JOURNAL LE ME GRANDIN

Vers la fin de février 4863, l'homme que la Compagnie inavait prêté voulut retourner à la Grande-ile; je dus lui fournir un traineau et des chiens pour la commodité de sa fainille. Je crus devoir l'accompagner afin de ramener notre équipage. Chaque fois que je visite ce poste, j y trouve toujours quelque bien à faire, soit auprès des métis, soit auprès des sauvages. J'y fis communier neuf personnes, craignant de ne pas les revoir dans le temps pascal. Je m'en revins avec un nouveau petit garcon de nouf à dix ans. Je tiens à avoir ainsi quelques enfants que j'instruis moi-même de mon mieux, Je suis donc professeur do lecture, de inathématiques et mème d'écriture; cela prouve à nos amis les protestants que uous n'aimons pas précisément à tenir nos gens dans Pignorance, Peut-être pourrous-nous donner au moins aux truis enfants que j'ai actuellement une éducation plus humaine et plus chrétienne. Qui sait si plus tard nous n'en ferons pas des prètres ou des frères? Je mourrais heureux si je voyais dans le Vicariat un saint prêtre indigène ; mais bien des diflicultés se présentent, surtout de la part des parents.

Je quittai donc la Grande-Ile avec mes deux enfants. Étaut partis du campement dans la nuit, nous avions soin, de crainte de nous égarer, de ne pas perdre de vue la terre; nous marchions vers le fleuve Mackenzie qui, eu cet endroit,

! Voir le numéro précédent, p. 215.

n'a pas moins de 3 à 4 kilomètres de largeur. Un peu avant le jour, nous fümes tout surpris d'apercevoir la terre des deux côtés ; bientôt nous nous vimes dans un cercle de terre, puis dans un cercle d’eau, en sorte que nous n’osions avancer ni d’un côté ni de l'autre, et cependant cette terre et cette cau n'étaient que l'effet du mirage. Craignant de m'’égarer, je laissai Les petits garçons avec les chiens et j'allai à la découverte. Je tombai sur une petite île de saule, J'y fis venir mes compagnons, et y ayant allumé du feu, nous attendimes que la vraie lumière dissipät ces fausses Iueurs qui nous trompaient; nous continuèmes ensuite notre route sans autre accident.

Je n'avais plus qu’un sauvage à mon service. Le 10 mars, il vint m'annoncer que sa femme s’ennuyait et qu’il allait partir. C’est ce qu'il fit en effet. Son éloignement inattendu m'a laissé dans le plus cruel embarras. Je me proposais de me rendre au fort Simpson pour y défendre les sauvages contre le loup habillé en berger qui y réside ; cette défection me met dans l'impossibilité d'effectuer ce voyage, et cette Mission sera manquée. Ajoutez à cela que le iravail pressait de toutes parts; 300 billots à charrier avant la fonte des neiges, bûcher et charrier le bois nécessaire à la construction d’une cuisine, d’une étable, d’un hangar de travail, préparer le bois de chauffage : tout cela me reste à faire à moi et à mes deux garçons; le Fr. BoisRauÉ se trouve de plus en plus fatigué. Ajoutez encore à tous ces inconvénients celui de n'avoir personne pour blanchir et raccommoder notre linge, il faut que moi-même je lave et raccommode le mien et celui de mes enfants, et que je raccommode méme mes souliers. Aussi, quand je donne une leçon de montagnais à mon compagnon et que Je fais la classe aux petits garçons, j'ai toujours l'aiguille et quelque chiffon à la main. Le 17 mars, le courrier arrive accompagné de trois commis traiteurs qui se rendent au fort Simpson. Sachant que les malheurs de l'Église et les nôtres font triomphor le protestantisine dans le pays, J'ai tant que j'ai pu dissimulé ma misère, et le Frère BoisRamÉ, Cachant sa mauvaise santé, leur a fait supposer que

je n'étais nullement embarrassé. Recevant souvent l’hospitslité de leur part, j'ai été heureux de la leur donner à mon tour et le plus confortablement possible. Ces mêmes messieurs qui, l'automne dernier, se moquaient de mon projet d'établissement, ne pouvaient revenir de leur étonnement en voyant combien il était avancé. La connaissance qu'ils avaient de la perte que nous a fait éprouver le pillage des Sauteux les purtait à croire que nos efforts se ralentiraient, et que probablement nous n’établirions jamais de Sœurs. Je n’ai pas voulu les laisser dans cette persuasion, et je leur ai fait entendre que nous ne nous arréterions pas.

