DÉSORMAIS LA PRIÈRE DES TÉTES-PLATES SERA LA NOTRE

Par le R. P. N. Point.

Nous verrons ce qui a donné lieu à ces paroles remarquables de trente-sept Pieds-Noirs tombés entre les mains des Tétes-Plates. Aujourd’hui il est bien peu de Pieds-Noirs, même dans les plus méchanies tribus, qui ne soient persuadés que les Robes-Noires ne leur veulent que du bien. En voici quelques preuves : 4° la bonne réception qu’ils firent à la Robe- Noire tombée au pouvoir de soixante de leurs guerriers; 2°l'attention avec laquelle ils ont écouté le révérend M. Thibault, prêtre canadien, qui rencontra un grand parti au fort Auguste, sur la rivière Sascatshawin ; 3° le renvoi à Sainte-Marie du cheval du missionnaire Tête-Plate, chose inouïe jusqu'alors dans les rapports des Pieds-Noirs avec les Têtes-Platess 4° la coufiance que plusieurs ont témoignée aux missionnaires en plusieurs occasions remarquables ; 5° ie calumet fumé dans la plaine du Grand-Vallon avec un petit nombre de Têtes-Plates, qu'ils auraient pu tuer sans difficultés 6° les visites amicales faites par eux aux Têtes-Plates, à la persuasion du vieux chef Nicolas (baptisé) et la résidence de plusieurs d’entre eux au village de Sainte-Marie; 7° le vol de chevaux in-

PARA NCAA Lt AE a TT ON ACROSS PRE OA RER ASE SR SEM SERRE LPS ES REINE, AIO RENE VA Ent LE LE SE MP SNA RTS PACE PS DCE AP EE CD RS RCE ETS VAT ÉTANG D Pt me

comparablement plusrare que les années précédentes; 8° l'absence de toute attaque sérieuse depuis quatre ans, bien qu'auparavant il ne se passât guère de chasse où ils n’en vinssent à quelque bataille sanglante avec les Têtes-Plates : témoin les soixantecinq batailles du vieux Paulin. Que si l’on ajoute à {out cela ce qui s’est passé de si admirablement providentiel dans la chasse dont on nous donne ici le récit, assurément il est permis de concevoir les plus belles espérances relativement à la conquête religieuse de cette nombreuse peuplade. Un fait arrivé tout récemment à Sainte-Marie y contribuera j’espère beaucoup.

Dans la nuit du 2 où 3 février, les chiens aboient, un coup de fusil se fait entendre, un morne silence lui succède ! c’est sans doute un voleur qu’on vient de blesser. Le lendemain, une large trace de sang, que lon suit jusqu'à la rivière et que l’on ne retrouve plus ensuite, fait conclure que le voleur a péri dans les flots; mais trois jours après, George Tapine, étant allé à la chasse aux canards, le trouva au milieu des buissons. Il était si épuisé par les pertes de sang qu'il avait faites, qu’il pouvait à peine se soutenir. George eùt pu l’achever sur-le-champ, selon la coutumedes sauvages; mais.il aima mieux revenir au village, pour demander conseil et savoir ee qu'il y avait de mieux à faire avec cet homme aux aboïs. Aussitôt la nouvelle reçue, un grand. nombre d’Indiens, comme s’il s'agissait de combattre une armée de Pieds-Noirs, montent à cheval.et courent les armes à la main au lieu indiqué.

Sur ces entrefaites, le P. Mangarini apprend ce quise passe. Pelchimo et Ambroisio se présentent ; ces deux ‘Jêtes-Plates, hommes vraiment braves, regardent comme une action indigne de tuer un mourant. Le zélé missionnaire brûla du désir de sauver l’âme du coupable, en la régénérant dans les caux du baptême. Pelchimo, secondant cette grande entreprise, part et arrive au moment où leurs fusils en joue étaient sur le point de faire feu. « Arrêtez», s’écric-t-il À ce mot.

on suspend l’exécution : une heure après, le Pied- :

