DES SEDENTAIRES AUX NOMADES

qui est le plus clair espoir de l'Afrique du Nord : de la franchise, de la fidélité, le sens des intérêts économiques, l'ab-

sence de fanatisme agressif.

4 Janvier. — Avant-hier nous sommes sortis des Ait Imoûr pour aller coucher chez les Tekna ; nous passions d'une tribu berbère dans une tribu arabe. Car les Tekna ne sont autres qu'un essaim de la tribu du même nom qui se trouve près de la Sâguiet el H'amra, au sud du Maroc, sur la côte saharienne et dont le chef religieux est le fameux Mâou 1 'Aineïn. Cette fraction des « hommes bleus », comme on les appelle, à cause de leurs vêtements de khent ou cotonnade bleue indienne, a été amenée là par un sultan qui leur a concédé leur territoire actuel.

Le contraste avec le pays que nous quittons est grand. Nous laissons les figures sympathiques et ouvertes, les champs cultivés avec soin, les gros villages aux belles maisons en terre surmontées de magasins à grains (1), pour le pays inculte et désert , où de maigres douars se montrent de loin en loin, et où de rares individus au visage rébarbatif paissent dans l'immense étendue leurs troupeaux de moutons et de chameaux. En un quart d'heure, nous sommes passés du Magrib berbère et laborieux, au Sahara improductif et fanatique, du pays des sédentaires au pays des nomades.

(4) Suprà, p. 243.

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 22

Le triste territoire des Tekna est ondulé, nu et couvert de cailloux : une humble mousse et un maigre lichen gris recouvrent seuls la terre, car l'herbe y est très rare ; çà et là les touffes sèches du chîh' (armoise) alternent avec les buissons épineux du guendoùl (calycotome). De lieue en lieue verdissent à peine quelques pauvres cultures ; les seuls bas-fonds un peu humides nourrissent des retem (genêts jonciformes) et quelques jujubiers arborescents.

Vers trois heures de l'après-midi, nous traversons successivement deux douars ; l'on nous regarde curieusement, car nous sommes les premiers Européens qui passons dans le pays depuis l'affaire Lassallas. Notre compagnon Si 'Allai, qui fut chargé d'enquêter sur l'incident, dans des conditions où ce rôle était loin d'être exempt de périls, nous montre de loin l'endroit où fut blessé M. Lassallas, à côté de la zaouia de Bellahouel, dont les maisons s'amassent au loin en un village blanc.

Là habitent des marabouts, établis depuis fort longtemps en cet endroit et dont l'ancêtre, Be R'echchâm bou Derbâla, « l'homme au haillon», est enterré en Algérie, près des bords du Chéliff, à Oued el Kebîr, douar des Ghelûfa, non loin de Mostaganem.

Il était connu sous le nom de Cheikh Bellah'ouel. Un de ses descendants fonda la zaouia marocaine et laissa quatre fils : Mekki, H'achmi, H'amîda et T'ahar. Ce dernier est le moqaddem actuel, mais les personnages les plus influents sont les fils de Mekki, au nombre de douze.

Ces marabouts étaient établis dans la localité probable-

L'AFFAIIRE LASSALLAS 339

ment avant que les Tekna n'y vinssent ; ils prétendent au chérifat alors que leurs cousins d'Algérie, avec lesquels ils n'ont plus de rapport et qu'ils ne connaissent pas, se contentent d'être marabouts. Ils sont en conflit permanent avec les serviteurs religieux de Mâou l 'Aïneïn, qui représente une puissance spirituelle nouvelle, à forme de confrérie, et d'esprit zélateur très opposé au libéralisme relatif des vieux marabouts locaux.

Or, M. Lassallas voulait précisément accorder la protection ou mieux l'association agricole à un membre de la zaouia, un des douze fils de Mekki, nommé Si'l Mah'joûb, qui eût puisé dans cette situation privilégiée de nouveaux éléments de résistance au caïd des Tekna. C'est pourquoi ce caïd laissa les gens de sa casba s'ameuter contre notre compatriote, que l'on tenta de tuer à coups de fusil. Le caïd fut puni par Moulaye H'afîd d'un emprisonnement de quelques jours, pour la forme seulement, car aucune autre satisfaction n'a pu être obtenue jusqu'à aujourd'hui dans cette affaire. Nous avons justement décidé d'aller camper devant la casba du caïd des Tekna.

Voici un village, le seul que nous ayons traversé dans l'après-midi, c'est un exemple de Sahariens devenus sédentaires. Quelques cabanes en branches s'élèvent là, et des maisons en terre à la mode des Chleûh' ; mais l'aspect délabré des constructions atteste la négligence de ces nomades mal fixés. Sur les terrasses, sèchent des monceaux de sauterelles, provisions qui seront à l'occasion dévorées avec gourmandise.