Cependant le P. Periror souffrait de me voir si accablé de travail, il faisait de son côté tout ce que je lui permettais de faire, Je résolus de l'envoyer à la Mission de Saint-Joseph, afin de laisser au P. Eynarv le temps de visiter la Mission de Saint-Michel. Le P. Periror partit le 19 mars avec ordre d'envoyer un exprès à Athabaskaw, par lequel je demandais le Fr. Aueus, pour maider à bècher et à semer nos pommes de terre. Dieu ne permit pas que nos Pères de Saint-Joseph pussent s'aquitter de cette commission. Je restai done seul en face de la besugne. Du 20 mars au 10 avril, je me mis à conduire les chiens et à charrier notre bois; je ne pouvais y travailler que la nuit, car peudant le jour la neige commençait à fondre. Grâce à Dieu, malgré toute mes misères, Mit santé se soutient, à part les rhumatismes. Je demande si souvent des Frères convers, que je crains de devenir importun ; mais après toutes nos souffrances, souffrances que de bons Frères convers nous épargneraient, ne suis-je pas excusable ? Le Fr. Boisramé, malgré sa faible santé, me rend encore de grands services : il a su embellir notre petite chapelle et augmenter notre mobilier.

Le 3 avril, les lettres de Guod-Hope et de Youcon m'arrivent : je ne suis pas seul à souffrir. Voici ce que m'écrit le P. Gascon : « Parti du fort Simpson dans la matinée du 1%octobre, je suis arrivé au fort Norman le 4 au soir. Le 7, la glace charriait tellement, qu'il fut impossible d'aller plus avant sans s’exposer au danger de périr. Le 8, au matin,

après avoir caché une partie de mes effets, vulre serviteur a été obligé de porter sur sa maigre personne ses provisions de voyage. Après cinq jours de marche assez pénible, faite tantôt dans les portages, dans la neige, à travers les broussailles, tantôt sur le bord du rivage glissant, je suis arrivé à Goad- Hope avec mes lrois sauvages, le 12 octobre, à neuf heures du soir, bien fatigué, boitant d’une jambe et n'ayant pas une bouchée à manger. Des suites de ce voyage, j'ai éprouvé un peu de malaise, j'ai eu la jambe enflée et j'ai hoité durant une sernaine. J'ai trouvé le P. GroLuiER souffrant et le Frère Kranney en bonne santé. »

Cette Mission de Good-lope, dirigée actuellement par les PP, Grozzier et Gascon et le Fr. KEanney, commence à donner de grandes espérances. Le logement des Pères à été rapproché du fort, ce qui augmente les facilités du ministère. Le P, Grozuen est si heureux de la manière dont ces sauvages se sont christianisés, qu'il voudrait mourir au milieu d'eux.

Le P. Gascox s’est rendu à la fin de Tévrier au fort Norman, ils est arrivé après neuf jours de marche. « Je souffrais beaucoup, m'éeritl, mes deux jambes u’en valaient pas une bonne, et je n'ai pas pu me faire trainer plus de trois heures pendant tout le voyage. » Ue cher Père à intention de rester à ce poste jusqu'au mois de juin et de proliter de son séjour pour y faire construire un logement; je ne sais s’il puurta réaliser son dessein.

Vous connaissez l'arrivée du P, SEuuix à Youcuu, sur le territoire russe ; il est environné de nations qu’auenn prètre catholique n’a encore visitées, mais malheureusement un ministre protestaut nous y à devancés, et il a employé les moyens les plus propres à tromper les sauvages. Le P. Skcuix ne se décourage pas, et il compte bien trouver là les élus que Dieu s’est préparés, 1] me demande un compagnon pour pouvoir tout de suite visiter les différents postes. Rien ne me fait espérer la possibilité de ce secours, et afin qu'il ne soit pas toujours seul, je lui ai écrit de veuir passer une partie de l’été à Good-Hope. Le P. Grozuier garde la maison ; le P. Gascos demande instamment un autre compagnon; il veut aller vi-