Noir, voleur et ennemi, est traité dans la loge du grand chef avec tous les égards qu’on aurait eus pour

une noble et touchante infortune. Le P. Mangarini. ? après lavoir pansé et soigné lui-même, l’entretient : de Dieu et de ses jugements. Le malade répondit que c'était la première fois qu’il entendait parler de ces grandes vérités; ce qui fit concevoir au Père l’espé- : rance de sauver son âme, et de contribuer par là à à l'accomplissement des desseins que la divine miséri- : corde semblait avoir sur cette terrible nation. « Mes é « Frères, dit-il, en s'adressant aux chefs assemblés. j « voilà quatre années que les Robes-Noires sont avec - « vous, et tous les jours ils vous ont parlé de Dieu. : « Vous savez que son divin Fils ne s’est pas contenté À « de mourir sur la croix pour tous les hommes ; mais à « encore qu’il a pardonné à ses ennemis et pr é pour : « ses bourreaux, pour nous apprendre ce que nous d£- :

« vions faire en pareille circonstance. Aujourd’hui un À « de vos ennemis est tombé entre vos mains. Souvc- à « nez-vous qu’il a une âme semblable aux vôtres, unt à

PARENT PA SEA Pr A nu en eme Vu re Anse een

« âme rachetée au prix du sang de Jésus-Christ, et « destinée à chanter éternellement dans Ie ciel ses di- « vines miséricordes. Que voulez-vous qu'on fasse de «cet homme? Dites, voulez-vous qu'ilmeure ou

« qu’il vive? » Qu'il vive! répondirent d’une voix unanime tous les chefs. Charmé de leur compassion, le Robe-Noire ne songeait plus qu’à en témoigner sa satisfaction devant toute la peuplade, quand il apprit que quelques sauvages chscurs et étrangers se prononçaicent autrement que les chefs, ce qui détermina te Père à prendre un ton différent. « Mes Frères, «leur dit-il, pardonner à un ennemi, c’est imiter la «conduite ordinaire de Dieu. Qui de vous n'a pas « péché pendant sa vie; ct combien de fois Dieu ne « vous a-t-il pas pardonné? Si au lieu d'oublier tant « dg fois vos offenses, il eut remis votre sort entre les « mains de l'ennemi de vos âmes, où sericz-vous au- «jourd'hui? Maïs non, il n’a pas agi ainsi à votre «égard; loin de là, il vous a cnvoyé les ministres de «sa parole; il vous à reçus au nombre de ses enfants; «El a promis le ciel à votre fidélité et à votre com- « passion pour le malheureux, et peut-être a-t-il fait « dépendre cette grâce de la générosité que vous «imonirerez à vos ennCmis, Aujourd'hui le sang de « Jésus-Christ crie miséricorde en leur fa’eur, déja «vos chefs leur cat parGonné. Voulez- ous imiter «ieur noble conduite ? Ah! si vous ne le voulez pas, «prenez vos couteaux et enfoncez-ics dans leurs «cœurs ; mais alors cessez d'appeler Dieu votre père «et @e fui dire : Pardonnez-nous, comme nous par-

« donnons à ceux qui nous ont offensés; car notre père « commun pourrait entendre votre prière; mais ce « serait pour votre malheur éternel. » Cette courte mais vive allocution produisit une telle impression sur toute l'assemblée que chacun sanctionne la décision des chefs. Dès iors il n’y eut plus dans le village de Sainte-Marie que quelques cœurs mauvais qui ne partagcassent pas Iles sentiments généreux des Tôtes- Plates. Selpito, un chef es Pendants-d'Oreïiles, se trouva en ce moment à Sainte-Marie; il prit le Picd- Noir seus sa protection, lui prêta un de ses chevaux, lorsqu'il fut guéri, pour l'aider à regagner son pays, et il redoubla d’attentions pour lui, au moment même où il reçut la nouvelle qu'un de ses fils venait de tomber sous les coups d’un parti de Pieds-Noirs. Lorsque ce jeune homme fut rencontré par ses ennemis, il retournait en triomphe à Sainte-Marie avec les chevaux des Pendants-d'Oreilies récemment volés et qu'il avait reconquis sur les voleurs; circonstance qui devait rendre sa perte Goublement sensible à sa fainille. Cetic nouvellene changea rien aux dispositions de Selpito à l'égard de son protégé. Le retour du Picd-Noir gracié et renvoyé dans son village, et le récit des bontés dont ii avait été l'objet, firent une profonde impression sur sa nation qui regardait les Têtes-Plates d’un autre œil. « Je suis bien content, écrivait le P. Mangarini, que toute cette affaire se soit terminée à l’amiable; car la suite montrera, je l'espère, que Dieu n’a pas sauvé de la mort ce malheureux, sans avoir des desseins particuliers

