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Lettre du R. P. Point, missionnaire de l'Orégon.

Village du Sacré-Cœur de Jésus, 1845. *

Notre Révérend Père,

J'ai appris, par des lettres venues d'Europe, que vous portiez toujours le plus vif intérêt à la mission des Rocky-Mountains, d’où jai conclu que vous ne seriez pas fâché que je vous misse au courant.de ce qui regarde la peuplade dont j'ai été spécialement chargé, ce que je ferai d’autant plus volontiers qu’en vous faisant part des détails édifiants que je connais,

: je vous mettrai entre les mains une nouvelle preuve « de la vérité que vous aïmez tant à répandre. Oui, au- « jourd’hui peut-être plus que jamais, c’est à la dévo-

tion au saint cœur de Jésus.et au cœur immaculé de

: Marie que les pasteurs des âmes doivent leurs plus É douces consolations ; du moins, ce qui est bien sûr, é nous leur devons les nôtres. Tous les jours nos É sauvages invoquent ces trésors de bonté, et voilà | ce qui explique les merveilles dont nous sommes É témoins.

Mon Révérend Père, vous-connaïssez l’histoire des

Têtes-Plates; assurément leur conversion a bien de quoi faire ressortir les richesses infinies de la divine miséricorde ; cependant je ne crains pas de dire que celle des-Cœurs d’Alène y est plus propre encore. Qu’étaient ces pauvres sauvages il n’y a pas un quart de siècle? Des cœurs si durs, que, pour les peindre au naturel, le bon sens de leurs premiers visiteurs n’a pu trouver d'expression plus juste que le singulier nom qu'ils portent encore aujourd’hui; des intelligences si bornées, que tout en rendant un culte divin à tous les animaux qu’ils connaissaient, ils n’avaient aucune idée du vrai Dieu, ni de leur âme, ni à plus forte raison d’une vie à venir; enfin une race d’hommes si dégradée qu’il ne leur restait de la loi naturelle que deux ou trois notions fort obscures; encore presque tous s’en éloignaient-ils dans la pratique : car, si j’en crois la réputation qu’ils s'étaient faite chez les peuplades voisines, ils étaient loin d’être des modèles de droiture, de probité, encore moins de charité. Aujourd’hui quelle différence ! Je ne dirai pas, mon révérend Père, qu'ils soient parfaits sous tous les rapports; non, ce serait une cxagération dont toute personne sensée relèverait la maladresse ; mais ce que je dirai sans craindre d’être démenti de mes confrères, c’est que, mettant de côté quelques défauts qui tiennent au caractère, et dont nul converti ne st défait jamais entièrement, ou à l'éducation, et qui ne se corrigent que par elle et à la longue, on peut di que les Cœurs-d’Alène d'aujourd'hui sont de vrai Æ croyants, des hommes craignant Dieu, et qu'avec ui à

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peu plus d'amour ou d'habitude du travail, la docilité, lhumilité, la piété, la résignation, la patience, la charité, et même le zèle dont ils donnent tous les jours de nouvelles preuves, ils feraient des chrétiens dignes d’être comparés à ceux de la primitive Église. {1 n’y a que deux ans que la croix a été plantée sur leur terre, et tous ceux qui sont en âge, à fort peu d'exception près, ont déjà eu le bonheur de faire leur première communion, cérémonie sainte qui a été précédée, accompagnée et suivie de tant de bénédictions, que c’est à vous en retracer les principales circonstances que je consacrerai cette lettre; mais avant d'entamer ce beau sujet, il ne sera pas inutile que je vous dise un mot de la manière admirable dont ils ont été tirés de l’abime de misère où ils étaient plongés.