siter les Esquimaux avant qu’un ministre firotestant le devance, I lui faudrait le P. Grovann; mais le P. Czur, bicû loin d’être disposé à laisser pattir son Novice, voudrait avoir un autre Père pour visiter les Castors sur là flvière la Paix, qui sont désolés d’avoir si peu profité d’une visite que leur a faite le P. Faratb. Un établissèment de cé côté aurait de l'avenir, S'il est vraf, comme on Je dit, qu'on va v trouver de l’ur. Cest la richesse que je désire le moins pout nos sauvagés, mais elle ferait venir des gens qui ont une me à sauver, et peut-être que tout cela ferait naître des moyéns de commuuication dont nous ävons grand besuin. Vous voÿez que ce ne sont pas seulement les Frères qui nons font défaut; il fous faudrait des Pères, il nôus faudrait un Evêque pour the reinplacer et diriger toutes ces lointaines Missions.

12 juin 1863.— Je suis heureux d'avoir pu faire més lettres à l'avance, autrement je serais dans l'impossibilité de les écrire à temps pour le passage du courrier. À l’époque où je vous écrivais les lignes précédentes, j'étais gro bourgeois, c'est-à-dire que je pouvais me dispenser dé travailler aussi continuellement que par le passé et que j'ai été obligé de le faire depuis. Eri effet, dès que la terre a été un peu dégelée, 22 avril, j'ai dù laisser mes lettrés inachevéës pouf défrichér la lerre, ce que j'ai dû faire chaque jour; à part le temps de mes exercices et d'un petit caléchisme, je béchais du matin au suir. Le Frère a voulu m'aider une journée; le soir il était sur les dents. J'ai pu me faire aider par un sauvage, je n'avais que deux pelles, mais il.ne travaillait qu'autant que je travaillais, et même il n°y était pas toujours quand j’y étais. Enfin, le 22 mai, sentant que les forces me manquaient, ayant du reste brisé nos pelles et nos pivches, je m’arrètai après avoir mis en terre neuf boisseaux de patates et de différentes autres graines. J'ai été condamné à ce travail, parce que l’exprès que j'avais envoyé au Fr. ALExIS n'a pu lui parvenir. J'ai cependant profité des sauvages, et encore actuellement, tout en donnant la Mission, j'en fais travailler tant que je puis en nourrir. Le Fr. Boisramk peut au moins les diriger. Eugager les sauvages à l’année et même au mois, c'est se

ruiner et n’avancer en rieu, mais pour deux ou trois jours, on peut en tirer de grands services ; malheureusement ils ne sont pas toujours ici. Le 23 mai, il en arriva plusieurs familles ; J'ouvris donc la Mission le lendemain, jour de la Pentecôte. Hélas ! tout marchait bien piètrement; les autres sauvages que j'attendais n’arrivaient pas. Il est vrai que les glaces rendaient le fleuve impraticable, mais il me semblait qu’avec un peu de bonne volonté ils auraient pu venir. Je patientai jusqu'à la fin de mai, et, ne voyant arriver personne, je partis moi-même le 4° juin à la recherche de mes brebis. J'étais désolé d’en venir là, et la crainte de ne pas réussir me désolait davantage. En quelques Leures, je me trouvai à plusieurs lieues de la Mission ; nous descendions le fleuve, dont le cuurant est très-furt. Je rencontrai une bande assez nombreuse, elle était en marche vers la Mission ; à une heure de là jen rencontrai une autre plus nombreuse encore, elle était campée dans une baie ; les sauvages ine dirent que la crainte de ne pas prendre de poisson à la Mission les avait retenus dans ce lieu; ils me promirent de ne pas prolonger leur séjour. Je continuai ma ruute pour me rendre au dernier camp, priant de tout cœur le bon Dieu, par l'intervention de sa Très-Sainte Mère, de mettre sur mes lèvres les paroles que je devais dire aux sauvages pour les tirer de leur apathie. Quand j'arrivai, ils témoignèrent beaucoup de joie et me donnèrent différentes raisons de leur retard. Je les réunis aussitôt, je chantai un de nos cantiques les plus entrainants que quelques-uns connaissaient, puis je leur fis non diseuurs, dunt voici l'abrégé :

