L'AME DU MORT

chacun pendant un instant la bière où repose le cadavre : on sait que cette coutume est répandue dans tous nos pays musulmans. C'est pour cela encore que la marche du convoi est aussi accélérée que possible afin de diminuer la durée de la période dangereuse pour les assistants.

On comprend que l'on ne s'embarrasse pas de toute cette complication de rites pour un étranger et qu'on ne court pas volontiers pour lui les dangers que ces rites ont pour but d'écarter. Aussi l'indigène qui meurt en pays étranger n'obtient toujours qu'une inhumation très sommaire ; même chez les morts il sera à part, comme il était à part dans la société des vivants. C'est pourquoi la mort en pays étranger est considérée comme le plus grand des malheurs.

Celui qui meurt en pleins champs est le plus à plaindre de tous : son âme ne cesse d'errer dans les lieux où il est mort et elle est une menace pour les passants. Même si l'on ne se représente pas cette âme sous la forme d'une personne spirituelle, on pense que le sang versé ne cesse pas d'exhaler des influences pernicieuses. En lui réside une énergie mystérieuse, celle de la vie, que les hasards ont déchaînée et sous l'influence de laquelle il est dangereux de se trouver.

Cette énergie n'est cependant pas conçue nécessairement comme mauvaise, elle peut aussi dans certains cas être favorable ; elle est surtout ce que les circonstances la font. Nous reconnaissons ici le caractère ambigu d'une force sacrée; et cela nous explique pourquoi on grossit d'une pierre aussi bien le kerkoûr de l'étranger que les tas de

pierres sacrés et les tombeaux des saints dont nous avons parlé jadis.

La vertu de ces derniers n'est pas due uniquement à la baraka spéciale du saint, elle prend sa source aussi dans le caractère sacré de toute espèce de mort. Aussi ne doit-on pas s'étonner de rencontrer dans tous ces cas la même pratique du jet ou du dépôt des pierres que nous avons étudiée et qui s'explique toujours ici de la même façon par un double transfert d'influences (1). Seulement, dans le cas du kerkoûr de l'étranger la mauvaise influence du mort prédomine et c'est pour cela qu'on jette la pierre, tandis que dans le cas du marabout c'est la bonne qui prévaut, et c'est pour cela que l'on dépose pieusement cette pierre. Nos hommes ne manquent pas de suivre le premier de ces usages et ils envoient chacun leur caillou sur les kerkoûr.

Voici enfin El Qala'a, ville indigène (pi. XXV, fig. 49) qui ressemble aux autres petites villes de la région ; nous campons sous ses murs, encore dans des jardins, mais nous ne songeons qu'au repos et nous passons notre journée et celle du lendemain dans notre tente : la fièvre s'est considérablement amendée et nous allons pouvoir demain, sans plus nous attarder au milieu des sâguia funestes, gagner les régions salubres des Reh'âmna (2), où le vent âpre des plateaux courbe les fleurs odorantes des narcisses.

(1) Merràkech, I, p. 401.

(2) La fin de ce voyage a paru dans Merràkech, I, pp. 299-309 et pp. 479-202.