À ME TS

A mon arrivée, toute la tribu, hommes, femmes et enfants, se rangea sur deux lignes pour me donner la main, cérémonie que ces sauvages n’omettent jamais. Je les assemblai tous dans la plus grande loge, celle du chef, et là je leur parlai de l’existence d’un Dieu créateur de toutes choses, des récompenses qu’il promet aux bonnes actions et des châtiments éternels dont il punit le crime. Mes instructions furent souvent interrompues par les harangues de mes auditeurs. En voici une que j’ai crue propre à vous intéresser. Au wilieu de la foule je vis un homme d’environ trente ans, qui se leva précipitamment, et me dit : « Chef (1) « écoute-moi. Il y abien dix ans j’ai entendu dire qu’il « y avait un maître en haut qui n’aimait point le mal, « et que parmi les Français il se trouvait des hommes « qui apprenaient à connaître ce maître. J'ai aussi en- « tenäu dire qu’il viendrait un jour de ces hommes-là « Sur nos terres. Depuis ce temps, mon cœur, qui au- « paravant était très méchant, est devenu bon; je ne « fais plus de mal. Maintenant que tu es arrivé chez « nous, tous nos cœurs sont contents. »

« Un jour que je leur parlais du baptême et que je leur disais que déjà plusieurs nations avaient fait ré: générer leurs enfants, un vieillard se leva et me dit :

« Tes paroles sont bonnes; mais on nous a rapporté » que ceux qui ont été baptisés chez les Kwaïitlens et »les Kawitshins (à la rivière Fraser) sont morts pres-

(1) Ils donnent généralement le nom de chef, dans leur Jangue s{ab, à tout personnage de distinction.

LL « que aussitôt; cependant, comme tu dis que c’est

«une bonne chose, nous te croyons. Puisque l’eau

. « mort, baptise tous ceux de notre camp; fais-leur « cette charité, car ils meurent presque tous. »Je leur promis que je reviendrais, le dimanche, pour confé-

‘rer ce sacrement, et que tous devaient s’y trouver.

. « Cependant le bruit de mon arrivée s'étant ré-

“pandu, plusieurs nations voisines arrivèrent en masse,

« Le 18, quiétait un samedi, fut employé à la consztruction d’une espèce de vaste reposoir pour célé- Lbrer à à terre le jour du Seigneur. M. Douglas me donna “plusieurs de ses hommes pour m'aider dans cet ou-

“'vrag ge. De longues branches de sapin formèrent les

côtés de cette chapelle agreste, et les tendelets du

“ “steamboat la couverture.

«Le dimanche au matin, plus de douze cents sau- :vages des trois grandes tribus Kawitshins, Klalams

jet Isamishs étaient rassemblés autour du modeste tem- ) pie. Notre commandant n’oublia rien de ce qui pou- | ivait contribuer à rendre la cérémonie imposante; il

cime donna liberté entière de choisir à bord tout ce

- qui pouvait servir de décoration. Il assista lui-même à la messe, ainsi que quelques Canadiens et deux

‘dames catholiques. Ge fut au milieu de ce concours

“nombreux que, pour la première fois, nos saints mys-

- tères furent célébrés sur cette plage, depuis tant d’an-

| ° nées en proie aux abominationsde l'enfer. Fasse le ciel que le sang de Agneau sanstache rende cetteterre fer-

+ tile, ct lui donne de produire une abondante moisson.

«Ce jour étant celui que j'avais fixé pour le baptème des enfants, je me rendis au village principal, accompagné de toute la foulé qui avait assisté au service divin. En arrivant, il fallut encore donner la main à plas de six cenis personnes. Les enfants furent disposés sur deux lignes au bord de la mer; je leur distribuai à chacun un nom écrit sur un petit bout de papier, et je commençai la cérémonie. Il pouvait être environ dix heures du matin, et lorsque j'eus fini il était presque nuit. Alors je comptai les nouveaux chrétiens, et j’en trouvai cent deux. J'étais épuisé de fatigue, et néanmoins je dus faire encore plus de deux lieues à pied pour revenir au steamboat.