« Vous me dites que vous m'aimez; pourquoi ne venez-vous dune pas me voir? Moi aussi, je vous aime, et voilà pourquoi je suis venu habiter dans votre pays. 1 y a aujourd’hui dix ans, j'abandonnais mon vieux père, dont la tête est blanche comme la neige, je l’abandonnais malgré le déchirement de son cœur et du mien, malgré les larmes des personnes qui w’étaient les plus chères. Cependant, lorsque je leur écrivais que les sauvages d’Athabaskaw et de l'Ile à la Grosse écoutaient ma parole et vivaient de manière à aller au ciel, cela rendait leur cœur fort. Ayant connu vos misères,

J'ai depuis quitté ces sauvages pour venir vons enseigner le chemin du ciel, je suis venu parce que vous le demandiez, et, afin de pouvoir vivre avec vous, je me suis réduit à de grandes misères, comme mes mains couvertes d'ampoules et de crevasses peuvent vous le témoigner. Bientôt les blancs passeront ici pour transporter vos fourrures, j'écrirai alors à mon vieux père ; que lui dirai-je pour rendre son cæur fort? Votre indifférence et mes misères le feront mourir; et quelle excuse donnerez-vous au bon Dieu quand vous paraitrez devant lui? Vous alléguerez votre ignorance, mais pourquoi n’en voulezvous pas sortir, dès lors que je suis ici pour vous instruire ? Vous dites que Je suis inutile, que je ne vous donne pas de tabac. Si, après avoir bien fumé, vous allez brûler avec le mauvais puissant, serez-vous heureux? Allez-y si vous voulez, après tout, mais au moins ce ne sera pas ma faute!» Un vieillard me répondit au nom de tous : «Il est vrai, mon Père, nous parlons bien mal, c’est parce que nous n'avons pas d'esprit ; notre cœur n’est pas aussi mauvais que nos paroles; ceux d’entre nous qui ont vu le prètre, ne l'ont vu qu’en passant; nous sommes accoutumés à recevoir des blancs un peu de tabac chaque fois que nous les rencontrons, c’est cela qui nous a fait mal parler; maintenant nous allons nous rendre près de toi aussi vite que possible et nous t'obéirons. » Je ne les attendis pas, je m'embarquai aussitôt et un troisième jeune homme s’unit à nous pour nous aider à remonter le courant, Nous eùmes beaucoup de peine, la glace revint de nouveau du lac, notre canot fut crevé, ma Grandeur mouillée et obligée de se rendre par terre à travers le bois, la boue et les épines. Depuis ce temps la Mission va bien, les sauvages sont fidèles aux exercices et j'espère pouvoir baptiser quelques adultes ; mais la pêche, qui baisse, va les forcer à s’éloigner. J'aurais voulu terminer la Mission par la plantation d’une croix, ce sera pour l'automne prochain. Les sauvages du lac, retenus par les glaces, n’ont pu encore se présenter. Leur chef et plusieurs jeunes chasseurs sont ici depuis quatre jours, ils m'invitent à aller avec eux rejoindre leur camp, envahi par une espèce de rhume épidémique; plusieurs sanvages sunt

mourants, et un grand nombre d'enfants ne sont pas baptisés. Je regrette de n'avoir pas un compagnon : je les accompagnerais immédiatement.

Voilà plusieurs jours que j'ai commencé cettre lettre : je ne puis écrire cinq lignes sans ôtre dérangt; je suis tout à ines sauvages, et, quand ils me demandent, je n’achève pas un signe commencé. Je vais terminer ma lettre pendant leur sommeil, afin de ne point leur dérober le temps qui leur appartient,

Je viens d’êtro dérangé par un accident qui m'a épouvanté. Le Fr, Boisraué a achevé une cheminée en terre, il l'a trouvée si belle et si bien faite qu’il l’a couronnée d’un bouquet ; voulant toujours en faire plus qu'il ne peut, il 2 supposé qu'elle était assez sèche et a eulevé toutes les planches qui faisaient sa solidité: elle s’est aussitôt affaissée, a brisé eu tombant un soliveau, un grand échafaudage de planches, et quelques secondes plus tôt, elle eût écrasé plusieurs enfants et le Fr. Botsnamé lui-même. Voilà bien du travail et des peines perdus; que Dieu soit néanmoins béni d’avoir permis que nous en fussions quittes à si bon marché!

