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A. NE D. G

Aux pieds de la Grande-Glacière, à l'embouchure de l’Athabasca, 6 mai 4845.

MONSEIGNEUR

Les provisions devenant rares au fort, au moment où nous avions avec nous un nombre considérable d'Iroquois des pays environnants, qui étaient déterminés à rester jusqu’à mon départ, afin d'assister aux instructions, nous nous serions trouvés dans une situation embarrassante, si M. Frazer ne fût venu à notre secours en nous proposant de quitter le fort et de l'accompagner lui et sa famille au lac des Islands, où le poisson aurait fourni une partie de notre subsistance. Comme la distance n’était pas grande, nous acceptâmes cette invitation, et partimes au nombre de cinquante-quatre personnes et de vingt chiens. Je compte ces derniers, parceque nous étions obligés de pourvoir à leurs besoins comme aux nôtres. Une petite énumération du gibier tué par nos chasseurs

: pendant les vingt-six jours que nous restâmes en ce

lieu, vous offrira quelque intérêt, ou du moins vous

connaître les animaux du pays, et vous prouvera que - les Montagnards d’Athabasca sont doués d’un robuste Ë appétit. — Animaux tués : douze daims, deux rennes,

trente gros moutons des montagnes, deux porcs-épics, deux cent dix lièvres, un castor , deux rats musqués, vingt-quatre outardes, cent quinze canards, vingt-un | faisans, une bécassine, un aigle ef un hibou; ajoutez-r de trente à cinquante beaux poissons blancs pêché L chaque jour et vingt truites, et vous pourrez juger À alors si nos gens avaient raison ou non de se plaindre; | cependant nous les entendions dire constamment; k «comme notre vie est dure ici? Le pays est excessi- à vement pauvre — nous sommes obligés de jeûner!»

Comme le temps auquel je devais quitter mes nou- À veaux enfants en Jésus-Christ approchaït, ceux-ci me à demandèrent avec instance qu’il leur fût permis avant À mon départ de me témoigner leur attachement par une petite cérémonie, afin que leurs enfants pussent tou- L jours se souvenir de celui qui le premier leur enseigna | le chemin de la vie. Chacun déchargea son: mousquet à dans.la direction de la plus haute montagne, qui ak: & forme d’un pain de sucre, et lui donna mon nom er È poussant trois énormes hourras. Cette montagne 4 È plus de 14,000 pieds de haut, et se trouve couverte & d'une neige éternelle. ‘

Le 25 avril je fis mes adieux à mon bon ami M. Frazer, et à ses aimables enfants qui m’avaient comblé 1 d’attentions et de bonté. Tous les hommes du camp È voulurent me faire une: escorte d'honneur, et m'ac- Ë compagnèrent à une distance de dix milles. Là, nous È nous séparâmes, et chacun me pressa affectueusement à la main ; nous nous souhaitâmes mutuellement beau- Ë coup de bonheur ; l'émotion était générale, des lar-

“mes coulèrent de nos yeux. Je:me trouvai avec mes ‘ compagnons dans un de ces sauvages ravins où l'œil que rencontre qu'une rangée de sombres montagnes “sélevant de tous côtés comme: des barrières infrandchissables.

: Le haut Athabasca est. incontestablement la partie ‘la plus élevée du nord: de l'Amérique. Toutes ses

“montagnes sont prodigieuses, et leurs sommets nei- :geux semblent se perdre dans les nues. Dans cette à saison, d'immenses masses. de neige se détachent souvent et roulent sur les flancs des montagnes avec un bruit terrible qui retentit dansces paisibles solitudes. : comme le roulement lointain du tonnerre. Ces.avalan-

Lches tombent avec une telle impétuosité qu'elles : <entraînent fréquemment avec elles des fragments énor- ‘mes de rocher, et s'ouvrent un passage à travers les Ésombr es forêts qui couvrent la base de ces montagnes. FA toute heure le bruit. de dix avalanches roulant en «même temps vous brise les oreilles. De chaque côté, : nous les voyions se précipiter avec une effrayänte raà pidité,

La majestueuse rivière du nord, la branche septenutrionale du Sascatshawin, les deux grandes fourches “du Mckensie, les rivières Athabasca et Peace, le Co- Flombia, et le Frazer à l’ouest, reçoivent de ces mon- Fitagnes la plus grande partie de leurs eaux.

