PLAN DE LA MOSQUÉE

revêtus d'ornements en plâtre (noqch h'adida) d'une grande sobriété et d'un goût très sûr (pi. XIV, fig. 28). Une coupole qui reste encore debout, ainsi que l'ornementation du mihrab montrent que la décoration de la mosquée était l'œuvre de véritables artistes.

La mosquée de Tîn Mêl mesure 44 m. 16 de longueur sur 40 m. 05 de largeur (mesurés à l'intérieur) : je donne ces chiffres tels que je les ai relevés, mais je dois ajouter que je ne disposais pour prendre mes mesures que d'une pelote de ficelle et d'un ruban de couturière, en sorte que nous tromperions complètement le lecteur si nous les donnions comme rigoureusement exactes. Nous espérons qu'elles sont relativement justes et que les erreurs nombreuses que nous avons dû faire ne sont pas très grandes et se compensent plus ou moins.

Il devait y avoir, d'après ce qui reste debout, huit rangées de colonnes dans la longueur et six dans la largeur, peut-être seulement cinq, soit en tout quarante ou quarante-huit colonnes. Mais les colonnes qui manquent, d'après le plan général, ont-elles toutes existé ; autrement dit, la mosquée ne serait-elle pas inachevée? C'est ce que nous ne pouvons pas décider, n'ayant pu fouiller le sol pour reconnaître les fondations.

La mosquée proprement dite était vraisemblablement précédée d'une cour, comme cela est habituel dans les mosquées d'Occident. Les piliers sont massifs, construits en briques et flanqués de petites colonnes en plâtre (pi. XV, fig. 29). Si les quarante piliers ont tous existé, l'impression

que donnait la mosquée devait être grandiose ; elle l'est encore aujourd'hui avec ses vingt et un piliers et ses vingt-cinq arcades, dont une partie sont supportées par les murs extérieurs.

Le mih'rab n'est pas exactement orienté vers l'est : mais dans cette description, nous appelons, pour plus de simplicité, le côté du mih'rab, côté est, et les autres côtés de la mosquée en conséquence de cette orientation conventionnelle.

La porte du mih'rab est en arc brisé ; de chaque côté est une colonnette en plâtre avec chapiteaux et tout autour des moulures en plâtre (pi. XV, fig. 30). L'encadrement ogival est très simple et il est entouré lui-même d'un encadrement rectangulaire avec des rosaces aux deux angles supérieurs pour combler les vides laissés entre les lignes courbes de l'archivolte et les lignes droites de l'encadrement qui répond au tympan. Autour de cela règne depuis la terre jusqu'au sommet des murailles un autre grand encadrement rectangulaire plus large et rempli par des entrelacs rectilignes (pi. XVI, fig. 32).

En entrant dans le mih'rab on trouve de chaque côté deuxcolonnettes comme celles qui sont à l'extérieur: dans la mosquée d'Ar'mât, me dit Si Bou Médiène, il y a des colonnettes à peu près semblables mais plus petites.

Au-dessus des encadrements que nous venons de décrire, règne une série d'arcatures en cintres, remplies de la décoration habituelle et alternant avec des arcatures ogivales à colonnettes tordues. Au-dessus encore et tout autour du carré formé devant le mih'rab par les arcades, règne une