Vers le temps où de nombreux missionnaires tournajient leurs regards vers les régions occidentales du souveau monde, il y a de cela environ quinze ans, un jour chez les Cœurs-d’Alène la nouvelle se répandit « qu’il y avait un Dieu, que ce Dieu, auteur de “ {out ce qui est, outre la terre que nous voyons, « avait fait deux choses que nous ne voyons pas : une « bonne place pour les bons, appelée le ciel; une « mauvaise place pour les méchants, appelée l'enfer; « que le fils de ce même Dieu, en tout semblable à «son père, voyant que les hommes couraient tous « dans le mauvais chemin, était descendu du ciel pour « les remettre dans le bon; mais que, pour le faire, ik « avait fallu qu’il mourût sur une croix. » Ces vérités,

qui paraissent à tant d'hommes qui se piquent de raison, ne pas valoir la peire qu’on y réfléchisse sérieusement, ne parurent pas telles à nos sauvages. À ce bruit, toutes leurs tribus dispersées se réunissent au lieu où se trouvait l’auteur de la nouvelle; le rassemblement se fait sur le déclin du: jour; il se tient un grand conseil: pendant la nuit; les grandes nouvelles se confirment. Dicu est puissant, Jésus-Christ est bon, deux vérités qui devaient résulter de cette conférence. En ont-elles résulté en: effet? Peut-être pas autant qu’il eût été désirable, du moins aux yeux de quelques-uns; car les familles réunies ne s'étaient pas encore séparées que déjà le ciel (d’autres disent l’enfer, mais cui bono) avait envoyé un fléau: qui frappait de mort un grand nombre de leurs gens. Au moment où le fléau semblait sévir avec le plus de fureur, l’un des moribonds, nommé depuis Étienne, entend une voix qui vient d’en haut, et qui s’écrie : « Jette tes idoles, adore Jésus-Christ, et tu guériras. » Le moribond croit à la parole entendue, et il est guéri. Il se promène autour du camp, raconte ce: qui vient de lui arriver, persuade à tous les malades de faire comme lui. Ils le font, et ils sont guéris! Je tiens lé fait de la bouche même du pieux Étienne, qui pleurait de reconnaissance en me le racontant. Son récit m’a été confirmé par des témoins oculaires qui ont pu dire et quorum pars magna fui, et j'ai vu de mes yeux montagne au pied de laquelle les idoles-ont-été jetées.

Bien que le sauvage eonserve peu le souvenir d'un événement qui ne le touche pas d’une manière

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sensible, celui-ci néanmoins était marqué par des caractères si frappants qu’il laissa des traces dans la mémoire de tous ; mais ni la réflexion ni la constance ne sont le fort du sauvage. Aussi, après cinq ou six années seulement de fidélité aux impressions reçues, la plupart finirent-ils par ne plus y conformer leur conduite ; mouvement rétrograde qui fut encore accéléré par les soi-disants forts en médecine. Car ceux-ci, à la voix d’un de leurs chefs qui, selon toute apparence, n'avait pas cessé d’être idolâtre, convoquèreni une assemblée dite des croyants, où il füt résolu, du. moins par le: fait, qu’on reprendrait les anciennes pratiques, et de ce moment les animaux, redevenus divinités, rentrèrent en possession deleürs anciens honneurs. La masse, il est vrai, n’avait plus en leur vertu 14 même confiance; mais soit crainte du méchant chef, soit curiosité purement naturelle, elle prenaït part du moins par sa présence au culte sacrilége qu’on leur rendaït, Cependant, il faut le dire à la décharge de la nation, il y eut toujours dans son sein des âmes d’élite qui ne fléchirent jamais le genou devant Baal. J’en connais même, et l’une des sœurs du méchant chef est de ce nombre, qui, depuis le jour où le vrai Dieu s'était manifesté à elle, n’avaient pas eu à se reprocher l’ombre d’une infidélité quelconque. Tel'était à peu près l’état de la peuplade des Cœurs-d’Alène quand’ la Providence y envoya le R. P. de Smet... Sa visite, dont les circonstances sont rapportées ailleurs, les disposa si’ bien. en faveur dés robes noires, et leur docilité disposa si bien ceux-ci

