ÉCHANGE DE SIX CENTS PRISONNIERS

Extrait d'une lettre de Mgr l’évêque d'Alger, au conseil central de Lyon, en date du 24 mai 1841.

«.... Le 19 mai, à midi, après toutes sortes de négociations et d'angoisses qui duraient depuis plus de sept mois, j'ai reçu du khalifa d’Abdel-Kader en personne tous les prisonniers français, en échange des prisonniers arabes que je lui conduisais.

» Dieu a permis que, par le plus étrange concours du monde , je ne fusse escorté d’aucune force armée , pas même d’un seul soldat! et je suis allé à une lieue et demie de nos avant-postes, uniquement accompagné de mes deux vicaires généraux , au milieu de douze cents cavaliers arabes, armés jusqu'aux dents; j'ai eu une conférence de trois heures avec le chef des arabes.

» Pendant ce temps-là on se battait à quelques lieues,

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D'AFRIQUE. 207 le canon grondait dans la direction du col de Teniath ; je n'avais que ma crosse et ma croix pour toute défense. Quelle scène, 6 mon Dieu ! six cents malheureux prisonniers chantaient les cantiques de la délivrance, le jour même de l’Ascension, alors que nous raménions entriomphe, aux acclamations des Arabes et des Français attendris , la troupe dés délivrés...