UN|E ZAOUIA DE REH»HALA

confluent de l'Oued Taçaout et de l'Oued Demnât, non loin delà zaouia de Sidi 'Aïça ben Slîmân, qui, au dire des indigènes, se trouve à égale distance d'El Qala'a et de Demnât.

Nos tentes sont plantées dans un endroit verdoyant où nous nous reposons des fatigues de la journée ; de l'eau, des rives couvertes de joncs, de grands roseaux, des trembles, la vue de cette nature nous enchante. Hélas ! nous devions le regretter amèrement le lendemain, car nous repartîmes de ce campement avec un violent accès de fièvre. L'expérience de l'Algérie et du Maroc nous avait cependant instruits; nous savions que dans ce pays lorsqu'on rencontre un paysage qu'égaient la verdure des arbres et la fraîcheur des eaux, il faut fuir cette nature séductrice et aller camper plus loin, sur la colline voisine que le soleil dessèche et que les vents balayent. Mais le site nous avait attirés et nous avions cru pouvoir nous permettre plusieurs fois dans ces derniers temps cette infraction à nos règles habituelles.

La zaouia de Sidi 'Aïça ben Slîmân est une zaouia d'Oulâd Sidi Rah'h'âl; on observe ici les mêmes mœurs que nous avons décrites à propos de la zaouia mère. Les Oulâd Sidi Rah'h'âl forment donc une sorte de confrérie religieuse; mais en quoi consiste le lien qui rattache les uns aux autres les membres de la confrérie? C'est sans doute la descendance, qu'elle soit fictive ou non et, peut-être aussi (nous ne l'avons pas constaté), un dzikr rudimentaire, mais surtout la dîme que prélèvent les diverses zaouias sur leurs revenus pour l'envoyer comme une sorte de tribut religieux à la zaouia

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 15

mère dont ils peuvent ainsi se réclamer et dont ils partagent la notoriété.

Il y a loin de là, comme on le voit, à la grande confrérie à caractère universel et puissamment organisée, telle que nous l'ont décrite les ouvrages de l'école algérienne. Mais c'est sans doute dans des confréries à caractère local, comme celle de Sidi Rah'h'âl, qu'il faut chercher les premières formes de cette institution musulmane dont l'origine est encore mal connue.

12 Octobre. — De la zaouia de Sidi 'Aïça ben Slîmân nous nous rendons aujourd'hui à El Qala'a, en continuant à cheminer sur le territoire de la tribu de Seràr'na. GesSerâr'na sont des Arabes ou pour parler plus exactement des Berbères arabophones. Il semble en effet, dans le dernier état de la science, qu'on ne puisse plus distinguer d'Arabes dans l'Afrique du Nord : le vieux fonds berbère les a tous absorbés et, suivant l'expression originale de M. le docteur Berthelot, ils ont été « phagocytés » par les indigènes, comme l'ont été les conquérants qui les ont précédés.

Car les Phéniciens n'ont pas émigré de leurs emporia, les flottes romaines n'ont pas fait repasser la mer aux colons latins et les Vandales n'ont traversé qu'une fois le détroit. Parmi tous ces peuples qui semblent, comme le dit 0. Reclus, avoir fondu au soleil d'Afrique, il y en a qui n'ont disparu qu'après avoir laissé leur empreinte.

Ces civilisateurs sont ceux qui avaient avec les Berbères quelque parenté ou quelque ressemblance : les Phéniciens

LES DÉFILÉS DES JB1LÈT 227

paraissent avoir assez profondément pénétré jadis les anciens Berbères (1), et l'islamisme apporté par les Arabes s'est imposé à toutes les consciences depuis les Syrtes jusqu'à l'Atlantique. Mais les Romains n'ont laissé que les vestiges imposants de leur architecture, les Grecs leurs restaurations maladroites et les Vandales seraient oubliés, si les historiens n'avaient conservé le souvenir de leur barbarie : graves leçons de l'histoire pour les colonisateurs modernes !

Les Serâr'na parlent aujourd'hui l'arabe, mais par suite probablement du développement de leurs relations économiques avec la montagne, beaucoup d'entre eux apprennent le chelh'a. Ce léger commencement de reconquête du berbère sur l'arabe n'est pas un fait isolé; on en a maint exemple dans l'Afrique du Nord (2).

Nous traversons la petite chaîne des Jbîlêt en quelque trois heures, mais sans pouvoir prêter au paysage notre attention habituelle, car la fièvre ne nous a pas quittés. Estce l'état maladif de l'imagination qui nous égare? Nulle part les Jbîlêt ne nous en ont paru aussi désolées : ce ne sont que défilés rocheux, interrompus çà et là par des cirques déserts que ferment presque de tous les côtés des escarpements sauvages. Nul passant ne chemine sur cette route, et, au vrai, on aime autant n'y faire point de rencontre, parce que ces parages sont réputés comme des repaires de brigands.

Dans cette désolation, point d'arbres, point de tapis végétal. De temps à autre et pour augmenter encore le carac-

(1) V. Gsell, Alg. dans l'antiq., in loco.

(2) Voy. E.-F. Gauthier et Edm. Doutté, Enq. sur la rép. du berb. en Alg.

tère sinistre du paysage, des tas de pierres jalonnent la route et marquent les endroits où furent assassinés des voyageurs. Souvent la piété musulmane les transforme en vagues marabouts que l'on appelle du nom de Sidi l R'erîb, « Monseigneur l'Etranger » .

Nous avons déjà parlé de ces sortes de tas de pierres ou kerkoûr (1), élevés dans toute l'Afrique du Nord à l'endroit où un homme est mort d'une mort violente. Cette coutume est loin d'être spéciale au Nord africain et elle se rencontre presque dans le monde entier. Même dans nos campagnes, il est encore d'usage lorsque quelqu'un meurt dans les champs, non pas d'y enterrer son cadavre, mais tout au moins de perpétuer le souvenir de cet accident par l'érection d'une croix à laquelle on joint souvent une inscription commémorative.

La crainte, nous devrions dire l'horreur du sang répandu, si grande chez les primitifs, est assurément la raison pour laquelle on élève ces tas de pierres que chaque passant lapide à son tour. Quant au cadavre de celui qui a rendu l'âme dans un tel endroit, il y est parfois enterré, mais le plus souvent, on porte son cadavre au voisinage des habitations. Au surplus, on ne lui accorde que difficilement l'entrée dans le cimetière commun d'une ville et surtout d'un village, et si on le lui accorde il est toujours inhumé à part.

C'est que, pour les populations primitives, le cimetière est proprement un double de la petite société qui compose le

(1) Merràkech, I, p. 61.