en leur faveur qu’il fut décidé que le P. Point irait à leur secours... Trois mois après, c’est à dire sur la fin de la chasse d’été de 1842, ce Père quitta Sainte-Marie avec autorisation de mettre les nouveaux néophytes sous la protection du cœur de Jésus. Le jour où il mit le pied sur les limites de leur terre, qui était le premier vendredi de novembre, il fit avec les trois chefs qui étaient venus le cherchera consécration promise, et le premier vendredi de décembre, au milieu des chants et des prières, tels enfin qu’ils devaient être, la croix s’éleva sur le bord du grand lac où la peuplade était réunie pour la pêche. Dès ce moment, grâce à la puissance du Dieu sauveur, on peut dire que la pêche de S. Pierre se renouvela; car outre qu'on ne parla plus ni de ces assemblées nocturnes, ni de ces cérémonies sacriléges, ni de ces visions diaboliques si fréquentes auparavant, le jeu, qui avait fait jusque-là une grande partie de leur occupation, fut abandonné; deux semaines après, le mariage, qui depuis bien des siècles ne connaissait plus ni unité ni indissolubilité, fut rappelé à sa première institution. Enfin depuis Noel jusqu’à la Purification, le feu du Robe-Noire fut aïimenté avec tout ce qui restait de l’ancienne médecine. IL était beau de voir ses principaux suppôts faire . de leurs propres mains justice des misérables hochets dont l’enfer s'était servi ou pour tromper leur ignorance, ou pour accréditer leurs impostures ; aussi, dans les longues soirées de cette époque combienf urent sacrifiées de plumes d’oiseaux, de queues de loup, de pieds de biche, de sabots de chevreuil, de morceau:

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d'étoffes, d'images de bois, etc. Mais que Dieu est bon ! A peine le mauvais arbre eut-il été coupé et jeté au feu que les bénédictions de la terre s’unissaient à celles du ciel nour récompenser leur sacrifice. Voilà une chasse dont jamais Cœur-d’Alène n'avait vu d'exemple : en un seul jour trois cents chevreuils deviennent la proie des chasseurs... Quelle merveille ! dira-t-on; c'était par unc belle neige. Oui, mais qui avait fait tomber si à propos cette belle neige? qui lui avait donné ce qu’elle n’a point par elle-même, assez d’attraits pour inviter les chevreuils à une grande promenade ? qui en avait façonné la surface de manière à atteindre ce degré de consistance justement requis pour permettre:à certains pieds de faire impunément ce qu’elle défendait à d’autres ? qui mit ensuite dans l'esprit des chasseurs chrétiens ce penchant invincible à croire que le bon Dieu avait mêlé du sien dans cette affaire? qui faisait dire aux sauvages encore illusionnés des environs : Il faut en convenir, la médecine du Robe-Noire est plus forte que la nôtre, etc.?

Lesdeux bons tiers de la peuplade avaient étébaptisés. Mais pour pouvoir vivre jusqu’à la saison novvelle, les diverses tribus avaient été obligées de retourner chacune dans leurs terres. Dans les premiers joursdu printemps de 1842, elles se réunirent de nouveau au lieu indiqué pour la construction du village. Déjà ce village, appelé du Cœur de Jésus, calqué sur le plan des anciennes Réductions, est tracé sur place. Chacun, selon sa force ou son industrie, se fait un plaisir de concourir à l'exécution de ce qui presse davan-

age; des arbress’abattent, des bassins se creusent, des chemins s'ouvrent, des champs publics s’ensemencent; une église s'élève, et, grâce à la piété des travailleurs, la semaine sainte, la fête de Pâques, le mois de Marie, l’Ascension, la Pentecôte résument sous les yeux de ces nouveaux enfants de la foi ce que les mystères de leur religion peuvent avoir ou de plus pompeux ou de plus touchant, leur persuadent, mieux encore que la parole, que cette même religion ne fait pas moins le bonheur de cette vie qu’elle ne tend à assurer la félicité de l’autre. En un mot, selon l'expression française de ce pays, les choses sont parties pour si bien aller que l'enfer plus que jamais en est jaloux; et, comme il sent que les restes de sa proie sont sur le point de lui échapper, il n’est point d'efforts qu’il ne fasse pour. la mieux ressaisir. Ici viennent des épreuves; mais, post nubila Phæbus, après quelques dégâts partiels, ies divers orages qui se succèdent n’ont pour dernier résultat qu’une plus grande épuration dans l'atmosphère. Sur la fin d'octobre 1844, les cent et quelques familles des Cœurs-d’Alène se réunissent après leur récolie, pour la troisième fois, dans le voisinage de leur église. A voir leurs petites loges de paille ainsi groupées autour de la maison de prière, la touchante image du pélican des déserts s’offrit d’autant plus naturellement à l'esprit que tous les sauvages présents, jeunes et vieux, se réunissaient soit pour faire, soit pour renouveler leur première communion. Une quinzaine des plus exemplaires avaient LR dë&jà eu ce bonheur, tous déjà s'étaient confessés; un

