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viron cinq cents milles de Vancouver. Le pays le plus

É éloigné dans lequel M. Demers ait pénétré jusqu'ici

est le lac de l’Ours dans la Nouvelle-Calédonie, à sept

‘ cents milles de Vancouver, Le lecteur peut se faire

‘ une idée des difficultés presque insurmontables que nos deux missionnaires ont rencontrées en visitant

leurs différents postes, si distants les uns des autres, et situés dans une contrée traversée dans toutes ses

: directions par de hautes montagnes. Ces montagnes *, s'étendent en général du nord au sud. De la vallée de F Willamette on aperçoit trois pics élevés qui sont de ; forme conique et couverts #’une neige éternelle; de LE là leur nom de Montagnes Neigeuses. L'une d’elles,

-: appelée montagne Sainte-Hélène, est située du côté : opposé de Cowlitz, à l’est, et s’est fait remarquer, il y : a quelques années, par ses éruptions volcaniques (1).

, : Outre les rivières que nous avons citées, il en existe : plusieurs autres dont les principales sont le Clamet. ; l'Umpqua et le Chikceles. La Colombia est navigable

< jusqu ’a la cascade dans une étendue de cinquante- " “x quatre milles au dessus de Vancouver.

: : Les immenses vallées du territoire de l’Orégon, se- ‘mées de grandes et fertiles prairies, suivent le cours

:des montagnes du nord au sud, et sont traversées dans différentes directions par des ruisseaux bordés d’ar-

h bres. On les cultive sans efforts, et bien que la pre- :: mière récolte ne soit pas très abondante, la seconde

# suffit en général pour dédommager le laboureur de

(4) La montagne Sainte-Hélène a été mesurée par le capitaine Wilkes ; elle a neuf mille cinq cent cinquante pieds de hauteur,

— A4 — sa peine, Le sol est presque partout fertile, surtout au midi. On sème avec succès toute espèce de grain près de Cowlitz, de Vancouver, dans la vallée de Willamette et dans les contrées du sud. On peut dire la même chose du voisinage du fort Walla-Waïla, de Colville, de la mission de Sainte-Marie, de celle du Sacré- Cœur, de Saint-Ignace et de Saint-François-Borgia parmi les Pendants-d’Oreilles; de Saint-Francçois- Régis, dans la vallée de Golville ; de lAssomption et du Saint-Cœur-de-Marie parmi les Skalsi.: Les autres districts qui ne sont pas propres à la culture offrent d'excellents pâturages pour les bestiaux.

Quant au climat de l’Orégon, il n’est pas aussi froid qne le laisserait supposer sa latitude élevée.

La neige n’a jamais plus de trois ou quatre pouces de surface dans les parties les plus basses du territoire, et ne séjourne pas longtemps sur le sol. Lorsque les neiges accumulées sur les montagnes et dans leur voisinage par l'effet d’un froid extrême commencent à fondre, et qu’une pluie chaude survient, les plainés d’alentour sont couvertes d’eau, et les inondations causent quelquefois de grands dommages. La pluie commence en octobre et dure, avec de courtes interruptions, jusqu’au mois de mars. L'hiver ne fait sentir ses rigueurs que pendant quelques semaines, Dans le mois de juin, la Colombia sort toujours deson lit par suite de la fonte des neiges qui a lieu sur les montagnes, et tous les quatre ou cinq ans ses eaux s'élèvent à une hauteur extraordinaire, et causent de grands ravages dans les lieux voisins de Vancouver.

L — 15 — Jusqu’en 1830 le territoire de l’Orégon était habité : par de norabreuses tribus d’Indiens; mais à cette épo- : que la contrée située sur le bord de la Colombia fut | ravagée par un cruel fléau qui enleva environ les deux tiers de ses habitants. Il se manifesta sous la forme . d'une fièvre épidémique qui occasionnait un frisson général suivi d’une chaleur si brûlante que ses victimes se jetaient quelquefois dans l'eau pour trouver ‘un peu d’adoucissement à leurs souffrances. Des vil- ‘ages entiers furent dépeuplés par cette terrikle ma- Jadie, et lon mit le feu à quelques autres pour éviter les dangers de l'infection qu’aurait occasionnée la masse :considérable de cadavres qu’on n’avait pu ensevelir.” ‘Pendant la durée de cette redoutable épidémie, qui frappait aussi bien les colons que les indigènes, le ‘docteur Mc. Langhlin déploya la plus héroïque philan- ‘tropié en soignant les malades et les mourants. Les ‘Indiens, dans leur superstition, attribuèrent l'invasion -de ce fléau à une querelle survenue entre quelques agents de la Compagnie de la baie d'Hudson et un -gapitaine américain. Celui-ci, pour se venger, jeta ‘ ‘une espèce de sort dans le fleuve. La fièvre reparut tous les ans, quoique avec des caractères moins mortels, et les habitants trouvèrent le moyen de la prévenir et de la guérir.

