DISCORDES DES SEIGNEURS DU HOUZ

gens, très fanatiques, consentent à peine à nous vendre quelques vivres hors de prix et nous font payer jusqu'à l'eau, chose monstrueuse chez les Arabes. Quelle différence avec l'accueil que je recevais il y a quatre ans dans ce même pays ! Là où il était reçu au moins avec politesse, le Chrétien aujourd'hui est conspué : c'est tout juste si on le laisse camper.

Ce matin nous avons repris notre marche sur le plateau pour atteindre vers le milieu du jour le pays des Chiâd'ma : nous pénétrons dans le territoire soumis à l'influence d'Anfloûs. Vers quatre heures nous sommes à la casba d'un caïd, amas de constructions blanches d'un aspect agréable, au milieu d'une vaste pelouse verte. Le caïd déteste les Européens : aussi ne songeons-nous pas à lui demander l'hospitalité ; nous gagnons la maison d'un musulman auquel nous sommes recommandés et où nous sommes assurés d'une aimable réception. Demain nous serons à Mogador.

Nos hôtes de ce soir nous entretiennent d'abord d'Anfloûs. Si Ah'med Anfloûs est un moins grand seigneur que le Mtoûggui, le Goundafi, le Glaoui et le 'Abdi : son influence est plus locale. Mais il est aussi indépendant du makhzen que les quatre autres, et il domine la plus grande partie des H'âh'a.

De plus Anfloûs commande dans les Kouréimât, tribu des Chiâd'ma ; ces Kouréimât sont séparés de lui par les Meskâla, ralliés au Mtoûggui, ennemi mortel d'Anfloûs. Anfloûs enclave Mogador et Mogador est l'objet des con-

voitises du Mtoûggui : mais il y a peu de chance pour qu'il obtienne ce débouché sur la mer. Anfloûs maître de la ville de Mogador ne s'en laissera pas déposséder ; bien plus, il ne cherche que d'être nommé gouverneur de Mogador comme Si 'Aissa l'a été de Saffi.

Nos hôtes, situés à la limite des zones d'influence des grands seigneurs, et exposés à être tiraillés, souhaiteraient vivement la fin des luttes qui désolent la région : ici comme dans tout le H'oûz sans exception, c'est 'Abdelazîzque l'on accuse de ce désordre. Rarement souverain fut plus injustement détesté : on lui reproche de s'être livré à des ministres incapables, d'avoir attiré les chrétiens dans son entourage et surtout d'avoir persécuté les marabouts.

Abdelazîz est avant tout victime de la politique anticléricale inaugurée par feu son vizir Ba Ah'med qui cherchait à mettre la main sur les biens possédés par les zaouias et à leur enlever le droit d'asile ; car il considérait, non sans raison, ce droit comme une atteinte à la souveraineté de son maître.

Actuellement on se demande qui pourrait prendre en main les rênes du pouvoir et rétablir l'ordre. Moulaye Hafîd est en situation de le faire, les caïds des Glaouaet des Mtoûgga l'y ont convié, mais sa popularité n'est pas grande ; et c'est de Moulaye Mah'ammed que l'on attend le salut. C'est lui qui, successivement interné à Marrakech, àMéquinez,à Fez, est devenu pour le peuple le « chérif attendu ».

La plus grande force du Rogui Bou H'emâra, sa seule force peut-être vint, au début, de ce qu'il se laissait prendre

MOULAYE MAHAMMED

pour Moulaye Mah'ammed. On sait combien cette supposition de personne a trouvé de crédit, même chez les Français de l'Oranie. Aujourd'hui encore nous constatons qu'une grande partie des habitants du H'oûz persistent à identifier Bou H'emâra et Moulaye Mah'ammed : cette opinion s'impose avec la force irrésistible des croyances messianiques.