bon nombre, surtout les jeunes gens, avaient déjà acquis un certain degré d'instruction; mais la masse, surtout les vieillards, était loin encore d’avoir le suffisant, et le Robe-Noire n'avait devant lui pour les amener là que novembre et décembre, maximum du temps qui devait précéder la grande chasse d'hiver. Or cette chasse est comme la condition sine qua non de la vie du sauvage. Il fallait donc se hâter, conséquemment préférer à toute autre la méthode d’enseignement la plus abrégée. On sait que le sauvage, qui a l'œil du lynx, n’oublie presque jamais ce qu’il a vu, et que lorsqu'il attache à un signe extérieur une idée quelconque, l’idée se représentera toujours à son esprit, pourvu qu’il ne perde pas de vue le signe. De là leur prodigieuse facilité à parler par geste, la fréquence des métaphores dans leurs discours, et leur penchant à peindre aux yeux par une sorte d'écriture hiéroglyphique ; ce qui autrement ne serait pas saisi. C’est sur ces données que le Robe-Noire basa son système; il fit des images représentant avec tous leurs attributs l’une, toutes les vérités que l’on doit croire; l'autre, toutes les fautes qu’il faut éviter; la troisième, lesacrement destiné à en purifier l’âme ; la quatrième enfin, la grande action à laquelle ils se préparaient. Ces premières dispositions faites, l’instructeur, une longue baguette à la main, appelait l'attention de ses auditeurs sur chacun des points du tableau, dont il tâchait de donner une explication claire. Le succès du procédé surpassa son attente; car ayant fait répéter ce qu’il avait dit pär ceux qui lui paraissaient les plus

sensés , il s’assura qu’ils n'avaient tien perdu des points les plus essentiels, et séance tenante, il en fit ses répétiteurs. La première répétition avait lieu immtcdiatement après l'explication ; la seconde se faisait dans les loges; la troisième entrait comme elle pouvait dans la harangue des chefs; la quairième ouvrait la séance suivante. Il y avait unité dans le plan, insislance sur les mêmes points, il devait y avoir progrès, et il fut sensible dès les premiers jours; ce qui contribua à encourager ceux qui avaient le plus besoin d'encouragement, je veux dire ceux qui, avec un cœur tendre ct une conscience-délicate, avaient la têle dure. Pour ceux qui avaient des défauts et des qualités contraires, ils ne furent pas non plus oubliés, car la partie morale, qui pour les chefs et les vieillards était la plus facile à saisir, était naturellement celle qui se traitait le plus souvent, soit en public, soit en particulier ; et comme les exhortafions joignaient à l'autorité de la parole la force du bon exemple, il en résulta un entraînement si universel que, bon gré mal gré, ceux-là qui avaientle plus en partage la puissance d’incrtie, comme les vieux cœurs et les vieilles intelligences, étaient bien obligés de marcher comme les autres. Marche forcée! dira-t-on; entraînement naturel! feu de paille! On dira ce que l’on voudra; mais ce que toute la peuplade sait, c’est que grâce à celui qui avait donné à l’eau la vertu de purifier l’âme de ses enfants, cette marche, cet entraînement, ce feu, de quelque épithète qu’on les décore, ont produit des effets qui assurément ne sont ni forcés, ni pure-

ment naturels, ni éphémères. De cela que de preuves!

