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Fig. 121. — Ce sont des rues larges et poussiéreuses (p. 425).

l'iu. 122. — La célèbre porte de liàu Mançoûrel 'En Ij retient notre attention ... (p. 4*28;.

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et par milliers que l'on suppute le nombre d'hommes qu'il fit mourir pour des motifs futiles et souvent même par simple distraction. Il a laissé aussi un souvenir dans l'histoire de France: on sait, en effet, qu'il demanda la main de Mademoiselle de Conti, fille de Mademoiselle de La Vallière. On lui répondit que les usages ne permettaient pas d'agréer sa demande.

Les rues de Méquinez, dans certains quartiers, sont fort étroites et ressemblent à celles de Fez, mais dans une plus grande partie de la ville, au voisinage de l'enceinte, ce sont des rues larges et poussiéreuses (pi. LXII, fig. 121), pareilles à celles de Marrakech. Une des choses qui frappent le voyageur, c'est qu'il y en a quelques-unes sur lesquelles il y a des arbres, ce qui est une chose rare au Maroc. Par cette chaleur, toutes les rues sont sèches et poudreuses, mais on devine que l'hiver la boue doit y rendre la circulation pénible. « La cité, disait déjà Léon l'Africain, n'est pas fort plaisante pour les eaux et les fanges qui y sont en temps d'hiver (1 ) ».

La population est formée de Bokhâris, descendants des gardes noires de Moulaye Ism'aïl, de nègres et surtout de Berbères des montagnes des environs, de ceux que l'on appelle proprement des Brâber. Méquinez est une ville berbère ; les indigènes l'appellent Meknès (Miknâs), mais nous préférerions le nom de Méquinez, si doux et si latin, de même que nous ne consentirons jamais à appeler Fez de son nom arabe Fâs ; autant vaudrait appeler Casablanca Dâr el

(1) Trad. Temporal, 2* éd., I, p. 321.

Beïda et Mogador Sidi Megdoûl. Si nous avons consenti à appeler Marrakech d'un vocable aussi rude, c'est pour éviter une confusion entre le pays du Maroc et la ville de Maroc, mais combien ce dernier mot est plus doux (1) !

Les Brâber circulent dans la ville avec leur fusil sur l'épaule ; ils se sentent ici chez eux et ils semblent n'y tolérer le Makhzen que par condescendance. Les femmes de ees montagnards avec leurs coiffures qui ressemblent à un chapeau de gendarme, leurs vêtements retroussés et serrés à la ceinture, leurs jambières multicolores, étonnent le visiteur qui arrive des plaines du Maroc dans la vieille cité des Miknâça.

Aujourd'hui des bandes de 'Aïçâoua circulent : au cours de leurs promenades, de leurs danses et de leurs folies, tout est permis à ces énergumènes : aussi on se retire devant leur passage. La terreur qu'ils inspirent aux juifs est extraordinaire; on s'amuse à voir ceux-ci derrière les volets de leurs petites boutiques, guettant les bandes des 'Aïçâoua et s'enfermant précipitamment dès qu'ils entendent leurs cris. Puis, quand la bande est passée, ils entrebâillent timidement les auvents, jettent un coup d'œil furtif et rouvrent leurs magasins. Toute la douloureuse histoire du peuple juif est dans ce petit manège.

Le patron des 'Aïçâoua, Sidi Moh'ammed ben 'Aïça, est le protecteur de la ville ; on ne jure que par lui, et beaucoup de quartiers sont consacrés soit à lui-même, soit à des

(1) L'usage n'a pas consacré cette manière de voir, et le nom de Meknès paraît prévaloir, si barbare qu'il soit pour des Français.'

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saints de sa descendance. A plusieurs reprises nous nous fourvoyons dans quelques-uns de ces endroits inviolables et nous sommes vivement rappelés à l'ordre.

Les enfants nous poursuivent de leurs huées, au cours de notre promenade, mais de temps en temps quelques coups de cravache, judicieusement et prudemment répartis, ramènent momentanément l'ordre. Au Maroc, quand on ne voyage pas avec l'appui du Gouvernement, il faut se montrer patient : mais aussi on en est récompensé, car c'est le seul moyen de voir quelque chose.

27 Juin. — Le pacha nous a imposé un mkhâzni, ^c'està-dire un gendarme, pour nous accompagner en ville ; c'est un beau gaillard, grand mulâtre moustachu et à tête de forban. Il roule des yeux terrifiants, seulement il est bien moins terrible qu'il n'en a l'air. Nous aurions bien voulu nous passer de son concours, mais on nous oblige à l'accepter et nous faisons une fois de plus l'expérience de l'impossibilité qu'il y a de faire un véritable voyage d'études quand on a le malheur d'être affligé d'un protecteur de ce genre. La première chose qu'il fait c'est de nous demander de l'argent en nous laissant entendre que sans cela il nous empêchera de nous promener en ville : nous nous exécutons donc.

En allant de notre campement à Méquinez, nous avons de la ville une très belle vue panoramique (pi. LXI, fig. 120) et nous nous faisons nommer toutes les mosquées dont nous apercevons les minarets; il n'y en a pas moins de douze. Leur style est peu remarquable : celui de Jâma' ez Zîtoûn, c'est-à-clire « la mosquée des oliviers » se distingue entre les

autres par sa taille élancée et la hauteur de son campanile. Le monument le plus intéressant de la ville est la casba, amas énorme de constructions, commencées suivant le caprice d'un jour et jamais finies, couvrant une superficie immense et étalant à travers des terrains incultes de longs murs délabrés dont on cherche en vain l'utilité.

A défaut de la visite de l'intérieur de la casba, la célèbre porte appelée Bâb Mançour el 'Eulj (pi. LXII, fig. 122), c'est-à-dire « la porte de Mançour le renégat chrétien », retient notre attention : elle est toute ornée de faïences et de peintures ; le fond général est vert, sa masse est imposante, mais le style en est plat et lourd. Elle est flanquée d'une entrée plus petite formant une sorte de vestibule orné de colonnes de marbre, peut-être bien enlevées aux ruines de Volubilis.

Nous parcourons de nouveau la ville et, en premier lieu, nous nous rendons dans le mellâh', à la poste française tenue par un Juif qui nous fait visiter sa maison : l'intérieur en est luxueux, le plafond doré, mais ce luxe est monotone et banal. Les juives ici sont plutôt jolies, avec de grands yeux, des nez pointus et une coiffure en forme de bonnet de police, qui donne à la figure un air piquant. L'une d'elles, très jeune et de figure charmante, se plante en face de nous : nous apprenons avec stupeur qu'elle est mariée ; on les marie fort jeunes, à cinq ou six ans.

A ce moment, notre mkhâzni fait son apparition, et comme il a certainement pour consigne de nous espionner, il prend place sans avoir été invité. Au surplus, il cherche à nous être

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Fig. 123. — L'oued Melidoûma court de cascade eu cascade (p. 431).

Fig. 12 i. — Le pont de l'oued Enja est peint de guirlandes coloriées en rouge (p. 432j.