23 juin 1863. — Puisque les berges m'en laissent le temps, je reprends avec joie mon entretien. Beaucoup de sauvages se sont éloignés, vu la modicité de la pèche ; cependant il y a encore ici un bon petit noyan qui m’occupe autant qu'un plus grand nombre, parce qu’ils ont tous un grand besoin d'instructions. Je Laptiserai ce soir le quinzième adulte : l'automne dernier et dans le courant de l'hiver, on n'eu a baptisé que dix; je n’ai encore qu’un seul communiant. Comme vous le voyez, la Mission n’est pas très-avancée, mais au moins elle est bien commencée, Nos gens sont des sau vages, il ne faut pas l'oublier, peu aimables, mais point mauvais ; pour les aimer et les supporter dans bien des occasions, on doit se souvenir de ce qu’ils ont coûté. J'ai la ferme confiance qu'avec le temps vous en ferons d'excellents chrétiens ; plusieurs faits arrivés pendant la Mission vous en convaincront vous-même, La Mission était commencée depuis plusieurs jours, lorsqu'il arriva un gros el vilain sauvage, d’un

srgueil et d’une suffisance incroyables; il n'avait jamais vu de prètre, et s'il m'approchaït, c'était uniquement par curiosité. Il avait cinq petits enfants : il ne voulait point consentir à leur baptème, parce qu'une fois malades il n’aurait pu faire la jonglerie sur eux, de le raisonnai de mon mieux; il me permit d'en baptiser un, puis deux, puis tous; il à été lui-même un des plus assidus pendant toute la Mission et il désire ardemment le baptème pour lui et pour sa femme, Il s’est confessé avec des sentiments dignes d’un fervent chrétien, et afin de pouvoir se faire instruire, il m'a demandé de chasser pour moi, ce qu’il fait actuellement avec succès, Tous sont passionnés pour le jeu de mains, misérable jeu de hasard dont les suites sont quelquefois si funestes que, pour en donner le plus d'horreur possible, nous excommunions, dans les autres Missions, les joueurs d'habitude. Craignant de manquer mon coup, je n'ai pas voulu sévir trop vite, je me suis contenté d’en faire voir les fâcheux résultats, et je les ai engagés à les éviter. Ils sont venus une fois me demander la permission de jouer, me promettant de ne mettre au jeu que très-peu de chose : je n’osai permettre, je n’osai refuser. « Si vous mettez si peu, assurément vous ne péchez pas, mais j'ai une telle aversion de votre jeu, que je suis malade rien qu’en entendant tous vos tambours. » Que firent-ils ? Ils se rendirent dans le buis assez loin pour que je ne les entendisse pas. Ils sont veuus une autre fois me faire la môme demande, j'évitai de répondre, ils n'ont pas joué.

Depuis plusieurs jours, il y a ici un vieux sauvage d'une assiduité édifiante : chaque fois que je fais une instruction, il se croit obligé de manifester son assentiment à tout re que j'affirme ; ilse met aussi proche de moi que possible, ne détourne pas ses regards et semble croire que je ne parle qu'à lui, puis il me répond toujours en disant : « Oui, tu as raison, c’est bien vrai, etc. » Afin d'empécher les sauvages de parler pendant la sainte Messe, mon petit jeune homme chante continuellement. Ce matin, il est tombé sur un cantique que ledit vieux a appris, je ne sais trop comment; celui-ci s’est mis à le chanter avec tant de cœur et de force que le petit

garçon troublé ne pouvait plus aller : « Chante done, lui a-t-il dit, moi je le sais comme il faut ce cantique-là ;» et mon vieux continue avec sa voix tremblante; puis tout à coup il s'arrête au milieu d’un couplet : «Oh ! je n’en sais que jusque- Jà, » s'écrie-t-il. Le croiriez-vous? personne ne riait pendant que mon vieux parlait et chantait ainsi : pour ma part, j'étais moins sérieux et vous ne sauriez croire combien j'ai eu de peine à lire lEpitre. Ce bon sauvage sort d'ici; il était enentrant pâle, défait; on aurait dit qu'il avait vu le mauvais puissant en face. Que lui est-il donc arrivé? Une vieille l’a insulté d’une manière étrange et il vient me demander la permission de la rouer de coups de bâton. « Elle est bien heureuse, va, mon Père, que je me souvienne de toi, car autrement jencla manquerais pas. »