; Dans le voisinage de la rivière de la Muette, nous Érencontrâmes une de ces pauvres familles de pasteurs Éou Jioaten de la Nouvelle-Calédonie, dont je vous Fai parlé dans une lettre précédente. Ils nous aperçu

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rent du sommet de la montagne qui domine la vallé que nous traversions, et aussitôt qu’ils virent que nox étions des blancs, ils descendirent en toute hâte pou venir à notre rencontre, Ils parurent enchantés nous voir, surtout lorsqu'ils surent que j'étais um Robe-Noire; ils m’entourèrent, et me pressèrent de les baptiser avec une ardeur qui m'émut jusqu'au larmes, bien que je ne pusse accorder cette favew qu’à deux de leurs plus petits enfants, les autres ayar besoin d’être instruits ; maïs je n’avais pas là d’inter. prète, je les engageai donc à retourner aussitôt dax leur pays, oüilstrouveraient une Robe-Noire (le P. NE bili} qui les instruirait. Ils firent le signe de la croïË récitèrent quelques prières dans leur propre langue Ë et chantèrent plusieurs hymnes avec une grande dé. : votion apparente. La condition de ces gens pari très misérable; ils n’avaient pour vêtements que de Ê haïllons et quelques lambeaux de peaux, et néant moins, malgré leur extrême pauvreté, ils déposèrenf a mes pieds le mouton des montagnes qu’ils venaief. de tuer. É.

L'histoire d’une pauvre jeune femme qui se tror£: vait avec eux mérite d’être racontée, car elle est 1 peinture vivante des dangers et des malheurs auxqul : ce peuple infortuné est souvent exposé. Elle avait: peu près quinze ans, lorsque son père, sa mère et s& É frères furent surpris dans le bois, avec une autre ff mille, par un parti de guerriers assiniboins, et massi£® crés sans miséricorde. Pendant cette horrible scène la jeune fille se trouvait dans une autre partie de 4

: forêt avec ses deux sœurs, toutes deux plus jeunes | qu'elle, Elles parvinrent à se cacher et à échapper à } certe bande d’assassins. La malheureuse orpheline erra environ deux aus dans le désert sans rencontrer ‘un être humain; elle vivait de racines, de fruits sauyages, et de porc-épics.. En hiver, elle se réfugiait * dans l’'antre abandonnée d’un ours. Ses sœurs la 4 quittèrent vers la fin de la première année, et l’on 4 n'en entendit plus jamais parier. Enfin au bout de trois ass elle rencontra heureusement un bon Canadien, Von la prit dans sa maison, la nourrit et l’habilla 3convenablement, et la rendit six mois après à sa

; tribu.

basca, au point appelé la Grande-Traverse. Ici, nous quittâmes le cours de cette rivière pour entrer dans

< À mesure que nous approchions des hauts pays, la “neige devenait plus profonde. Le 4° mai, nous attei- É gnimes la Grand-Bature qui ressemble à un lac des- “séché. Nous y plantâmes notre tente pour attendre : l'arrivée des gens du Colombia qui passent toujours “par cette route, qui conduit au Canada et à York- “Factory.

‘ Non loin du lieu où nous étions campés, nous trou- -ivimes un nouvel objet © cui | excita notre étonnement

belle glace est si grande que nous pouvions aisément distinguer les objets qui sont dans l’intérieur, à une profondeur de plus de six pieds. On dirait à la voir à que quelque soudaine et extraordinaire crue d’ear à roula d'immenses monceaux de glace, qui vinrent à s’entasser entre ces rochers et former te magnifique glacier. Ce qui donne quelque vraisemblance à cette 4 conjecture, c’est que de l’autre côté du glacier il ya l un grand lac d’une hauteur considérable. C'est au É pied de cette gigantesque montagne de glace que k É rivière de Trou prend sa source. |

Les habitants du Colombia viennent d’arriver. Xe É saisis cette occasion, la seule que j'aurai ici à long:| : temps, pour vous envoyer mes lettres, et avant de É fermer celle-ci, permettez-moi de me recommania . de nouveau, ainsi quetoutesmes missions, à vos saint É sacrifices et à vos ferventes prières.

J'ai l'honneur d’être avec le plus sincère respect dE 1e plus profonde estime, Monseigneur, votre très hun-Ë* ble serviteur.en Jésus-Christ. |

P. J. DE SMET, S. J.

A. ME, D. G

Boa!t-Encampmeut sur la Colombia, 40 mai 1846.

Très Révérend et cher Père Provincial.

| | si Par ma dernière lettre adressée au prélat distingué de New-York, dans laquelle je relate mes différentes xcursions apostoliques pendant les années 1845-46, parmi les nombreuses tribus des Montagnes-Rocheu- ‘ses, VOUS aurez appris que je suis arrivé au pied du rand Glacier, source de la rivière du Trou qui est triutaire de l’Athabaska ou Elk-River. Je vais donner maintenant à votre révérence la continuation du rude t difficile voyage que je fis à travers la principale haîne des Montagnes-Rocheuses et les terres basses du Colombia, pour aller rejoindre mes chers frères de “'orégon.

