FIN DE VOYAGE

peu son cerveau surmené, donner quelques soins au corps, s'abandonner à la rêverie...

Combien serait plus doux, il est vrai, le repos en pleine campagne, dans la simplicité de la nature et des hommes! Chaque fois que dans nos voyages nous avons pu nous relâcher de notre travail, nous avons toujours goûté la paix profonde, inconnue aux citadins. Mais ce n'était là qu'une trêve trop courte : quelque incident caractéristique venait solliciter notre attention et l'impitoyable machine cérébrale qui broie le corps des hommes d'études se remettait aussitôt en mouvement.

Au moins ici nous pouvons nous isoler au milieu de la banalité d'un intérieur à moitié européen et, dans l'engourdissement du repos, les scènes du voyage se représenteront une à une à l'esprit. Sans même que la conscience en soit avertie, un mystérieux triage des impressions s'opérera et, comme une eau trouble dépose en couches régulières et distinctes les différents éléments qu'elle contient, l'esprit classera lentement la matière un peu tumultueuse de l'observation.

Les meilleures de nos conceptions sont celles que l'esprit enfante à notre insu. Nous ne donnons qu'un branle à la raison, elle travaille seule comme à quelque secrète alchimie; puis, un jour, au fond du creuset où s'élabore le minerai informe des impressions, elle nous montre le lingot d'or del'idée.

Tagriouelt, 15 avril. — Tout l'été un vent violent du nord-est souffle perpétuellement sur le littoral de H'âh'a (1), fouettant les tiges claires des retem et les troncs désolés des tagga étiques (Juniperus phœnicœa L.) : l'arganier ne pousse pas dans ces parages.

Çà et là le sable, arraché par la violence du vent au sol pierreux, s'amoncelle en énormes dunes; le retem seul pousse dans ce sol mouvant où il forme de véritables forêts; la marche y est presque impossible, à travers l'inextricable fouillis des troncs gris et cassants qui s'épanouissent en rameaux verts et filiformes sans cesse agités par la brise. L'implacable continuité de l'alizé courbe tous leurs sommets vers le sud-ouest : les rares tagga aussi sont déjetés par le vent et leurs troncs inclinés projettent obliquement une

(1) Cette description a été écrite au cours d'un long séjour chez les H'âh'a, en 4904.