Mais Moulaye Mah'ammed est prisonnier à Fez. « Qu'importe, répond-on, c'est un saint : ne peut-il à la fois être à Fez et ailleurs ?» Les saints sont légion, qui avaient le don d'ubiquité, et que l'on voyait à deux endroits à la fois ; pourquoi n'en serait-il pas ainsi de Moulaye Mah'ammed ? D'autres disent que le Moulaye Mah'ammed de Fez est un personnage supposé que l'on exibe à la mosquée pour tromper le peuple. Il est bien vrai que si Moulaye Mah'ammed en personne n'a pas encore été empoisonné, c'est que le Makhzen tient à prouver qu'il est toujours prisonnier: si on le faisait périr, quelque imposteur se donnerait aussitôt pour lui comme fit le Rogui, et se poserait à son tour en prétendant.

Qui l'emportera dans l'avenir du faible sultan actuel, du jeune prince de Merrâkech, si l'on parvient à le décider, ou du prisonnier de Fez, si jamais il s'évade? Qui aura assez de force pour contenir les intrigues de ces grands chefs et arrêter enfin leurs exactions ? Qui se souviendra qu'au dessous des seigneurs ambitieux et des agitateurs fanatiques, il y a l'honnête masse du peuple berbère qui ne demande pour se développer et pour travailler qu'un peu d'ordre et de justice ?

[Depuis que ces lignes ont été écrites, les événements

ont répondu à cette dernière question : ce n'est ni à la faiblesse de son sultan, ni à l'aveugle aventure d'un Maître de l'Heure, ni à l'audace d'un usurpateur que la fortune a confié le soin des lourdes destinées du Maroc, mais bien au génie de la France.]

On rencontre sur tous les points du H'oûz, et même jusqu'au cœur du Haut- Atlas, la légende des ruines portugaises : il n'existe pas de débris de monuments anciens que la tradition populaire n'attribue aux Portugais. Mais lorsque l'on cherche à vérifier cette assertion surprenante on trouve régulièrement que les ruines auxquelles elle s'applique n'ont nullement le caractère d'anciennes constructions européennes et n'ont certainement pas été bâties par les Portugais. D'autre part les textes nombreux que nous possédons touchant la domination portugaise sur la côte d'Afrique, nous montrent que celle-ci a été de tout temps strictement limitée à l'occupation d'une partie du littoral et que les capitaines portugais n'ont fait que pousser dans l'intérieur des raids audacieux.

L'un de ces raids est resté célèbre parce qu'il faillit avoir la portée d'une véritable expédition de guerre : nous voulons parler du coup de main que les Portugais tentèrent au

début du XVIe siècle sur la ville de Marrakech, qu'ils essayèrent vainement d'emporter de vive force.

Il est certain que des populations éloignées du littoral payèrent un tribut au gouvernement portugais ; c'est peutêtre à cette servitude qu'il faut rattacher l'origine de la tradition populaire d'après laquelle les Portugais auraient occupé un certain nombre de points de l'intérieur du Hoûz.

Sur la côte que nous allons parcourir, l'occupation portugaise n'apparaît plus seulement comme une simple légende colportée par la voix populaire :à Saffi, à Mazagan, à Azemmour d'imposantes forteresses bâties par les Portugais sont encore debout . Des murailles en bel appareil rappellent au voyageur que, préludant aux merveilleuses conquêtes des Indes, le Portugal avait essayé de jeter là les bases d'un Empire. Mais, de plus, on attribue aussi aux Portugais la construction de forts, aujourd'hui ruinés, sur la côte du Maroc méridional.

Nous nous proposions, dans ce voyage côtier (1), d'examiner quelques-unes de ces ruines et de reconnaître leur construction musulmane ou chrétienne. Les premières qui retinrent notre attention furent celles d'un fortin circulaire situé à peu de distance au Sud de Mogador, sur la grande plage de sable qui avoisine cette ville, près de l'embouchure de l'Oued Diabète.

Nous en avions dressé un plan, mais malheureusement ce plan fut égaré au cours d'un de nos voyages avec tous les

(1) Effectué en 1901.