pate ea een memes eat

La bebe st, es DEEE a LA 4 ue Da a mn 6 FR ut AE Em An DE re AUCH ANS HE AE

Sas seit 4 æ

cf LAN ner tnt 1 = m'a" ÎS Da

à f..- AERS

2 , 7" CEE

sur cette nation perfide et ignorante, qui est destinée à recevoir la lumière de l'Evangile, et si des Pères devaient être désignés pour cette mission, je serais heureux d’être du nombre. »

À quoi les Pieds-Noirs sont-ils redevables de cet état d'amélioration si consolant aux yeux des amis de la religion et de l’humanité? Après Dieu, on peut dire sans crainte de se tromper, que c'est à l’admirable conduite que les Têtes-Plates ont tenue, surtout depuis qu’ils ont des missionnaires parmi eux. Ils ont donné des preuves remarquables de vertu pendant la saison de la chasse.

Dès le départ de Sainte-Marie, nos pieux néophytes ont ajouté aux prières du matin et du soir une courte invocation : 4° au cœur de Jésus, protecteur de la confrérie des hommes; 2° à la sainte Vierge, patronne de la congrégation des femmes; 3° à S. Michel, modèle des braves; 4° à S. Raphael, guide des voyageurs; 5° à S. Hubert, patron des chasseurs; 6° à S. Francois Xavier pour la conversion des idolâtres : et on verra que ce n’a pas été en vain.

La veille du jour anniversaire de la canonisation de lApôtre des Indes, le missionnaire donna le baptême à un Pied-Noir dont l’exemple excita dans le cœur de plusieurs autres le désir de solliciter la même grâce. Pour les sacrements de pénitence et d’eucharistie, on peut dire qu'ils ont été vraiment bien fréquentés; il y a eu quatre cent trente confessions, y compris celle des enfants; trois cent cinquante communions, dont cent trois le dernier dimanche. Il n’y

eut personne dans le camp, ayant fait sa première communion, qui ne l'ait renouvelée pendant la chasse, ce que la plupart ont fait deux ou trois fois et plusieurs plus souvent encore. Les pieuses coutumes, telles que l’Angélus, le chapelet, le chant des cantiques, se sont maintenues dans les loges. Les chefs se sont montrés très zélés pour toute espèce de bien ; une patience inaltérable à été la vertu de tous, ce qui n’est pas peu dire dans une chasse d'hiver... Enfin la résignation à la volonté divine n’a pas été moins remarquable. Ce n’est qu'après vingt-quatre jours de marche pénible et d’abstinence rigoureuse, pour un bon nombre, que la nouvelle se répandit enfin que des bandes de buffles avaient été vues dans les environs. Les Indiens se rendirent dans les lieux indiqués. mais ce fut pour éprouver un cruel désappointementi. Les Têtes-Plates se virent donc contraints ou de jcÿner tout à fait, ou d'aller chercher fortune au cœur même du pays des Pieds-Noirs. Comme leurs montures valaicat mieux que celles des autres camps, ils prirent ce dernier parti. Pendant quatre jours ils traversèrent es montagnes et des vailées. Le temps était froid, la neige abondante ct on ne voyait poini d'animaux. Enfin, le mercredi des Quatre-Temps, le missionnaire avertit que c'est le bon moment d’adresser des prières au ciel pour les biens de la terre; mais ue si l'on vcutque Dieu les exauce, il faut prometire à sa bonté qu'on ne fera usage de ses dons que pour sa gloire. La parcle du missionnaire fut entendue avec une vive émotion; chacun, s2lon l'expression indienne,

arrangea son cœur, et se mit à prier. Le lendemain jeudi, le bruit se répand qu'on a vu dans les environs plusieurs bandes de bœufs et de vaches. Le vendredi ct le samedi, on en tue un si grand nombre que les loges en sont encombrées.