Il est de fait, par exemple, que depuis septembre jusqu’au moment où j'écris ces lignes, il ne s’est pas commis dans le village du Cœur-de-Jésus, au su des chefsou des Robes-Noires, une seule faute que lon puisse appeler grave, du moins par ceux qui étaient baptisés; que tous ceux qui n’avaient pas encore eu ce bonheur ont fait des instances pour y être admis; que tous ceux qui s'étaient réunis pour se préparer à leur première communion l'ont faite; que la plupart ont donné des preuves de dispositions beaucoup plus qu'ordinaires; par exemple : « Quoi de plus extraordinaire, même parmi ce que nous appelons en Europe de bons chrétiens, que l’usage de la confession publique. » Or combien, chez les pauvres Cœurs-d’A- Jene qui sont venus se confesser publiquement, je ne dirai pas de crimes énormes! non... de fautes publiques... pas même; mais de ces légers manquements qui échappent sept fois le jour à la fragilité humaine, et cela en des termes qui décelaient une douleur vraiment surnaturelle, J’ai vu des maris venir après leurs épouses, des mères après leurs enfants, non pour appuycr les accusations que leurs devanciers avaient laites, mais pour s’accuser eux-mêmes d'y avoir donné lieu par leur peu de patience et de charité. Que d’autresvertus pratiquées, et je ne dirai pas de vertus humaines, mais de vertus chrétiennes, comme l’humilité, la foi, la charité et toutes celles quis’y rattachent! assurément il en fallait quelque chose de ces vertus à ces bons vieillards pour se faire écoliers de leurs

petits-enfants, et à ces petits-enfants pour se faire les graves et patients précepteurs de leurs vieux pères, et à ces mères de familles qui, non contentes d’avoir donné à la réfection corporelle de leurs enfants le morceau qu’elles se refusent à elles-mêmes, passaient de longues soirées à rompre le païn de la divine parole qu’elles avaient recueilli dans la journée, non seulement avec leurs parentes, leurs amies, mais encore avec des étrangères avides de les entendre, etià ces jeunes gens plus intelligents que les autres dont la curiosité naturelle piquée par l'idée des choses nouvelles qu’ils auraient pu apprendre, se mettait en quelque sorte aux fers pour répéter cent fois ce qu'ik avaient saisi de la première, et à ces forts chasseurs dont la vie est le mouvement, et pour qui la chasse est chose en même temps si utile et.si agréable, pour passer des nuits entières à faire entendre à des sourds ce que le Robe-Noire désespérait presque de leur faire entendre, et à ces pauvres sourds ou à ces pauvres aveugles, pour venir tous les jours les premiers prendre place auprès du père prêcheur que les uns n’entendaient pas, ou auprès de ses tableaux que les autres ne voyaient pas. enfin et surtout à ces chefs vraiment pères et pasteurs de leur peuplade, pour se lever avant - le point du jour, quelquefois au milieu de la nuit, par des temps froids ou pluvieux, et se livrer à toute Fardeur du vrai zèle pour réveiller de leur assoupissement les âmes qui avaient besoin d’être excitées.

Ce’zèle avait sa source dans la foi. Comme elle est simple, comme elle est pure, comme elle est confiante,

comme elle est universelle la-foi du sauvage ! Foi dans la vertu des sacrements; foï dans la vertu de la prière; foi-dans-la vertu dusigne de la: croix, du chapelet, des images, des médailles, de la parole de Dieu, de celle de ses ministres; etc. Comme la pureté de cette foi est grande ; jamais le plus léger doute ne vient la ternir. Quel intérêt d’ailleurs auraient-ils à douter ? On leur a dit que la bonté divine voulait leur bonheur; que la puissance divine peut tout ce qu’elle veut; que la sagesse divine Voit-tout, arrange tout pour le bien deses enfants ; qu'ils sont les enfants chéris de Dieu, et ils le croient ;: que le sacrement de baptême remet tous les péchés ; que celui de la pénitence remet ceux que l’on a commis après le baptême ; que celui de l’extrêmeonction, tout en fortifiant l'âme contre les terreurs de la mort, sert aussi à rendre la santé au corps, et ils le croient. Ils croient tout cela, comme ils le disent. bien fort : Ngonenequenemen ruirhatte. Aussile diraisje, s’il m'était permis de le dire, leur foi fait des miracles. |

