RENAISSANT DANS L'ALGÉRIE

Lettre de Mgr Dupuch, évêque d'Alger, aux associés de Œuvre.

Alger, 21 novembre 1840.

« À peine revenu de ma longue et intéressante course dans l'est de mon diocèse , je voulais vous donner quelques détails sur ses précieux résultats. impossible. De

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‘Dieu me garde de pécher contre lui en ccssant jamais de prier pour vous! 1. Rois, xu, 23.

nouveaux voyages , et par conséquent de nouvelles fatigues, de nouvelles et tout-à-fait inespérées consolations m'attendaient, m’empêchaient et m'empêchent encore de vous parler aujourd'hui de cette visite pastorale , durant laquelle j'ai béni et posé la première pierre de deux belles églises, retrouvé un ancien temple chrétien , à Announab , encore muni et décoré de sa croix et de son ancre. Il m'a été donné de prier aux bords du Rummel et aux pieds de sa barrière à pic, à la place nouvellement et merveilleusement retrouvée où souffrirent , en 359 , une foule de glorieux martyrs , témoins de la même foi, apôtres de la même Eglise catholique , et de présider une étrange assemblée de tous les principaux ministres de l’islamisme à Constantine , etc. Toutefois , ce que je ne peux faire ce soir, je le ferai sous peu ; ce sera plus que jamais bonheur et devoir. C’est à la fin de cette visite , qu’un des premiers habitants de Cirtha me donna ses deux jeunes fils à conduire à mon petit séminaire ; ils y arriveront bientôt. Le 28 du mois d'août , et sur les ruines sacrées, j'ai fait à Hippone une humble mais extrêmement touchante ordination.

» Sans plus tarder , et en guise de supplément à ma lettre sur la province d'Alger, je vous parle en toute hâte de mon pèlerinage à Cherchell, l’ancienne Julia Césarée ( mon titre épiscopal), et de ma miraculeuse excursion de Blidah. J'en reviens avec nos guerriers vainqueurs.

» Je n'ai fait qu’apparaître à Cherchell, et j’y retour nerai aussitôt que je pourrai y.placer le prêtre que réclame avec des cris la population civile , et que j'a

surtout à cœur de donner le plus tôt possible aux pauÿà peine.

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D'AFRIQUE. 195 vres malades, toujours nombreux dans nos hôpitaux militaires et toujours si dignes d'intérêt, si empressés de recevoir avec une piété profonde les ineffables et maternelles consolations de la religion. Après avoir béni leurs armes et leurs drapeaux , portant notre croix à la suite de leurs étendards glorieux , nous qui leur devons tant, comment les pourrions-nous oublier ? Mille fois non ! aussi quels liens que ceux qui de plus en plus unissent notre milice à la leur!

» La position de Cherchell est admirable, ses alentours aussi gracieux que fertiles et accidentés ; à mon retour d'Oran, en janvier prochain, à la fin du jubilé de St-Louis d'Oran, j'y passerai trois ou quatre jours, et sur les lieux mêmes , suivant mon habitude, j’essaierai de vous en faire une exacte et complète description. Les voyageurs parlent en termes magnifiques de ses ruines romaines cet chrétiennes. Je n'ai vu cette fois avec quelques détails que sa mosquée, aux cent ccionnes antiques de granit , avec leurs magiques chapiteaux, sa cour ombragée d'orangers et son imposant portique. Divisée en quatre bâtiments distincts par des cloisons volantes , elle sert en ce moment d'hôpital; à ce titre, elle est déjà la maison de Dieu, Mais selon les offres amies du maréchal , sous peu , elle le sera doublement ; la croix couronnera son minaret ; je la consacrerai sous l'invocation de saint Paul , apôtre , et lui donnerai pour second patron un des plus saints et des plus illustres évêques de Julia Césarée. Une des cent colonnes garde le souvenir incrusté d’un des boulets victorieux de l’escadrille qui bombardait Cherchell, il y a } à peine.

» Le paquebot fumait devent la baie, il n’attendait que mon retour à bord, et moi je n’attendais que la fin de la visite faite aux malades par celui de mes prêtres qui m'accompagnait ; nous échangeons de touchants adieux avec nos amis et nos enfants. Le soir même je mouillais en rade d’Alger.

» Je vous envoie la lettre que m'écrivait , le 4 de ce mois, le maréchal descendu, le matin , à son quartiergénéral à Blidah , des hauteurs abaissées du Teniah de Mouzaya. Avec lui m'écrivait le général du génie , si heureux de m’annoncer à sa façon la bonne nouvelle, plus heureux encore , huit jours après , de travailler de ses propres mains et à la tête de ses sapeurs, dans la grande mosquée subitement changée en église de Saint- Charles , patron du maréchal. Celui-ci m'écrivait donc :

Du quartier-général à Blidah, 4 novembre 1840.