À Vers le soir du 6 mai, nous distinguâmes à une dis-

“ance d'environ trois milles l'approche de deux ommes chaussés de Snow-Shoes, (1) qui bientôt nous fvignirent. C'étaient les avant-coureurs de la compa- 5 gt ie anglaise qui, au printemps de chaque année, vont

du fort Vancouver à York-Factory, situé à l’embou-

Échaussure particulière aux habitants du nord de l'Amérique. he: (Note du. Traducteur),

chure de la rivière Nelson, à environ cinquante-hy} degrés de latitude nord. Dès le grand matin ma petit suite était prête; nous continuâmes notre roule, 4 après une marche de huit milles, nous renconträms les Messieurs de la compagnie de la baie d’Hudsu Les moments de notre réunion furent courts, maisir téressants et joyeux. La grande fonte des neiges étà déjà commencée, et nous fûmes obligés d’être alert pour pouvoir traverser en temps convenable les rap: des et les rivières qui commencaient à grossir. La nouvelles des voyageurs qui se rencontrent dans lu montagnes se communiquent promptement des un aux autres. Je retrouvai dans les guides de la comp gnie mes vieux amis : M. Ermatinger de lhonorabk compagnie de la baie d'Hudson et deux officiers dir tingués de l’armée anglaise ; les capitaines Warde Vavasseur, que j'eus l'honneur de rençontrer lanné dernière près du grand lac Kalispel. Le capitaine Ward eut la bonté de se charger de mes lettres pou les États et pour l’Europe. Quinze indiens de la trill Ketke-Fall laccompagnaient. Plusieurs d’entre eu avaient gravi les montagnes avec un poids de ceil cinquante livres sur le dos. Le digne capitaine War m'en fit un grand éloge. Il admire leur probité, leur politesse et par dessus tout, leur sincère piété, et leur grande exactitude à remplir leurs devoirs religieux. Soir et matin on les voit se retirer à une petite distance du camp pour chanter un ou deux hymnes, €! faire leurs prières en commun. « J'espère, » ajouta le capitaine, que je n’oublierai jamais lexcemple qu

des pauvres, mais bons sauvages m'ont donné pen- Ént le temps qu’ils furent avec moi ; je fus frappé de Lur tenue décente et je n’ai jamais vu une plus sinère piété que la leur. »

4 Les messieurs de la Compagnie anglaise étaient Maintenant arrivés au terme de leurs plus grandes 4 tigues et difficultés. Ils jetèrent joyeusement loin Fu leurs snow-shoes pour prendre des chevaux dour quatre jours; au fort Jasper ils s'embarquèrent dur des esquifs pour descendre au fort Assiniboine dar la rivière Athabasca. Quant à moi j'essayai les

Éavoir : la branche nord du Sascatshawin, qui se jette Fe . +2 édans le lac Winnepeg; les rivières Athabaska et Feace

Élombia et Frazer puisent les eaux dont elles alimen-

phoes pour atteindre le Boat-Encampment qui est sur

Éks bords du Colombia. Nous nous proposâmes de -hire ce trajet en deux jours et demi. Les très dignes

| — 466 — et excellents MM. Rowan et Harriot dont je n'oublie rai jamais les bontés qu'ils ont eues pour moi à} : maison des Montagnes-Rocheuses et au fort August È pensaient qu’il me serait impossible d'accomplir & É voyage à cause de ma corpulence, et cherchaientif m'en détourner. Cependant je crus pouvoir remédielé à l'inconvénient de mon ampleur par un vigouren jeûne de trente jours que je supportai gaiement. 1Ë me trouvai en effet beaucoup plus léger, et je m’ouvri 4 courageusement un passage au milieu d’une neige nn avait seize pieds de profondeur. Nous marchions sm ; une seule file, montant et descendant alternativeme L tantôt à travers des plaines inondées par des avala É ches, tantôt au milieu de lacs et de rapides ensevels É profondément sous la neige; quelquefois sur le flax / d’une montagne escarpée, d’autres fois à travers un L forêt de cyprès dont nous n’apercevions que les son mets. Je ne puis vous dire le nombre de nos soubre.R sauts ; je me trouvais continuellement embarrassé avt : mes souliers-neige et en.lutte avec les branches d'f bre. Lorsque je tombais, j'étendais mes bras devant mi s comme on fait naturellement pour atténuer la violentté de la chute; le danger n’est pas grand quand il yi beaucoup de neige, bien que j'y fusse souvent à moiti} enseveli lorsquejeréclamais l’aide demes compagnon qui venaient toujours à mon secours avec une grande bonté et de fort bonne humeur.