J'ai administré l’extrême-onction à sept ou huit d'entre eux. On disaït de l’un, il se meurt, de l’autre elle est morte, et pour cette dernière, qui me servait d'interprète pour les confessions, sa loge était si bien persuadée que c'en était fait d'elle, que son pauvre mari, quand j'y pénétrai, était à faire son oraison funèbre. Or;.de toutes ces personnes ou mortes ou mourantes;, pas: une: qui n’ait recouvré une santé florissante. Autre exemple qui:montre eombien leur prière est forte sur le‘cœur de Dieu. Un matin'que je sortais

de l’église on me dit : Une telle, qui n’était encore que catéchumène, n’est pas bien. Je réponds : J'irai la voir. Une heure s'était à peine écoulée, la même personne, qui était sa sœur, vient me dire : Elle est morte. Inconsolable de cette perte, qui était double, je cours à sa loge dans l'espérance que peut-être on se sera trompé. Je trouve autour de son corps immobile une foule de parentes ou d’amies qui me répètent : Elle est morte; il y a longtemps qu’elle ne respire plus. Pour m’assurer du fait, je me penche vers le corps, et nul signe de vie. Je gronde ces bonnes gens de ne m'avoir pas dit plus tôt tout ce qui en était, el j'ajoute : Dieu veuille me le pardonner, avec une sorte d’impatience. Mais priez donc... Et toutes ces bonnes gens se mettent à prier fort, bien fort. Je me penche une seconde fois vers la prétendue morte, et je lui dis : Le Robe-Noire est là; veux-tu qu’il te donne le baptême? Oh! quelle joie à ce mot de baptême! Je vois sa lèvre inférieure faire un léger mouvement, puis un moment après, l’autre y joindre le sien, et me donner ainsi la certitude que j'ai été compris. Elle était instruite, je la baptise;s elle s’asseoit sur sa couche funèbre, fait le signe de la croix, et aujourd’hui elle est à la chasse, bien persuadée qu’elle a été morte.

Quelques jours après, un homme que j'avais baptisé récemment vient me dire : Père, ma petite va mourir ; tous les remèdes que tu lui a donnés n’ont rien fait ; elle ne veut plus prendre le sein de sa mère, — À-t-elle une médaille, ta petite fille? — Non. — Tiens, en voilà une; tu la lui mettras au cou et tu

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pricras comme cela. Le pauvre père de l'enfant qui se meurt fait comme il est dit. La petite reprend le sein de sa mère, s’endort d’un sommeil paisible, et le lendemain, à la question : Comment va ta petite ? Remi, c'était le nom du père de cette petite, répond: Reslt, bien.

Ils ont, ai-je dit, une grande confiance dans le signe de la croix, et, il faut le dire, cette confiance n'est pas aveugle, depuis surtout qu'ils voient de leurs yeux la puissance que la croix exerce sur leurs terres. Non seulement ils le font au commencement et à la fin de leurs prières et de leurs principales actions ; mais encore s’il est question de porter le calumet à leur bouche, ils ne l'y porteront pas qu’il n’ait été sanctifié par le signe de la croix. Se penchent-ils sur un ruisseau pour étancher leur soif, leur main semble se refuser à fâire immédiatement autre chose que le signe de la croix. Leur donnez-vous permission de regarder les images de votre bréviaire, avant de satisfaire leur pieuse curiosité ils feront le signe de la eroix. Faites-vous le signe de la croix pendant la récitation de votre office, ceux qui en sont témoins le répéteront après vous, s’ils ne le font en même temps. On leur a dit que le plus petit enfant armé du signe de la croix est plus fort que tous les démons ensemble; aussi, à peine les leurs savent-ils balbutier quelques mots, que déjà on leur fait faire le signe de la croix, J’ai vu, scène bien touchante! le père et la mère inclinés devant leur petit Ignace qui se mourait (il était leur unique enfant et n'avait que trois ans), je les ai

vus recueillir toute la force dont leur cœur ctait capäble, s’efforcer de sourire pendant que les larmes roulaient dans leurs yeux, pour lui suggérer de faire le signe de la croix, et la main mourante de leur petit enfant chercher son front pour faire ce dernier acte de foi et d’obéissance. C'est pour en rappeler le souvenir si constant que l’on voit s’élever sur sa tomhe une petite croix un peu plus ornée que les autres.

