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montagnes. Le fort du même nom et le second lac se trouvent à vingt milles plus haut et dans le cœur des montagnes. Pour arriver là, il faut traverser les rivières Violin et Médecine, qui se trouvent au midi, et l'Assiniboine qui est au nord; et pour atteindre la hauteur des terres du Committees Punch-Bowl nous franchîmes les rivières Maline, Gens-de-Colets, Miette et Trou; nous remontâmes celle-ci jusqu’à sa source. La rivière Médecine se marie avec le Sascatshawin ; 'Assiniboine et Gents-de-Colets avec le Boucane, tributaire de à la Pair. Les eaux de la Miette prennent leur source à la même hauteur. ainsi que quelques branches de la rivière Frazer, qui traverse Ia Nouvelle- Calédonie.

Les Assiniboins des forêts ont depuis quelques années exclusivement consacré à la chasse les vallées et les hautes forêts d’Athabasca. La rareté du gibier les força de quitter leur-pays. Depuis leur ‘départ, les animaux se sont reproduits d’une manière étonnante. Dans différentes places voisines de la rivière, nous vimes les ravages des castors que j'aurais attribués à un récent campement de sauvages, tant était grande la quantité d'arbres abattus qui se trouvait là. Plusieurs familles nomades de la tribu des Carrières et un grand nombre d’Aschsiganes ou Sock Indiens de la Nouvelle-Calédonie, poussés par la faim quittèrent leur pays, traversèrent l’est des montagnes, et errent maintenant dans les vallées de cette région pour y chercher des vivres. Ils se nourrissent de racines et de tout ce qu’ils peuvent attrapper. Plusieurs ont

leurs. dents usées jusqu'aux gencives, parcequ'ils broient de la terre et du sable avec leurs aliments. En hiver ils ont des provisions, car alors le daim, l'élan et le renne se trouvent en abondance. Le renne se nourrit d’une sorte de mousse blanche, et sa panse est considérée comme un mets délicieux, lorsque la nourriture est à moitié digérée.,

Les Indiens regardent comme une friandise les yeux de poisson qu'ils. arrachent .avec. le bout: des doigts.et qu'ils avalent tout crus, ainsi que les tripes, avec tout ce qu’elles contiennent, sans autre cérémonie que de les placer un instant sur le charbon, et de les faire passer de là dans le réservoir général, sans même leur faire subir l'opération des mâchoires.

Les montagnards indiens habitent la partie basse d’Athabasca, ainsi que le grand lac de ce nom. L’élan qui est très commun et les daims se trouvent engrandes troupes; la chasse de ces derniers est à la fois facile etsingulière. Ces animaux dirigent régulièrement leur course vers le nord en automne, et reviennent vers Le sud au printemps. Les Indiens connaissent les lacs.et les rivières qu'ils traversent habituellement, et quand la troupe (dont le nombre s'élève souvent à plusieurs centaines) est dans l’eau et approche du bord opposé, les chasseurs quittent le lieu où ils sont cachés, sautent dans leurs légers canots, et crient de toutes leurs forces pour les faire retourner au centre; ils les harassent en les chassant continuellement du bord, jusqu'à ce que ces pauvres bêtes soient épuisées; alors commence le carnage; on les tue sans

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difficulté avec des dagues et des dards, et il est bien rare qu'il en échappe une seule. Ils couvrent leurs huttes et s’habillent eux-mêmes de peaux de daim. Les lacs et les marais sont si nombreux dans cette contrée que les cygnes, les oies, les outardes et les canards de toute espèce y viennent par milliers au printemps et en automne, Les sauvages traversent ces marais en rackets pour chercher les œufs de ces volatiles dont ils subsistent pendant cette saison. On trouvent souvent des carrés de plusieurs acres remplis de nids.. Les poissons blancs, les carpes, les truites et d'autres poissons inconnus abondent dans tous ces lacs et rivières.

Deux missionnaires. un père de l’ordre d’Oblats de Marseille et un prêtre canadien, sont en route avec l'intention de pénétrer dans l’intérieur du pays. La réception que firent les montagnards à M. Thibault l'été dernier fait bien augurer des heureux résultats qu'aura cette sainte et louable -entreprise. Sur les bords du Jasper, nous rencontrâmes un vieil Iroquois, appelé Louis Kwarakwante ou le Soleil voyageur, accompagné de sa famille composée de trente-six personnes. Il a été absent quarante ans de son pays; il n’a jamais vu de prêtre pendant ce laps de temps. Il demeurait dans la forêt d’Athabasca et sur la rivière Peace, et vivait de la chasse et de la pêche. Le bon vieillard était inondé dejoie, et les enfants éprouvaient les mêmes sentiments que leur père. Voici ce qu'il dit lorsqu'il sut que j'étais un prêtre. « Combien je suis heureux d’être venu ici, car il y a bien des

années que je n’ai vu de prêtre; aujourd’hui je me trouve en face d’un ministre de Dieu. comme cela m’arrivait autrefois dans mon pays; mon cœur surabonde de joie : partout où vous irez, je vous Ssuivrai avec mes enfants.

Tous, nous entendrons la parole de la prière — tous nous aurons le bonheur de recevoir le baptême; je le répète, mon cœur nage dans la joie et l’allégresse. » Le petit camp d’Iroquois se mit immédiatement en route pour me suivre au fort Jasper. La plupart d’entre eux savent leurs prières en Iroquois. Je restai quinze jours au fort à les instruire des devoirs de la religion. Le dimanche après la messe, tous furent régénérés dans les eaux du baptême, et sept mariages furent réhabilités et bénis. Le nombre des baptisés s’éleva à quarante-quatre ; parmi eux se trouvaient la dame de M. Frazer (surintendant du fort,) quatre de ses enfants et deux domestiques.

J'ai l'honneur d’être avec le plus profond respect et la plus haute considération, Monseigneur, votre très humble et obéissant serviteur en Jésus-Christ.

P. J. DE SMETS. J,

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