La petite vérole est la maladie qui alarme le plus les indigènes ; ils en ont une peur continuelle. Ils s’i- {maginent qu'ils n’ont que peu de temps à vivre, et | ‘idans ceite persuasion, ils ne bâtissent pas pour un ‘ftemps plus long leurs grandes et commodes cabines.

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Nonobstant les ravages dont ie viens de parler, la population de l’Orégon s'élève à environ cent dix mille habitants, répandus particulièrement dans le nord. Cette partie de la contrée échappa heureusement au fléau qui décima les peuplades de Willamette et de Colombia, et qui sévit encore de temps en temps dans le midi.

Les tribus de ce territoire diffèrent beaucoup par leur caractère et leur physioncmie. Les sauvages qui habitent la côte nord sont beaucoup plus barbares et plus féroces que ceux du centre ; il n’y a pas moins de dissemblance dans leurs usages, leurs coutumes, leur langage et leurs traits. Les tribus et les langues sont presque aussi nombreuses que les cantons. On a remarqué que ces Indiens parlaient vingtcinq à trente idiomes différents, ce qui accroît considérablement les travaux des missionnaires. Dans l'intérieur du pays les indigènes sont d’un' caractère doux et sociable, quoique enclins à l’orgueil et à la vengeance ; ils sont intelligents, mais indolents. Leur croyance à l’immortalité de l'âme consiste à admettre une autre vie heureuse ou malheureuse, c’est à dire un état d’abondance ou de pénurie, selon le mérite de chacun. On peut difficilement accuser ces sauvages d’avoir une morale corrompue parcequ’ils ont peu de lumières. Ils ont des idées distinctes du juste et de l’injuste, et reconnaissent plusieurs principes de droit naturel Le vol, l’adultère, l’homicide et le mensonge sont condamnés comme des crimes, et si la polygamie est tolérée, elle n’est du moins pas approuvée ; elle

: se borne aux chefs, qui par là maintiennent la paix | avec les nations voisines. Le relâchement de la morale, que l'on pourrait regarder comme inévitable dans leur état de rudesse et d’ignorance, est loin d’être ee que l’on suppose. La modestie pourrait à la vérité être mieux observée, mais ses lois sont généralement respectées. Les rapports mutuels des jeunes gens de différent sexe ont toujours pour but le mariage; les | ‘promesses d'union sont faites par les parents des deux ‘parties, Lorsqu'un homme qui a de la fortune prend me femme, il est obligé de donner en compensation ‘des présents considérables aux parents de son épouse; “mais après la mort de celle-ci, il peut réclamer ces ; présents. Si par suite de mauvais traitements la femme “meurt, cette circonstance jette de la défiance sur le smari, qui est obligé de dédommager les parents par “des présents additionnels.

La plupart des travaux des sauvages sont accomplis par des esclaves qui sont bien traités, excepté lors- ‘qu ‘ils deviennent âgés ou incapables ; dans ce dernier

. cas on les laisse mourir de faim. Outre les esclaves nés | fans cet état malheureux, il y a encore les esclaves de guerre. Tous les prisonniers sont regardés comme fsclaves par les conquérants, bien qu’en général ül n°y äit que leurs enfants qui soient assujettis à cette rude condition. On ne fait quelquefois la guerre que pour avoir des esclaves, qui sont considérés par les sauvages :comme un butin avantageux. Les blancs ont peu à À ‘craindre de leurs attaques, excepté sur la côte nord, $ ‘où la vie est loin d’être en sûreté, et où lesindigènes,

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— A8 — qui sont anthropophages, se nourrissent de la chair de leurs prisonniers.

Dans toute létendue du pays, les habitations des Indiens sont plutôt des huttes que des maisons; elles ont de quinze à vingt-cinq pieds de long; leur largeur est proportionnelle et leur forme, conique. Des traverses de bois sont établies dans l’intérieur pour sécher le saumon et les autres objets de consommation.