Après avoir fait trente milles le premier jour, n0WE nous disposâmes à camper. Nous abattîmes quelqué | pins que nous dépouillâmes de leurs branches; celles à

furent placées sur laneige pour nousservir de lit, Landis Équ'un feu fut allumé sur un parquet de büches vertes. Épormir ainsi sous la belle voûte d’un ciel étoilé, au Énilieu de hautes montagnes, et bercé par le doux à qurmure des ruisseaux et le bruit des torrents, peut Evous paraître étrange, aïnsi qu’à tous les amateurs de hambres comfortables, chauffées et garnies de lits de jume; mais On pense autrement, lorsqu'on a respiré air pur des montagnes, où en revanche les rhumes ont inconnus; venez-en faire l’essai, et vous verrez vi est facile d'oublier les fatigues d’une longue arche, et de trouver de Ia joie et du bien-être même des branches de pin, sur lesquelles nous nous Étendions d’après la coutume des Indiens, et nous énous endormions enveloppés dans des robes de Ébuflle.

“ Le lendemain matin, nous commençâmes à des- : endre ce qu’on appelle la Grande-Pente-Occidentale. Eela nous prit cinq heures. Toute la pente est cou-

erte de cèdres gigantesques et de pins de différentes “spèces. Malheur à l’homme qui a de l’embonpoint, u à qui il arrive de faire un faux pas. Je vous

Parle de cela par expérience, car bien des fois je-me

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rouvai à vingt ou trente pieds du point de mon dé-

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bas heurter violemment contre le tronc de quelque rand arbre. Au pied de la montagne, je rencontrai an obstacle d’un nouveau genre. Toutes les barrières

pirent pendant la nuit et grossirent considérablement | la rivière dite le Grand-Portage. Elle fait tant de dé. | tours et de circuits dans cette étroite vallée, que now mimes un jour et demi à franchir, que nous fûmes obligés de traverser cette rivière au moins quarante fois, avec de l’eau jusqu'aux épaules. Son impétuositi } est si grande qu’il nous fallait nous soutenir mutuellement pour ne pas être emportés par le courant à Nous continuâmes notre triste voyage avec nos habit à mouillés; ce qui, joint à la grande fatigue, fit enfler| nos jambes. Tous les ongles de mes pieds tombèrent, “| et le sang remplit mes mocassins ou souliers indiens Quatre fois je me trouvai à bout de mes forces, 4 j'aurais certainement péri dans cette épouvantabtE contrée, si le courage et l'énergie de mes compagnon x ne m'avaient soutenu et aidé. Nous vimes des mât : tout le long des anciens campements du Portage : Chaque voyageur qui passe par là pour la première 3 fois choisit le sien. Un jeune Canadien m'en dédi ; 5 généreusement un qui avait au moins cent vingt piets à de haut, et qui élevait sa haute tête au dessus de tou les arbres du voisinage. Je ne méritais pas un pari honneur. Il le dépouilla de toutes ses branches et nt lui laissa qu’une petite couronne au sommet. Il écrivi È au bas mon nom et la date de mon passage. Les daims RE les rennes et les chèvres de montagne se trouveil L fréquemment dans cette région. ; Nous passâmes ensuite à travers une forêt épaisst É et montagneuse, où les pins couvrent lesolpar milliers, À et où plus d’un arbre gigantesque dans toute sa ff

yaeur à été déraciné par la fureur de la tempête. En sortant de la forêt, il nous fallut traverser laborieusement un grand marais, dont l’eau et la vase nous veaient jusqu'aux genoux. Cette fatigue était peu de chose en comparaison de celles que nous avions ééprouvées ; nous en fûmes dédommagés par la vue d'une belle et verdoyante plaine, où quatre rennes se édésaltéraient , Sautaient et bondissaient au milieu de “lapondance. Sans doute ils venaient, ainsi que nous, e rochers neïigeux et glacés, et sentaient leurs cœurs igers et joyeux à laspect délicieux qu’offrent la iontagne et la plaine dans cette saison de l’année. napprochant nous dirigeâmes douze fusils à la fois ontre ces innocentes et timides créatures. Je fus heueux de voir que, grâce à l’étonnante agilité de leurs aubes, leurs nobles et belles formes avaient été Énises hors de toute atteinte.

5 Yers le milieu du jour nous arrivâmes au Boat-En- Érampment, sur les bords du Colombia, à l'embouchure Elle la rivière Portage. Ceux qui ont passé les Monta- Évnes-Rocheuses à cinquante-trois degrés de latitude

nord, pendant la grande fonte des neiges, savent si Énous méritons ou non le titre de bons voyageurs. Il Au a fallu toute ma force pour accomplir ce voyage, et

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H'ivoue que je n’oserais pas l’entreprendre de nou- Picau. Un repas était nécessaire pour nous remettre de Ent de fatigues et de dangers. Heureusement nous