LA CARAVANE FANATIQUE

agréable : il nous a fait trouver un petit jardin en ville et on y transportera notre campement. Il n'est pas brillant, le jardin, non plus que la maison qui lui est attenante : quelques mètres carrés de terre, le tout avec un figuier et une vigne.

Nous regretterons notre campement : nous étions si bien dans la verdure et près des jardins qui produisent toutes sortes de fruits ! Car Méquinez est célèbre par ses fruits. « Le contour, dit Léon l'Africain, est tout en jardins dont les fruits sont bons en toute perfection, mêmement les pommes de coings savoureuses et odorantes, avec des grenades de grosseur autant admirable, comme de singulière et rare bonté, parce qu'elles n'ont point d'os et néanmoins elles se donnent comme pour rien. Il y a semblablement des pommes de Damas blanches en grande quantité et des jujubes, etc. (1). »

Nous regagnons lentement notre nouvelle demeure, à travers les petites rues où circulent les gens aux faces fanatiques. A un moment donné les injures grondent encore autour de nous, mais le mkhâzni se retourne, fait des gros yeux et tout rentre dans l'ordre.

28 Juin. — A cinq heures et demie nous sortons de Méquinez par la porte deBâb Derdoûra: dès nos premiers pas, nous rencontrons la caravane des 'Aïçâoua de Fez, qui se rendent à Méquinez. Cette procession va durer plusieurs heures. Il y a là des gens de toute espèce : des Berbères à la

(1) Trad. Temporal, I, pp. 317-318.

face européenne, des nègres colossaux aux yeux luisants, vraies brutes fanatiques et tous les énergumènes de la populace de Fez, les vêtements pleins de sang, car un de leurs exercices favoris est de se précipiter sur un mouton égorgé encore tout chaud et de le dévorer cru en déchiquetant ses entrailles à pleines dents. Les souillures causées par ce repas sauvage sur les habits, caillots de sang, traînées d'excréments, taches de bile, sont considérées comme glorieuses et on les conserve avec soin tout le temps de la fête(l).

Tout le long de la route les mendiants tendent la main et assaillent les passants d'un air souvent insolent, au nom de Sidi Mh'ammed ben 'Aïça. Voici des jeunes gens qui dansent, de vieux fanatiques à la barbe blanche et au mauvais regard, de jeunes Berbères à l'oeil fier, avec une boucle à l'oreille droite ; et des femmes de toutes espèces, jeunes femmes voilées et d'un maintien calme ou mégères échevelées et vociférantes. La circonstance est délicate, je chemine en faisant semblant de ne rien voir. Personne ne nous dit rien, mais les regards en racontent long !

La procession est ininterrompue : les uns ont campé en routé, les autres ont marché toute la nuit sans cesser de s'exciter. Le fanatisme est surchauffé; maintenant ils vont danser toute la journée, hurler, manger des moutons crus ; demain, ils recommenceront et après demain aussi. Par malheur et peut-être par bonheur, parce que cela nous in>

(1) Voy. Magie cl Religion, pp. -483-484.