PI. XXXVIII

Fig. 73. — Un émissaire de Mâou 1 'Aïneïn(p. 342).

Fig. 74. — Les gens de Mâou l 'Aïneïn à Mogador (p. 342).

MAOU L 'AÏNEÏN 343

En vérité cette science est courte : les éditions lithographiées de ses œuvres qui se succèdent à Fez avec une lamentable abondance ne doivent pas faire illusion sur la valeur médiocre de ces livres : ce ne sont que des plagiats ou de mauvais pastiches d'ouvrages déjà connus sur les sciences musulmanes et sur le soufisme.

Il n'est peut-être guère plus populaire chez lui : on est mal renseigné sur ce point. Bien qu'il soit fixé chez les Tekna du cap Juby, il est vraisemblable qu'il n'y a pas une autorité sans limites. Peut-être même ne s'y maintient-il que par l'argent que lui donne le makhzen chaque année. C'est du temps de Ba Ah'med que datent les relations qu'il entretient avec le gouvernement marocain. Ba Ah'med, après la cession du cap Juby par les Anglais, avait rêvé de se servir de Mâou 1 'Aïneïn pour l'opposer à l'influence française dans le Sahara ; et Mâou 1 'Aïneïn, entrant dans ces vues, exploita la confiance du vizir.

Il fait nommer par le Makhzen des caïds dont l'autorité est précaire, mais suffisante pour lui assurer le passage dans son exode annuel vers le Maroc. Mais le caïd de l'Oued Noûn, Dah'man ould Birouk, lui est hostile et l'eût razzié ces jours-ci, à son retour, si Mâou l 'Aïneïn n'eût pris avec prudence le parti de retourner chez lui par mer.

Durant toute la soirée, les gens de la casba et du douar voisin entourent nos tentes ; le khalîfa du caïd désigne des 'assâs, c'est-à-dire des veilleurs pour nous garder pendant la nuit. Il craint, s'il nous arrivait un accident, une nouvelle affaire Lassallas; nous lui représentons en vain que nous

nous garderons bien nous-mêmes ; il nous impose des gardiens, qui se vengent sur nous de leur corvée. Car ils nous empêchent de dormir en causant à très haute voix et leur conversation est faite des propos les plus injurieux pour nous. Enfin las de parler, ayant épuisé le vocabulaire de de leurs imprécations, ils se taisent et nous parvenons à goûter quelque repos dans cette atmosphère de haine.

Hier matin nous avons quitté avec plaisir ce campement peu agréable. Pendant deux ou trois heures, nous marchons encore sur le territoire de cette tribu de chenapans ; les Tekna sont de hardis voleurs, ils sèment au loin la terreur : le caïd, dit-on, a sa part de leurs rapines. Zélateurs fanatiques, pillards éhontés, vagabonds incorrigibles, ils évoquent le souvenir des Sahariens dont les hordes envahirent cette même région du H'oûz il y a bien des siècles : les Tekna d'aujourd'hui sont des Almoravides.

C'est bien ainsi qu'étaient les compagnons de Ioûcef ben Tâchfîn, les Lemtoûna au visage voilé, venus des profondeurs du Sahara : c'est ainsi qu'ils ravagèrent le Maroc et l'Espagne en quelques années et fatiguèrent ensuite les peuples par les vexations de leur rigorisme. Destructeurs de civilisations, incapables de rien fonder de durable, ils virent leur immense empire s'écrouler en moins d'un siècle, ne laissant après eux que des ruines et des rancunes.

Peu à peu cependant le pays change : les jeunes touffes de l'asphodèle, d'un vert tendre, se mêlent à perte de vue