Déjà le camp se disposait à rentrer au village, lorsque le 12 mars, le grand chef, arrivé sur le sommet d’une montagne qui commande une grande plaine, s'arrête, regarde et découvre presqu’à l'extrémité de l’horizon quelque chose qui se remue. Tous ceux qui regardent avec lui s'imaginent d’abord que ce sont des buffles, mais bientôt les couleurs commencent à s’éclaircir, on se persuade que ce sont des biches; puis, en y regardant mieux, on voit clairement que ce sont des hommes; enfin on n’en doute plus, c’est un parti de Pieds-Noirs armés en guerre. Que faire? Aussi tranquille que s’il ne s'agissait que d’une chose ordinaire, Victor, le grand chef, se détache de la tête du camp, monte à cheval et fait quelques invocations, les braves ne tardent pas à l’entourer. Isaac propose de faire la prière. Victor s’écrie : « Attendons que les Pieds-Noirs se montrent là-bas » , et en‘disant ces mots, il montre du doigt une seconde montagne qui nous couvre; jamais position n’avait offert p'us d’avantages. Les Pieds-Noirs étaient à gravir le versant opposé, qui les fatiguait déjà; entre la montagne et la chaîne, qui couronnaïit l'horizon, s’étendait une plaine immense où il n’y avait ni arbre, ni ravin, ni rivière qui pût leur offrir le moindre rempart. Ils r’étaient que trente-sept, tous à pied et peu exercés

aux armes. Les Têtes-Plates, au contraire, étaient à cheval, au nombre de cinquante, tous dans la force de l’âge, la plupart armés de fusils, conduits par des chefs dont l'ombre seule eut mis en fuite plus d’ennemis qu’ils n’en avaient devant eux. Victor était à leur tête; iln’avait jamais été vaincu et, chose vraiment prodigieuse, jamais blessé, quoique six fois il se fût trouvé seul, envirorné de Picds-Noirs; tant le ciel, jusqu'alors. semblait avoir pris plaisir àl 6 protéger. Les Pieds-Noirs ne pouvaient donc pas ieur échapper... Tous les yeux étaient fixés vers l'endroit indiqué par le grand chef ; à chaque instant on s’attendait à voir paraître l'ennemi. Victor juge qu’il y a péril en la demeure; il regarde le missionnaire, montre un visage gai, lève son arme, pousse un cri, fouette son cheval et vole au combat, suivi de tous les braves. Les Pieds- Noirs les ont aperçus; à leur aspect, ils jettent tout ce qui les embarrasse et prennent la fuite ; mais se voyant serrés de près, ils cherchent à se rallier ; les Têtes-Plates précipitent leur course, le coursier de Victor, récemment blessé, ne peut servir son ardeur, ce qui fait que plusieurs le devancent. Fidèle, Ambroise, Isaac Ferdinand, Manuel arrivent les premiers. Fidèle ne dit rien, mais son nom de guerre, qui signifie a foudre, parle pour lui. Ambroise l'appelle par ce nom qui fait pâlir les Pieds-Noirs, puis il ajoute d’une voix terrible : «Ne tirez pas, ou vous êtes morts. » Dieu parlait par sa bouche. Au lieu de tirer, V'un des Pieds-Noirs posa son fusil à terre ; les autres tendirent leurs mains suppliantes vers leurs ennemis.

