont en Valaquie, et ceux qui sont à Constantinople se trouvent renfermés dans des caisses, qui vraysemblablement ne seront pas ouvertes de longtemps, par rapport à la situation de cette famille, qui prétend n'avoir point de catalogue exact de ces livres. Dans ces circonstances, ne seroit-il pas possible, iMonsieur, d'avoir un catalogue des manuscrits qui sont dans la Bibliothèque du Roy, afin qu'à mesure que l'on trouveroit l'occasion de faire copier ceux du Prince, on n'entreprît d'en faire la dépense qu'autant que l'on ne trouveroit pas ce même manuscrit dans le catalogue que l'on auroit. Vous pouvez juger mieux que moy. Monsieur, si l'exécution de cette idée présente quelque difliculté, et je réglerai mes demandes sur ce que vous me ferez l'honneur de me marquer. Au surplus, l'absence du sieur Fonseca ne diminuera point les faciHtés que nous pourrons trouver auprès des enfants du prince de Valaquie,