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Notre sentier était jonché d’os blenchis de chevaux et de bœufs, tristes témoignages des souffrances endurées par les voyageurs qui avaient traversé ces conirées. Nous passâmes au pied du mont Hood, qui surpasse en hauteur toutes les montagnes de cette chaine étonnante. Il est couvert de neige et s'élève à seize mile pieds au dessus du niveau de la mer. Le capitaine Wyeth en contemplant ces géants du sommet des Montagnes-Bleues, en parle ainsi dans son journal: « Le voyageur en s’avancant à l’ouest, à une distance de cent soixante milles, voit les pics des montagnes des Cascades, dont plusieurs s'élèvent à seize mille pieds an dessus du niveau de la mer. Toutes les autres merveilles de Ia nature semblent, en quelque sorte, s’amoindrir et devenir insignifiantes en comparaison de celle-ci. » D’un seul point je contemplai sept de ces sommets majestueux qui s’étendent du nord au sud, et dont l’éblouissante blancheur el la forme conique leur donnent l'apparence d’un pain de sucre.

Nous mimes vingt jours à aller de Willamette à Walia-Walla. 1 nous fallut traverser un désert et des pays ondulés qui abondent en absinthe, en cactus, en gazon touflu et en différentes espèces de plantes et &'nerbes qu’on trouve dans tous les terrains stériles et sablonneux.

Le gibier est rare dans ces latitudes; cependant nous trouvâmes de grosses perdrix, des faisans, des oi- SCaux aquatiques et d’autres d'espèces de volatilespeti-

tes et variées, des lièvres etdes lapins. Les salamandreS A*

fourmillent dans les endroits sablonneux, et les armadiliæs ne sont pas rares dans le voisinage des gtandes vallées. Le fort Walla-Walla est situé sous le 46° ? de latitude et le 119° 30° de longitude. Le voisinage sablonneux de cet établissement le fait comparer à une petite Arabie. La rivière de Walla-Walla se jette dans la Colombia à un mille du fort. Les terres basses, lorsqu'elles sont arrosées, sont assez fertiles et produisent du maïs, du blé, des pommes de terre et toute espèce de légumes. Les vaches et les porcs s’y acclimatent aisément, et les chevaux abondent dans cette partie du pays.

Vous ayant déjà parlé du désert des Nez-Percés et des Spokanes, je n’ai rien à ajouter à ce que je vous ai raconté de cet affreux pays. En avançant à l’est vers les Montagnes-Bleues, nous trouvons de beiles et de fertiles plaines, arrosées par de limpides et bienfaisants ruisseaux. Les vallées sont pittoresques et . entremêlées de riches prairies et de forêts de pins et de sapins. Les Kaguses Nez-Perces habitent ces délicieux pâturages et forment les tribus les plus riches de l’Orégon:; il y a des familles qui possèdent jusqu’à quinze cents chevaux. Les sauvages cultivent la terre avec soin et récoltent des pommes de terre, des pois, du blé, plusieurs espèces de végétaux et de fruits. On ne trouve nulle part de plus beaux pâturages pour les bestiaux ; ils abondent même en hiver et ils ne souffrent jamais de l’inclémence du temps. La neige y est inconnue, et la pluie rare et nullement abondante.

Vers la mi-juillet, j'arrivai sain et sauf avec tous mes effets à la baie de Kalispel. En mon absence le nombre des néophytes s’accrut considérablement. Le jour de la fête de lAscension, le P. Hocken eut le bonheur de baptiser plus de cent adultes. Depuis mon départ, qui eutlieu au printemps, notre petite colonie avait bâti quatre maisons, réuni les matériaux nécessaires pour construire une petite église et enclos un champ de trois cents acres. Plus de cent Kalispels, en comptant les adultes et les enfants, reçurent le baptême. Ils sont tous animés d’un grand zèle. 11s font usage de la hache et de la charrue, et sont résolus d'échanger leur vice nomade contre des habitudes sédentaires. Les magnifiques cascades de la Colombia, appelées les Chaudières, et situées dans le voisinage du fort Colville, ne sont qu'à deux journées de notre nouvelie résidence de Saïnt-Ignace.

Huit à neuf cents sauvages étaient rassemblés là pour la pêche du saumon. J’arrivai à temps pour passer avec eux les neuf jours qui précèdent la fête de notre fondateur. Pendant ces quatre dernières années un nombre considérable de ces Indiensfurent visités par les robes noires,qui leur administrèrent lesacrement du baptême. Je fus reçu par mes chers Indiens avec une joie et une terdresse toutes filiales. Je fis placer ma petite chapelle, formée de branchages, sur une éminence et au milieu des huttes des Indiens. On peut la comparer au pélican desdéserts, entouré de ses petits qui sucent avec avidité la parole de Dieu et s’abritent sous l'aile de leur mère nourricière. Je faisais trois

instructions par jour; les Indiens y assistaient avec une grande assiduité et les écoutaient avec attention.