Mes sauvages désirent beaucoup aller au ciel, mais le plus tard possible ; vous ne sauriez croire combien ils désirent de vivre. Quand ils arrivent à la Mission ou qu'ils en partent, ils viennent me toucher la main et je leur fais prendre l’habitude d'aller adorer le bon Dieu dans notre petite chapelle. Quand je leur faisais cette invitation, ils me disaient presque toujours : « Viens parler au bon Dieu pour inoi, toi; car moi je ne sais que lui dire. » J'allais alors leur faire faire le signe de la Croix et réciter le Pater et l'Ave. Un jour, une vieille, marchant avec deux bâtons, accablée par les années et la maladie et qui devrait, il me semble, ne désirer rien tant que la mort, arriva. J'étais trop occupé pour la conduire à la chapelle, « Vas-y seule, lui dis-je, tu ne sais pas de prières, mais demande au bon Dieu ce que tu désires, il le romprendra bien. » Elle y alla, fit le signe de la Croix et répéta plusieurs fois aussi haut qu'elle put : «Mon Père, donne-moi la santé, fais-moi vivre longtemps. » C'est la prière la plus ordinaire de presque tous les vieillards.

Depuis quelque temps, il fait bien chaud ; les moustiques nous tourmentent, ne nous laissant de repos ni le jour ni la nuit : ils sont encore plus insupportables que la vormine, qui ne nous manque pas. Dimanche dernier, j'avais annoncé aux sauvages que je demanderais au Seigneur de les préserver de la maladie épidémique qui règne à la Grande Ile : ils n'ont

Jemais prié lo bon Dieu avec tant de ferveur qu’à cette Messe. La foule était telle qu’une pauvre femme s’est trouvée mal : au lieu de la secourir, chacun l’a accusée de mauvaise vie, parce qu’elle tombait malade à la Messe même où jo demandais pour eux la santé. J'ai baptisé cette femme hier soir, quoique encore assez ignorante, afin de montrer que je ne partageais pas leur jugement.

Mission de la Providence, le 6 novembre 1863, — Y'ai reçu, le 18 août dernier, votre bonne lettre du 13 mars. Celles que vous avez dù recevoir de moi depuis ont dù vous convaincre que j'avais besoin de votre lettre ; nos consolations ici sont ordinairement assaisonnées de tant d’absinthe, que pour nous fortifier nous avons bien besoin de temps en temps des encouragements d’un Père. Ma position s’est un peu améliorée en réalité et beaucoup en perspective. Je reprends mon journal. 11 vous souvient que j'étais embarrassé lorsque je terminais ma lettre, par la raison qu’étant seul occupé à donner la Mission aux sauvages, une bande nombreuse, prise d’une maladie épidémique, me priait avec instance d'aller les visiter au moins pour baptiser les enfants et les mourants, Je savais qu'un ministre devait passer et qu’il ne manquerait pas de mettre le trouble dans mon troupeau. Un autre embarras, c’est que les mêmes barques qui amenaient le ministre portaient aussi le chef traiteur, avec qui j'avais à régler des affaires importantes. J'aurais donc voulu me trouver ici à leur passage, d'autant plus que le Fr. Boisranx devait s’embarquer sur ces berges. Cependant, jugeant que les sauvages de la Providence étaient mieux prémunis contre le danger que ceux de la Grande-Ile, je me décidai à y aller. Je partis le 24 juin etj'arrivai le lendemain, à onze heures du soir, au camp sauvage. On me dit que deux des malades étaient à l'extrémité. Je me transportai aussitôt près de celui qu’on croyait être le plus mal. C'était un vieillard baptisé : je le confessai et l’instruisis de mon mieux. Le matin, après la sainte Messe, je lui fis faire sa première Communion, lui administrai les sacrements de Confirmation et d’Extrème-Onction : il étaiten pleine connaissance. J'étais à peine rentré dans le fort, qu’on vint