DESCRIPTION

: du territoire de l’Orégon et de ses ë missions.

Les discussions politiques qui ont eu lieu pendant ‘plusieurs années entre le gouvernement de la Grande- ‘Bretagne et celui des États-Unis, au sujet des limites

“des portions du territoire de l’'Orégon qui appartien- ‘ment à ces deux nations, ont appelé l'attention publique sur cette contrée éloignée, et lui ont conquis un ‘intérêt qui s’accroîtra à mesure que la civilisation et ‘de commerce feront des progrès dans ce pays. Mais “intérêt grandit aux yeux du philantrope et du chréien, lorsqu'on considère les efforts qui ont été faits ‘et qui se poursuivent dans le but de répandre la bien- . “faisante lumière de la foi parmi ses habitants plongés dans la nuit de l'ignorance. Cette contrée éloignée Présente, surtout aux catholiques, le spectacle le plus souchant, et c’est ce motif qui nous a déterminé à of- ‘irir au lecteur le récit abrégé de sa découverte, de sa

. & — colonisation et des missions qui ont été entreprises pour le salut de ses nombreuses peuplades.

Le territoire de l’Orégon est cette importante partie de l'Amérique septentrionale qui s'étend du 42° au 50° degré de latitude nord, et des Montagnes-Rocheuses à l'Océan Pacifique. Il est borné au nord par les possessions russes, et au midi par la Californie ; il forme une espèce de parallélogramme d’environsept cent cinquente milles de longueur et de cinq cents de largeur. contenant trois cent soixante-quinze milles carrés.

On ne peut douter que les Espagnols n’aient visité les premiers cette contrée. Les documents que nous possédons, et les récits des indigènes, concourent à rendre cette opinion incontestable. Ils affirment qu'un vaisseau parut avant 1792 au sud de la rivière Golombia, et que parmi eux vit encore une femme dont le père faisait partie de l'équipage de ce vaisseau, et dont la mère appartenait à la tribu des Kilamukes. Si nous ajoutons qu’on a trouvé dans leurs mains des crucifix que leur ont.transmis leurs ancètres ; que l'île de Vancouver renferme encore les ruines des habitations des colons ; que le détroit qui la sépare du continent porte le nom de Juan Fuca, et que la contrée est contiguë à la Californie où les missionhaires espagnols pénétrèrent environ deux cents ans auparavant, nous ne pouvons nous empêcher d’attribuer aux Espagnols la découverte de l’'Orégon.

Après le voyage exécuté en 1790 par le capitaine Gook, qui nous apprit que la mer qui s'étend le long de la côte nord de l'Amérique abondait en loutres, cette

contrée fut visitée par des vaisseaux qui arrivaient

de toutes les parties du monde, Le peuple des États-

Unis ne fut pas le dernier à faire une expédition. En

1799, le capitaine Gray remonta une rivière inconnue

de cette contrée, dans une étendue de dix-huit milles, __et le fleuve fut appelé Colombia, du nom du vaisseau

qu’il commandait, En quittant la rivière, le capitaine

Gray rencontra le vaisseau du capitaine Vancouver qui . avait aussi parcouru la Colombia jusqu'au fort qui k porte son nom, et qui est éloigné de cent milles de # l'embouchure. En 1793, sir Alexandre Mekensie visita “ Ja contrée, après qu’il eut découvert la rivière à la- 3 quelle il laissa son nom. En 1804, MM. Lewis et Clark * furent chargés par les États-Unis d’explorer les sour- . ces de la Colombia, et ils descendirent la rivière É jusqu’à la baïe de Gray. Quelques années après, en : 4810, M. Astor fit deux expéditions dans l’Orégon, ‘+ dans le but de s’assurer le commerce des fourrures de É ces pays. Celle qui prit la voie d’eau arriva la première, L set éleva un fort appelé Astoria, à environ neuf milles “de l’embouchure de la Colombia. La Compagnie an- ‘iglaise du Nord-Ouest regarda aussi le commerce des fourrures de l’Orégon comme un objet digne d’atten-

tion, et elle. envoya immédiatement par terre ün agent ‘dans le dessein d’en avoir le monopole; mais il arriva à Astoria plusieurs mois après la première expédition | “partie des États-Unis.