L'année dernière la fête de S. Ignace fut pour moi un jour de danger, d’épreuve et d'inquiétude. J'aime à me la rappeler, car elle se termina d’une manière si glorieuse et si heureuse que mes compagnons nc loublieront jamais, et'rendront au Tout-Puissant &6ternelles actions de grâces pour sa miséricorde et sa bonté. Sans carte et sans savoir où était l'embouchure de la Colombia, nous traversâmes cette formidable rivière comme portés sur les ailes des anges. Cette année j'ai passé la fête de S. Ignace au milieu de nombreuses occupations, mais elles étaient de nature à consoler le cœur du missionnaire et à le dédommager au centuple des privations, des peines ct des fatigues qu’il endure. |

Plus de cent enfants se présentèrent pour recevoir le baptême. On m’'amena aussi portés, sur des pieux, onze vieillards qui semblaient attendre que l'eau régénératrice eût coulé sur leurs fronts pour quitter ce monde et aïler se reposer dans le sein de leur divin Sauveur. Le plus âgé d’entre eux, qui était aveugle ci qui paraissait avoir cent ans, m’adressa ces touchantes paroïcs : « Ma vie a été longue sur cette terre, et mes larmes n’ont cessé de couler; je pleure chaque jour, car j'ai vu mourir tous mes enfants et tous les compagnons de ma jeunesse, Je me trouve isolé au milieu de ma propre nation, comme si j'étais un étranger; mes pensées se reportent constamment vers le passé, et elles sont d’une nature triste et amère. Quelquefois

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je trouve de la consolation à me rappeler que j'ai fui la compagnie des méchants. Jamais je n’ai pris part à leurs vols, à leurs batailles ou à leurs meurtres. En ce jour béni, la joie a pénétré les plus profonds replis de mon âme; la Grand-Esprit a eu pitié de moi; j'ai recu le baptême, je le remercie de cette faveur et lui offre mon cœur et ma vie. »

On célébra une messe solennelle pendant laquelle les Indiens chantérent des cantiques. Ensuite vinrent les cérémonies du baptême, et tout se termina dans Yorûre le plus parfait. Les Sauvages étaient heureux. C'était un spectacle imposant, et tout contribuait à lui donner de grandes proportions. D’un côté, on voyait les nobles ct gigantesques rochers; de l’autre, on entendait le bruit éloigné des cataractes, qui rompait le religieux silence de ce désert placé sur une éminence qui domine la puissante rivière de l'Orégon ; etenfin nous nous trouvions à lPendroit où les eaux

impétueuses, s’affranchiscant de leur lit, s’élancent

avec furie et se précipitent sur des masses de rochers en formant des milliers de jets d’eau, dont les transparentes colonnes réfléchissent en couleurs variées les rayons éblouissants du soleil.

Il y avait là en outre les Shuyelphi ou les Indiens de la Chaudière, les Sinpoils, les Zingomenes et plusieurs Kalispels qui m’avaient accompagné er qualité de chantres et de catéchistes.

Je donnaï le nom de S. Paul à la nation des Shuyelphi, et placai sous la protection de S. Pierre la tribu Qui habite les'bords des grands lacs de la Colombia.

. 86 — Le P. Hocken se dispose à retourner dans celle-ci pour continuer à instruire et à baptiser les adultes. Ma présence parmi les Indiers n’interrompit pas leur belle et abondantepêche. Une énorme corbeille fut assujettie à un rochersaillant, et les plus beaux poissons de la Colombia se précipitèrent dans le piége par douzaines et comme par fascination. Sept ouhuitfois par jour on alla examiner les corbeilles, et chaque fois on y trouva environ deux cent cinquante saumons. Pendantce temps les Indiens se plaçaient sur chaque pointe de rocher et embrochaient le poisson avec une extrême dextérité.

Ceux qui ne connaissent pas ce pays peuvent m’accuser d’exagératio nen m’entendant affirmer qu’il serait aussi facile de compter les cailloux qui se trouvent à profusion sur le rivage que de calculer le nombre des différentes espèces de poissons que cette rivière occidentale fournit pour les besoins de l’homme. De même que le buffle et le daïm sont la nourriture quotidienne des habitants du nord et de Test des montagnes, le poisson alimente les tribus occidentales. On pourra se faire une idée äu produit considérable de la pêche, lorsqu'on saura qu’à l’époque où le saumon et les autres poissons remontent les rivières, toutes les tribus qui habitent leurs rives choisis sent un lieu favorable, et trouvent non seulement une nourriture abondante. pendant cette saison, mais celles qui sont actives et prévoyantes sèchent, pulvérisent et mêlent avec de l’huile une quantité de sat mons qui leur sufñt pour le reste de l’année.

S Un nombre incalculable de saumons remontent ; jusqu'à la source de la rivière, et meurent là dans les À eaux basses. Une grande quantité de truites et de ; carpes les suivent, et se nourrissent du frai de saumon à qu’elles trouvent dans les creux et les eaux tranquilles. # Au printemps les jeunes saumons redescendent vers È la mer, et l’on na assuré (mais je ne puis garantir le ; fait) qu'ils ne reviennent qu’au bout de quatre ans. Ë On en trouve six espèces différentes dans la Colom- - Je quittai la Chaudière ou Kettle-Fall, le k août, en . compagnie de plusieurs hommes de la nation des

: commencé à construire plusieursmaisons. Jai donné le # nom de Saint-François-Regis à cenouvel établissement, “ où un grand nombre de créoles et de chasseurs de

: et j'atteignis vers le soir la station de Saint-Ignace. : Les R. KR. P. P. Hocken et Ravalli avec deux frères : lais donnent leurs soins à cet intéressant petit établis- . sement. Ces Pères parcourent aussi les différentes tri- À bus voisines, telles que les Zingomenes, les Sinpoils, ; les Ofinaganes, les stationsde Saint-François-Regis, de { Saint-Pierre et celle de Saini-Paul, les Flathows ou lArcs-Plats etles Koetenays. Je me propose de visiter ces “ deux dernières peuplades, qui n’ont jamais eu le bon- ; heur de voir une robe noire chez elles. Toutes ces tri-

bus forment, d’après les calculs, une population d’environ cinq cents âmes.

Je suis avec un profond respect respect, Monseigneur. de votre grandeur, le très obéissant serviteur,

P. S. DE SMET. S. J.