Le souvenir seul de cette pieuse famille me porte à bien faire. Un jour que je me rendais à l'endroit où a été inhumé le pieux enfant, je vis quelque chose peut-être de plus religieux encore. C'était une jeune femme: assise auprès de là tombe'de sa fille unique; . He: s'entretenait avec une autre: enfant qu'elle avai adoptée et qui venait de recevoir le baptême. Que lui disait-eile en lui montrant le ciel ? Elle lui disait: Vois, mon enfant, comme on: est heureuse de mourir quand'on a reçu le baptême. A présent ma petite Clémerñce est au ciel, si tu mourais, tu irais la revoir. Et il y avait dans accent et la physionomie de la pieuse mère quelque chose de si calme que voss eussiez dit qu’elle habitait déjà le séjour dont elle parlait.

Je’m’arrête dans ces citations, mon révérend Père, car il faut me borner. C’est ainsi qu’en s’approchant du terme heureux après lequel leur foi soupirait, que les-enfants du désert donnaient aux chrétiens civilisés. sans le savoir, des leçons de tout ce que là religion péut inspirer de plus-pur. . À |

Je vais maintenant vousles montrer en retraite. Que vous dirai-je? Que pendant cette semaine les instruc-

tions ont été plus fréquentes, les prières plus longues, les confessions plus sincères ? Non, la chose n’était guère possible. Mais que les instructions, devenues des. exhortaïions, ont été plus propres à mettre la dernière main: à la préparation du cœur ; oui, c'était le bon P. Joset qui les faisait; que les prières ont été plus ferventes ; oui, l’on s’approchait de plus en plus du foyer; que les confessions ont été mieux faites; oui encore, les mêmes avis cent fois répétés les avaient enfin amenées à la forme voulue. Ce n’était pas sans une sorte d’appréhension, même avec toutes les raisons que je croyais avoir de le faire, que je mettais le pied' au. confessionnal: pour les entendre sans interprète; à quoi se joignait une autre crainte qui, au: premier aperçu, ne paraîtrait guère moins fondée : je veux dire d’avoir été un peu vite en besogne dans l’admissior à la participation des saints mystères de certaines âmes dont l'intelligence était plus bornée, et dont les antécédents bien connus eussent pu faire douter des dispositions du cœur. Mais d'un côté la clarté, la douleur, et je dirai pour quelques-uns des moins disposé#'et des moins instruits, le scrupule des derniers aveux ; de l’autre le calme, la piété, le courage, la persévérance dont ils ont été suivis, tout:a contribué à-me rassurer. Il est donc vrai, ô mon: Dieu! que toujours-vous proportionnez la grandeur de-votie secours: à la faiblesse de’ vos enfants.

Les: deux derniers jours, les jeunes gens, rivalisant de zèle avec les jeunes filles, donnèrent ce qui restait de temps libre après les'exercices spirituels à la dé-

coration de l’église. Eglise bien pauvre sans doute. puisque pour orner le seul autel qu'on y voit il avai fallu épuiser tous ses trésors. Eglise bien petite, puisqu’en y comprenant le chœur et l'autel, elle mesure à peine huit toises de long sur quatre de large. Mais | mon révérend Père, ah! je n’en doute pas, si par la pensée vous élevant au dessus des montignes qui la- -voisinent, vous eussiez vu que depuis les limites deh civilisation américaine jusqu'aux rivages de lOcéan pacifique, ce pays immense ne renferme que deu maisons de prières semblables à elle ; si à l'aspect de la vallée où elle s'élève, vous vous étiez rappelé que cette terre autrefois maudite, où, pour me servir des termes énergiques appliqués à un plus grand ordre - de choses, tout était Dieu, excepté Dieu même; que cette terre, dis-je, était devenue une terre sanctifiér dont les rivières avaient déjà vu leurs ondes servir à ‘la sanctification des âmes; une terre sainte-dont les forêts avaient fait servir leurs plus beaux arbres à la construction d’un temple plus glorieux que celui de Salomon; une terre féconde dont les fruits offerts sur Pautel allaient devenir pour ses enfants la manne des élus. Alors, sans-doute dans les transports d’une sainte ‘admiration, votre âme se serait écriée avec la foi des patriarches : Vraiment c’est ici la porte du ciel. 0 . Eglise du désert, nous voici arrivés au plus beau jour de tes triomphes. Les étoiles du firmament brillent encore de tous leurs feux; quels chants se font entendre? Lauda Sion Salvatorem.…. Qui chante cel admirable cantique ? des sauvages. Quels sauvages?