On allume le feu sur le sol et au centre de la cabane; la fumée s'échappe à travers le toit. Les vêtements des Indiens ne sont pas plus élégants que leurs demeures. Autrefois ils s’habillaient avec une grande propreté et une grande richesse avec les fourrures qu’ils possédaient; mais depuis que le commerce des pelleteries a pris une si grande extension, les indigènes de l’Orégon en sont à peu près dépourvus, et les pauvres peuvent à peine se défendre contre les rigueurs de la saison. C’est en partie cette cause qui fait que depuis quelques années la population diminue. La chasse et la pêche sont les ressources des Indiens. La principale nourriture consiste en saumons, esturgeons et autres espèces de poisson; en canards, en poules sauvages et en lièvres dont le pays abonde. Les fruits sauvages, et particulièrement la racine de cammas, servent aussi à leur nourriture.

Parmi les aborigènes de l’Orégon on ne trouve aucune trace de religion. Leur croyance se compose de quelques traditions obscures (1), mais elle ne se ma-

(4) Les tribus de Chinook et de Kïlamuke, qui se trouvent sur la côte, appellentie plus grand de leurs dieux Ikani, et ils lui attri-

A9 —— ë nifeste par aucun culte extérieur. Le jongleur exerce © en général sa profession en faveur des malades et en "vue de les guérir. S'il ne réussit pas dans sa cure, il “est soupçonné d'avoir eu recours à une mauvaise influence, et il est obligé de payer le dommage causé par son insuccès. Bien que presque toutes ces tribus dont nous parlons n’aient aucune forme particulière de culte, elles sont cependant naturellement ‘disposées en faveur de la religion chrétienne, surtout “celles qui vivent dans l’intérieur. On trouvera la preuve %a plus évidente de cette assertion dans la suite de : notre récit.

‘ A l’époque où les deux missionnaires catholiques ‘arrivèrent dans le territoire de l’Orégon, la Compagnie de la baie d'Hudson possédait de dix à douze L établissements de commerce de fourrures, dans cha- ‘eun desquels se trouvait un certain nombre de Canadiens professant notre sainte foi. I1y avait de plus vingt-six familles catholiques à Willamette, etquatre à : “Cowlit. Il est facile d'imaginer combien de dangers ‘de perdre leur foi couraient ces catholiques, qui non Seulement étaient privés de toute instruction reliieuse et de toute excitation à la pratique de la piété, thais qui étaient encore entourés d'individus aui s’efforçaient de les arracher au catholicisme.

" Les missionnaires méthodistes avaient déjà formé eux établissements, un à Willamette, où ils possé-

Ébuent la création de toutes choses. Le dieu qui fit la rivière de Colombia et ses poissons se nomme Italupus,

daïentune école, et unautre à cinq milles dela cascade. Un ministre anglican qui résida deux ans à Vancouver quitta ce séjour avant l’arrivée des prêtres catholiques. Les presbytériens avaient un poste de mission à Walla- Walla et un autre parmiles Nez-Percés, et en 4839, ils établirent use troisième station sur la rivière Spokane, à une distance de quelques journées du sud de GColville, En 1840, le R. M. Lee amena avec lui des vignerons avec leurs femmes et leurs enfants, et un grand nombre de laboureurs et de mécaniques, C'était une véritable colonie. Les prédicateurs s’établirent dans les postes les plus importants, comme aux cascades de Willamette, à Clatsops, situé au dessous du fort de Georges, et à Nisqualy, d’où üls visitaient | les autres établissements : ils pénétrèrent même jusqu'à Whitby. Il n’a fallu rien moins gne les travaux les plus assidus et la vigilance constante des missionnaires catholiques, pour retirer tant d'individus du danger de la séduction spirituelle.

Nos deux missionnaires étaient infatigabless ils voyageaient presque toujours d’un poste à un autre pour commencer où continuer la bonne œuvre qu’ils avaient en vue. Vancouver fut le premier endroit qui subit l’heureuse influence de leur zèle apostolique. Plusieurs des colons avaient oublié les principes reli- : gieux dont leur jeunesse avait été imbue, et leurs femmes étaient ou païennes, ou si elles avaient été baptisées, celles ne connaissaient que superficielleinent la nature de nos saints rites. Dans cet état de “ choses, qui donna lieu à tant de désordres, les mission. “

maires crurent nécessaire de passer plusieurs mois à * Vancouver, et de travailler de concert à instruire le ‘peuple, à baptiser les enfants, à bénir les mariages et à inculquer un plus grand respect pour les vertus ‘chrétiennes. Dans cette vue, ils restèrent à Vancouver jusqu'au mois de janvier 1839, époque à laquelle IT. Blanchet visita les Canadiens de Witlamette. Il se-