Quelque temps après, nous traversons l'Acîf el Mêl, grande rivière, sans eau en cette saison, mais grosse et dangereuse au moment des crues. Puis nous recommençons à cheminer sur l'éternel plateau couvert de chîh' ; un chacal nous attend effrontément près d'un buisson et se sauve devant nous. Il y a par ici de grandes quantités de ces carnassiers, aussi vagabonds et aussi voleurs que les maîtres du pays ; de nombreux troupeaux de gazelles aux cornes courbes (1) errent aussi dans ces landes solitaires où flotte le parfum des armoises : c'est un pays de grande chasse.

Enfin, peu de temps avant le coucher du soleil, nous sommes à la casba du caïd qui est, paraît-il, absent. On nous offre, mais pour la forme seulement, de camper dans une cour de la casba ; l'accueil est glacial. Des gens vêtus de bleu, disciples de Mâou l 'Aïneïn, nous entourent : ce sont de beaux hommes sous leurs misérables cotonnades, le teint bronzé, les yeux ardents, les dents éblouissantes de blancheur. Leurs regards fanatiques s'allument de haine dans l'encadrement sombre de leur haïk et ils nous accablent avec hauteur des témoignages de leur mépris.

Tous portent au cou, dans une gaine de cuir, un petit couteau qui leur sert à se raser et à se couper les ongles ; ils ne cessent pas de mâcher le souâk, écorce de la racine de noyer, dont la religion prescrit l'usage pour l'hygiène de la bouche : ce bois, dit-on, rougit les lèvres et blanchit les dents.

(1) Voy. suprà, p. 324.

LES DISCIPLES DE MAOU L 'AÏNEÏN 341

Un moqaddem passe devant nous, sans paraître nous voir, marmottant un chapelet. Quelques-uns de ces fanatiques ne cessent de répéter des formules pieuses toute la journée: assis, debout, marchant, vaquant à toutes leurs occupations, ils murmurent sans trêve la formule de la chehâda: Là ilaha ill Allah, ou MoHammed raçoûl Allah, « Il n'y a de divinité qu'Allah, et Mahomet est son Prophète ! » C'est le fanatisme aigu et haineux, devenu, à ce degré, obsession et manie furieuse.

Mâou 1 'Aïneïn parcourant le H'oûz avec des bandes de zélateurs de ce genre n'a pas eu de mal à réveiller les sentiments de haine contre l'infidèle qui couvent au fond des cœurs musulmans. Sans doute Mâou 1 'Aïneïn, étranger, est peu sympathique au monde marocain, mais il représente la pure orthodoxie. Joignez qu'il réside habituellement dans la Sâguiet el H'amra, jadis pépinière des marabouts qui évangélisèrent le Magrib. Il suffit au Maroc de prononcer le nom de ce pays pour évoquer le souvenir des plus grands saints nationaux.

L'attitude piétiste de ses compagnons, sa réputation de grand savant font illusion au vulgaire : lorsqu'il passe dans une région, les Européens ressentent aussitôt les effets de l'intolérance musulmane. A Casablanca, les menées de l'agitateur Bou'Azzaoui étaient en rapports plus ou moins directs avec le passage des hommes bleus, et la presse européenne a publié par le menu le récit de l'effervescence qu'ils ont pendant des mois soulevée à Merrakech ; la même nervosité chez les Musulmans a été observée sur la côte, dans les

villes où a séjourné Mâou l 'Aïneïn avant de se rembarquer pour le cap Juby.

CependaDt les exigences des hommes bleus, véritables sauterelles venues du Sahara qui ravagent les pays où elles passent, ont fatigué le peuple et excédé les fonctionnaires du Makhzen.

Tous les jours, àMogador (pi. XXXVIII, fig. 74), les oumâna étaient obligés de leur remettre une certaine somme ; tous les jours, il fallait leur porter une moûna, des plats des couscous, des pains, des volailles, desmoutons. Leurs achats inconsidérés faisaient renchérir les denrées : les citadins murmuraient, et les récits que quelques émissaires ou moqaddem (pi. XXXVIII, fig. 73) faisaient des prodiges qui marquèrent la vie de Mâou l 'Aïneïn, ne suffisaient pas à les calmer.

Sa mère, disent les Tekna, fut l'objet des faveurs divines: il y avait sept ans que son père était mort quand elle mit au monde un enfant, qui devint le fameux Sa'ad Bou. On apprit alors que le père de Mâou l 'Aïneïn, bien que mort, visitait tous les vendredis la couche de sa veuve. Les miracles du cheikh sont innombrables : quiconque fait la prière une fois derrière lui n'entrera jamais en enfer.

On dit que Mâou 1 'Aïneïn a de puissants appuis au Makhzen ; c'est une chose connue qu'il est au mieux avec le moûl el Mechouâr, Si Drîsben Ia'îch, un Bokhari fanatique. Cependant l'antipathie des sédentaires contre les nomades, celle des Berbères contre les Arabes, sont cause que Mâou 1 'Aïneïn ne risque pas de devenir populaire. La science de parade dont il éblouit le sultan, le vulgaire l'appelle sorcellerie.