| des hommes qui naguère encore n’adressaient leurs É prières qu'aux animaux de leurs forêts. Où vont-ils ? É que vont-ils faire? Ah! c’est ici que je dois adorer. Ë joignez-vous, Ô mon âme, à ces nouveaux adorateurs. F Jamais adorations furent-elles plus agréables? Ils ont pénétré dans le sanctuaire. Quel changement! Non. ce n’est plus la pauvre petite chapelle aux yeux de leur foi, c’est le palais, c’est le trône du divin amour; le cœur de Jésus est là; l’image qui le représente avec celui du cœur immaculé de Marie est environnée de tout ce qui peut rappeler les biens à venir qu’il prépare à ceux qui l'aiment. Loin de distraire leur esprit, ces pieuses représentations, ces ornements nouveaux, en élevant leurs pensées jusqu'au séjour de la gloire, les porte au recueillement. Quel recueillement en effet que le leur ! Ils sont à genoux ; on dirait qu’ils ‘ sont à recueillir jusqu'aux mouvements les plus intimes de leurs âmes pour mieux écouter la voix intérieure qui leur parle. Comptant sur l’excellence de leurs dispositions, nous avions présumé qu’il en serait ainsi, et, pour cette raison, préféré de les abandonner à leur propre dévotion ; seulement, ainsi que la chose se pratique toujours en pareille circonstance, nous avions écarté avec soin tout ce qui aurait pu y faire obstacle. Ainsi, le moment où l’on devait s'asseoir, se tenir debout ou s’agenouiller, les approches de ja sainte table, la manière de s’y présenter, de s'y tenir, de s’en éloigner, tout cela avait été réglé d'avance, et tout cela se fit avec un ordre qui n’offrit d’exceptions que celles qui nouvaient donner une plus haute idée

RAA ANA SRE CRD ED LT PE MU QE CCS AT CHER RARE PETITE ENTRE INPPANTAENNNE EST EPST

de la piété de ces bons sauvages. Avant qu'ils .ne se fussent approchés de la sainte table, le R. P. Joset, qui avait le bonheur d'être prêtre ‘officiant, leur avait adressé quelques mots d’édification ; mais la tenûre piété qui respirait sur tous les visages au moment de la communion fit.craindre à son-humilité qu'ilne gâtât l’œuvre.de Dieu, s'il y mélait du sien. En conséquence, pendant lPaction de grâces, chacun fut laissé à soimême, comme pendant la sainte messe. Quand:on eut jugé qu'ils avaient suffisamment satisfait à leur -dévotion, on récita aux intentions de l'Eglise les prières accoutumées, et-le tout se termina par la répétition du Lauda Sion (1"°strophe). Ce-chant grave et les paroles de cette prose avaient quelque chose de si conforme à la solennité du jour, qu’on enfit servir la répétition comme de cadre à tous les autres offices.

La grand”’messe, ‘qui eut lieu vers les dix heures, et la-consécration à la sainte Vierge, qui se fit dans l'après-midi, n’eurent rien de remarquable que k permanence ‘du sentiment qui remplissait le matin tous. les cœurs. Ce n’est pas d'aujourd'hui qu’il a été observé que plus l’âme est pleine du sentiment ineffable dont nous parlons, moins elle est portée à se répandre au dehors. Il en fut ainsi pour nos communiants : j'ai vu les plus jeunes se retirer à l’écart pour mieux jouir de leur bonheur. |

Le soir, pour la rénovation des vœux comme pour la messe de communion, illumination brillante autant que le comportait notre pauvreté. Nous avions une douzaine d’adultes à baptiser, La cérémonie de leur