| ‘ait difficile de dépeindre la joie que cette arrivée “Sausa parmi eux. Ils avaient déjà élevé une chapelle île soixante-dix pieds de long, qui fut placée par les Anissionnaires sous l'invocation de S. Paul. Le minisre de M. Blanchet fut récompensé, dans cette loca- Mité, par les succès les plus signalés. Les hommes, les :emmes, les enfants, tout le monde semblait apprérief la présence de celui qui était venu, comme un É “messager du ciel, répandre parmi eux les consolations L: e la religion, Avant son départ, il réhabilita un bon “nombre de mariages, et baptisa solxante-quatorze per- ‘#sonnes. Au mois d'avril il partit pour Cowlitz, où il ‘iresta jusqu'à la fin de juin. Ici encore ses efforts fu- :fpent couronnés de succès, Il eut le bonheur d’instruire “Mouze sauvages du détroit de Puget, qui étaient venus | ci une distance de cent milles pour le voir et l’entene. Ce fut à cette occasion qu'il conçut l'idée de le- “Éhelle catholique, sorte de catéchisme qui représente Sur le papier les différentes vérités et les mystères de

| “ja religion dans leur ordre chronologique, et qui a < “singulièrement servi à répandre l'instruction religieuse parmi les natifs de l’Orégon. Ges douze. Indiens étant srestés assez longtemps à Cowlitz pour acquérir la con-

naissance des principaux mystères de notre foi, et pour comprendre l'usage de l'échelle que M. Blanchet leur donna, celui-ci entreprit d'instruire leur tribu aussitôt qu’ils furent arrivés chez eux, et ici encore.

il réussit complétement. L'année suivante, il se trouva

dans le voisinage de Fîle de Whitby avec plusieurs

Fndiens qui n'avaient jamais vu un prêtre, mais qui étaient déjà familiarisés avec le signe de la croix et qui savaient un grand nombre de cantiques. Pendant que :

M. Blanchet était à Cowlitz (1), son collaborateur visitait Nisqually, où il trouva les sauvages dans les meilleures dispositions. N'ayant que peu de temps à passer parmi eux, il ne put que jeter les fondements d’une mission plus importante, et il retourna à Vancouver vers le mois de juin, époque à laquelle les agents de la Nouvelle-Calédonie, de la Haute-Colombie et des autres postes s’y rassemblent pour déposer leurs fourrures. Après avoir passé un mois à Vancouver, il profita de l'occasion favorable que lui offrait le concours

des visiteurs, pour répandre. les vérités de la foi, et il :

partit pour la Haute-Colombie, où il visita Walla-

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Walla, Okanagan et Colville, bapntisant tous les enfants -:

(1) En parlant de la ferme appartenant à la Compagnie de ka baie d'Hudson à Cowlitz, le capitaine Wilkes dit : « Les terres paraissent bien cultivées et se couvrent d'abondantes moissons (mai 1841). A l'extrémité de la prairie on voyait un établissement avec ses vergers, etc., et au milieu des arbres, la chapelle et le presbytère de la mission catholique, qui donnaient à tout un air de

civilisation. Le degré de progrès peut être comparé à celui d'une colonie fondée depuis plusicurs années dans nos états de l’ouest, .

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qu’on lui apportait dans le cours de son voyage. Il employa trois mois à cette excursion; pendant ce temps, M. Blanchet s'occupait des besoins spirituels des fidèles de Vancouver, de Willamette et de Cowlitz. Bien que ces différents postes donnassent de nombreuses occupations à un seul missionnaire, M. Blanchet fit une seconde visite à Nisqually, où il rencontra un nom- -bre considérable de sauvages du détroit de Puget, qui s’'empressèrent de venir à Nisqually aussitôt qu’ils apprirent son arrivée, et écoutèrent avec joie et profit les paroles de la vie éternelle.

Dans les mois d’octobre, les deux missionnaires se rencontrèrent à Vancouver, dont ils avaient fait leur : résidence, grâce à l’obligeance de James Douglas, * esq., et le 10 du même mois, il se séparèrent de nou- -: veau : M. Blanchet partit pour Willamette, et M. De-

mers, pour Cowlitz. Leur projet était de passer l’hi- : ver dans ces deux pays pour donner des instructions ‘5 plus approfondies à leurs ouailles. Pendant la première année ils baptisèrent trois cent neuf personnes. Æ Le printemps suivant, M. Demers fit une visite au Chi- $# nouks, tribu située au dessous de fort du Georges. De 5 5 Rs il se rendit à Vancouver pour se trouver au milieu > ; du concours des marchands qui s’y rassemblent au

* mois de juin; puis il se dirigea vers les stations de à és Walla-Walla, Okanagan et Colville, comme il avait * fait l’année précédente. Vers ce temps, le P. de Smet, .de la compagnie de Jésus, reçut de son supérieur la mission de visiter les Indiens Têtes-Plates, qui avaient imploré cette faveur par des députations

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