« Suivant le plan de voyage tracé avant notre départ, nous ne devions rester ici que queiques jours et poursuivre ensuite notre course de fort er fort, jusqu’à l’établissement des Russes à Sitka ; mais le petit navire qui portait les provisions destinées aux divers établissements de la côte était attendu de jour en jour et r’arrivait point. Ce retard me contrariait beaucoup. AL le grand-vicaire m'avait dit que son intention était d'établir, au commencement de l’été, une Mission dans l’île de Widbey, et que je devais en faire partie. Voyant donc qu’à la suite de la caravane je ne pourrais pas être de retour assez tôt pour remplir ses vues, je me décidai à revenir sans délai sur mes pas. J’achetai un canot, et ayant engagé le chef des Isamishs et dix de ses gens à me conduire directement à Tîle Widbey, je quittai Vancouver le 24 mars, emportant avec moi les plus vifs sentiments de reconnais-

“S$ance pour tous les égards du commandant de l'expé- “dition et du capitaine Brotchie, dont j'avais eu tant à “me louer dans la traversée des iles Sandwich au Fort- -George.

«La mer était bien calme, mais le temps était couvert d’une brume épaisse. Par précaution j'avais pris un compas, sans quoi je me séraïs indubitablement égaré, ayant une traversée de vingt-sept milles à faire. Le premier jour nous atteignimes une petite île qui se

fouve entre l'extrémité de Vancouver et le continent. Nous y passâmes la nuit. Mes Indiens, qui avaient tué in loup marin d’un coup de fusil, firent grand festin le Soir. Vous ne sauriez croire combien un sauvage peut hanger dans un seul repas; mais, s’il est vorace dans

Fahondance, il sait aussi jeûner plusieurs jours de Suite sans en éprouver beaucoup de fatigue.

: «Le 25, il faisait une forte brise du nord-ouest; mes ameurs, avant de s'éloigner du rivage, montèrent Sur une colline pour reconnaître si la mer était bien “grosse au milieu du détroit, üls furent assez longtemps .àse décider. Enfin ils dirent qu’à l’aide d’une voile pourrait se tirer d'affaire. Un mât fut donc prére, une couverture servit de voile, et nous voilà à ke merci des flots. Vers trois heures de l'après-midi | nous abordâmes à l’île Widbey, non sans avoir couïu quelque danger.

“ « Un grand nombre de sauvages Kilalams et Skad- Jats vinrent me recevoir sur le bord de la mer; je :éonnaissais de réputation le premier chef des Skadjats, “ét je demandais à le voir. On me dit qu’il était parti

depuis deux jours pour l’île Vancouver, afin de m'y rencontrer. À sa place on me présenta ses deux fils. L'un d'eux en me serrant la maïn me dit : « Mon père « Hetlam n’est pas ici, il est allé à Kamosom (nom de « la pointe sud de l’île Vancouver) pour t'y voir ; mais « s’il apprend que tu es ici, il va revenir à la course. « Il sera bien content si tu restes parmi nous, car il « est fatigué de dire la messe tous les dimanches et de « prêcher à ses gens! » J'ai su plus tard que sa messe consistait à expliquer aux sauvages de sa tribu l’échelle chronologique-historique de la religion, à faire force signes de croix et à chanter quelques cantiques avec le Kyrie eleison. |

« Je dressai ma tente près de la croix que M. Blanchet avait plantée dans cette île en 1840, lorsqu'il y aborda pour la première fois. Le lendemain tout le camp des Skadjats se rendit près de moi pour entendre la parole de Dieu. Pour vous donner une idée de la population de cette tribu il suffit de vous dire que je donnai la main à une file de six cent cinquante personnes, et ce n’était pas tout; plus de cent cinquante Indiens qui avaient passé la nuit près de ma tente n'étaient point de ce nombre, et presque tous les vieillards, les femmes âgées et beaucoup d’enfants étaient restés dans leurs cabanes. Après l’instruction plusieurs cantiques furent chantés avec un tonnerre de voix étourdissant.

« Plusieurs parents m’avaient prié de baptiser leurs enfants; je me rendis au village, et demandai qu'on me présentât tous les jeunes Indiens au dessous de