Le brave Ambroise ne put leur refuser le pardon qu'ils sollicitaient; car il répugne toujours au vrai courage de se baigner dans le sang d’un ennemi vaincu, qui demande grâce et dont on vient de demander à Dieu la conversion. Le généreux guerrier leur tend la main; tous suivirent son exemple, et il ne vint plus à la pensée de personne de vaincre autrement que par la clémence. C’est au moment où un sentiment si chrétien remplissait tous les cœurs, que la Robe-Noire arriva ; tous les ennemis vaincus le reçurent avec affection. Aussitôt les chefs Pieds-Noirs étendent une peau sur la neige, l’invitent à s’y asseoir et se placent à ses côtés pour lui faire l'honneur du calumet. Pendant que la fumée pacifique monie vers le ciel qu’elle réjouit ; des présents en harmonie avec les dispositions des cœurs se font de part et d’autre. Le missionnaire reçoit pour sa part des mains du chef le plus âgé, qui s’est assis à sa gauche, une paire de chaussures indiennes, qui avaient cela de remarquable qu’une croix bleue y était brodée en relief. Le pauvre idolâtre pe:sait-il er ce moment au quam speciosi pades de l’Ecriture; il est bien probable que non; mais ce qui est bien certain, c’est qu’il remarqua le plaisir que causa son présent, et qu’il sentit qu’à par.ir de ce moment tous les cœurs ne devaient plus en faire qu’un.

Le camp des Têtes-Plates s'étant mis en route, les trente-sept Pieds-Noirs les suivirent. Le dégel ayant rendu les routes impraticables, les bons Têtes-Plates s'apitoyèrent sur le sort de leurs nouveaux amis,

qu’ils portèrent en croupe. Avant qu’on se séparät, Victor conduisit les principaux Pieds-Noirs dans la loge du missionnaire, afin qu’il vit que si l’on se quittait, c'était en bons amis ; et en effet, pendant la demiheure que dura la conversation, il ne fut question que des choses les plus capables d’affermir la nouvelle amitié qui unissait ces tribus. Les Pieds-Noirs nous dirent que depuis longtemps ils attendaient une Robec- Noire, que lorsqu'elle se présenterait chez eux, elle serait la bien venue, que désormais eux et les Têtes- Plates ne feraient plus qu’un peuple de frères, que la prière des Têtes-Plates serait la leur, etc. Et bien que le soleil fût déjà couché, ils assistèrent à la prière, après quoi ils demandèrent à échanger de nouveaux témoignages d'amitié, puis ils partirent en disant qu’ils allaient engager leur village à faire comme eux.

Le 19 mars, fête de S. Joseph, sept jours après le pardon si généreusement accordé aux Pieds-Noirs, le ciel nous en fit recueillir Les fruits dans la visite amicale du grand chef de la Petite-Robe, nommé Tchetles-Melakas ou les Trois-Corbeaux. Tous les chefs fumèrent avec lui sous la tente du missionnaire. Ambroise lui expliqua l'échelle catholique. Victor, qui Pinvita à passer la nuit dans sa loge, acheva de gagner son cœur, etle lendemain le Pied-Noir communiqua au missionnaire la résolution qu’il avait prise de solliciter l'admission de ses vingt-huit loges dans la peuplade des Têtes-Plates, et qu’à cette fin il allait se rendre au village de Sainte-Marie, vers le déclin de la lune actuelle.

Dans la nuit du 19 au 20, des Pieds-Noirs d’une tribu plus éloignée s’introduisirent dans le camp des Têtes-Plates et volèrent cinq chevaux; mais l’un des voleurs tomba percé de plusieurs balles et de deux coups de couteau. Rien d’horrible comme les cris sauvages qui se mêlèrent dans cette nuit obscure aux éclairs et aux tonnerres de la fusillade. La Jueur de la foudre éclairait le malheureux voleur qui gisait sur le sol et dont des flots de sang coulaient de ses blessures. L'idée que l'âme va s'échapper de ce corps agonisant et trouver dans l'éternité le châtiment de ses crimes, vous serre le cœur; mais le prêtre, témoin de ses angoisses, que peut-il faire autre chose pour son salut, que de prier le Père des miséricordes de faire en sa faveur le plus grand des miracles. Grâce à Dieu les Têtes-Plates, depuis longtemps, n’ont plus la coutume barbare qui existe encore chez tous les sauvages de ces contrées, d’assouvir leur fureur sur Jes cadavres sanglants de leurs ennemis. Loin de là, ils portent la générosité à l’égard des plus criminels jusqu’à pourvoir à leur sépulture. À qui Île voleur de cette nuit devra-t-il la sienne? Au plus brave des Têtes-Plates, chef d’une nombreuse famille et père adoptif de deux enfants que les Pieds-Ncirs ont rendus orphelins.