Pendant la guerre de 1812, un vaisseau anglais re-

«monta la rivière de Colombia afin de s'emparer d’Asjioria et de ses trésors; mais le capitaine fut cruelle-

Pr TU TRE AUEAS >

— A0 — ment désappointé en trouvant la place occupée par un agent de la Compagnie du Nord-Ouest, qui l’avait achetée dans la prévision d’une guerre avec les États- Unis. Les Canadiens qui s’y étaient établis sous ses propriétaires primitifs furent employés par les nouveaux possesseurs, et leur nombre s’accrut à mesure que La Compagnie étendait ses opérations. De cette façon la contrée fut parcourue dans tous les sens, et plusieurs des tribus indiennes entendirent parler de la religion catholique et du culte du vrai Dieu. En 1821, les Compagnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson confondirent leurs intérêts, et donnèrent une nouvelle impulsion au commerce des fourrures. M. John M. Langhlin, qui vint dans l’Orégon en 1824, fut le principal instrument de la prospérité du pays. Il augmenta les comptoirs et donna de l’occupation à un grand nombre de Canadiens et d’Iroquois. On commença en même temps à semer du blé. Ün des colons ayant entrepris en 1829 de cultiver le sol de la vallée de Willamette , son exemple fut bientôt suivi par d’autres, et la colonie devint si nombreuse qu’en 1834 on pria le docteur Provencher, vicaire apostolique de la baïe d'Hudson, de procurer un prêtre pour 1es besoins spirituels du peuple. Toutefois les colons ne réussirent dans leur requête que l’année suivante, où deux ecclésiastiques furent désignés pour lamission. L'arrivée dans l’Orégon d’un prédicateur méthodiste en 1834, et d’un ministre épiscopalien en 1837, retarda considérablement le départ des prêtres catholiques. Le R. M. Demers s’avança jusqu’à la rivière Rouge

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er .

— M1 — î en 1837. Des arrangements ayant été pris pour que 5 lui et ses collaborateurs arrivassent dans l’Orégon F : l'année suivante, le R. F. N. Blanchet quitta le Canada Ë à l’époque prescrite, et joignit son compagnon à la ‘rivière Rouge, d’où ils partirent tous deux le 40 juil- ‘let. Après avoir fait un périlleux voyage de quatre à “cinq mille milles, et avoit perdu douze de leurs com- .-pagnons de voyage dans les rapides de la rivière ‘de Colombia, ils arrivèrent au fort Vancouver le “224 novembre de la même année. Dans leur route, ‘les deux missionnaires furent traités avec une extrême “politesse par les marchands qu’ils rencontrèrent, et à ;Vancouver ils furent reçus avec toute espèce d’égards et de respect par James Douglass, Esq., qui comman- “dait ce poste en l'absence de M. M. Langhlin, qui se ‘trouvait en Angleterre. Les habitants du Canada, .Yoyant enfin les missionnaires arriver parmi eux, ver- “Sèrent des larmes de joie, et les sauvages vinrent ‘dune distance de cent milles pour voir les robes noires | dont ils avaient tant entendu parler.

È ; Avant de suivre les ministres de Dieu dans leurs ffavaux apostoliques, nous devons donner un rapide ‘aperçu de l'aspect du pays, des difficultés et des dan- . gérs que les missionnaires ont à surmonter, et des ressources qu'offre cette contrée.

Nousferons d’abord observer que la Colombia a vers est une étendue de deux cent quatre-vingt-dix milles, à partir de son embouchure jusqu’au fort Walla- “Walla; elle se dirige ensuite vers le nord dans une L songueur de cent cinquante milles jusqu’au fort Oka-

nagan; de là elle coule à l’est vers Colville dans un espace de cent soixante-dix milles,

Le fort Vancouver, le principal poste de l’Orégon, est. situé sous le 45° 36° de latitude septentrionale, à environ cent milles de l’embouchure de la Colombia, et sur la rive occidentale de ce fleuve, quand on le remonte. Le Willamette est un affluent de la Golombia qu’il rejoint à quatre milles au dessous de Vancouver, sur le côté opposé. À vingt milles au dessus de la rivière, ily a une cascade d’environ vingt-cing pieds, et à trente milles plus loin, se trouve un établissement canadien qui, en 1838, comptait vingt-six familles catholiques, outre les colons des États-Unis.

La résidence du minisire méthodiste était à dix milles au dessus. La rivière Cowlitz se jette dans la Colombia à trente milles au dessous de Vancouver, sur le même côté, À quarante-cinq milles de son embouchure; se trouve l'établissement qui porte son nom. Quatre familles catholiques résidaient là lorsque les missionnaires arrivèrent. De cette place à Nesqually, qui est à l’extrémité méridionale du district de Puget, la distance est d'environ soixante-dix milles, et l’on se trouve également éloigné de ce dernier point et de l'île de Whitby.

En poursuivant votre marche vers le nord pendant deux journées, vous arrivez à ja rivière Frazer, sur raquelle est situé le fort Langley. Cette rivière se jette dans le détroit de Puget ou le golfe de Géorgie.

La mission de Sainte-Marie parmi les Têtes-Plates est à dix journées de Colville, vers le sud-est, et à en-