Les jours suivants, il n’y cut rien de remarquable, si ce n’est le bon esprit qui anime le camp, et qu'on ne peut attribuer qu'à une vertu déjà solide. Pour leur faire plaisir, le missionnaire s’amusa, dans ses moments de loisir, à dessiner à la plume plusieurs

faits historiques tirés de leurs propres annales et les plus conformes à leur goût, tels que marches de camp, occupations diverses, travaux de chasse ; beaux faits d'armes, aventures plaisanites ou tragiques, scènes religieuses, etc., etc. Il est difficile de dire le plaisir que leur fit ce petit recueil; mais ce qui vaut mieux encore, c'est qu’il contribua puissamment à relever l'autorité des chefs aux yeux des jeunes gens, et à exciter dans ceux-ci une noble émulation pour le bien, chose infiniment désirable ; car l’expérience est là pour prouver que chez le sauvage, aussi bien que chez l'homme civilisé, cette qualité est non seulement l'aiguillon des nobles actions, mais encore un frein plus efficace pour empêcher le mal que tous les chàtiments réunis.

Les moyens humains scnt bons sans doute, mais que pourraient-ils pour le bien des âmes sans la prière. C’est une vérité dont tout missionnaire doit être convaincu plus que personne, et qui est mise comme en lumière par nos pieux néophytes : on avait invoqué tous les jours le saint Cœur de Jésus et de Marie, et c’est le premier vendredi et le premier samedi de mars qu’eurent licu les deux plus beaux jours de chasse. Nous avions prié le patron des chasseurs, et notre chasse avait élé relativement fort bonne. Nous avions impioré la protection de S. Michel, et nos braves ne s'étaient jamais montrés si grands devant l'ennemi. Nous avions prié l’apôtre des Indes pour la conversion des Indiens, et deux partis de Pieds-Noirs, l’un qui tombe entre nos mains, l'autre

de + ee rates

RME EC HE NES GAP ADR APGÉTAEPES EN LES VER RER ALI DALA LATE DONS Aa LANGE TRAIT DU A EVE

—- JÂT —

qui nous visite amicalement, ne se séparent de nous qu'en disant : « La prière des Têtes-Plates sera la nôtre ! » Enfin nous avons pris S. Raphael pour notre guide ; et notre voyage, qui fut long, pénible et périlleux, ne fut signalé par aucun accident grave, bien que nous fimes des chutes sur la glace ou sur le flanc desrochers. Aussi, il n’y eut pas un chasseur, tant soit peu aitentif, qui ne fût frappé d’une protection si constante et si manifeste, et presque tous témoignèrent à Dieu leur reconnaissance par une fervente communion.

Cent trois personnes s’approchèrent de la table sainte le dimanche de la Passion. Une si belle journée fut couronnée par la plantation d’une croix, à Ia quelle on donna le nom d'Eugène, parceque, la veille, le carquois de ce bon Tête-Plate et une lettre écrite sur un morceau de peau, à la manière indienne, nous avaient appris qu'it avait été tué dans le voisipage par un parti de Banax. On se rappela alors avec plaisir que le mercredi des Cendres, c’est à dire très peu de jours avant sa mort, il était venu nous visiter, et qu'avant de se séparer de ses frères, il avait eule bonheur de communier. Ainsi tout semblait concou— rir, même cette mort, à faire bénir la bonté divine, toujours attentive aux besoins de ses enfants.

NiIcOLAS POINT, S. J.