LE PÈRE DE GRIVEL A L'UN DE SES AMIS, A PARIS

Des bords du Volga, le 5 avril 1805*.

Mon cher ami,

Vous croyez peut-être que les missions de Saratow sont des missions à la saint François Xavier , qu'il y a ici : Pericula (luminum , pericula latronum. Il en est bien quelque chose; mais elles ne leur ressemblent que très-peu sous ce rapport. Nous habitons un pays civilisé, mais seulement depuis trente-huit ans. Auparavant il n'était habité que par des hordes de Tartares, qui se retirèrent lorsque Catherine II y plaça des colons allemands, qui ont apporté ici leur industrie, leurs mœurs, leur civilisation. Il est bien vrai qu'ils sont devenus un peu Russes, un peu Cosaques, un peu Kalmouks, à cause du voisinage. Au reste, ce sont de bonnes gens, c'est le bon fonds, la bonne pâte allemande. Ils n'ont plus cependant toute la simplicité et l'in-

(1) En tête de cette lettre se trouve l'indication suivante : Lettre écrite des bords du Volga, par M. Cabbé de Grivel, fils d'un ancien officier général, et actuellement missionnaire- jésuite en liussie, à un de ses amis, à Paris.

nocence germaines, mais ils sont forts dans la foi. Le défaut de secours spirituels avait fait tort à leur moral; mais comme ils sont dociles et que l'esprit de nouveauté n'a pas pénétré jusqu'ici, il ne sera pas difficile d'en faire de fervents chrétiens. Il n'y a que vingt mois que la Compagnie est chargée de ces missions, et déjà il y a un changement notable. Les cabaretiers et les musiciens se plaignent qu'on ne boit et qu'on ne danse plus tant; c'est bon signe. Une seule chose nous met dans l'embarras : c'est l'extrême pénurie des livres d'école et de piété, et la presque impossibilité d'en avoir. On en a cependant imprimé un bon nombre à Polocz et nous en attendons d'Augsbourg, où un de nos confrères fait une collecte ; mais qu'est-ce pour cent mille catholiques répandus dans le gouvernement de Saratow? Ils sont divisés en dix missions, dont six sur la rive gauche , et quatre sur la rive droite du Volga. Chaque mission est composée de deux, trois, quatre ou cinq colonies ou villages. Les maisons sont de bois, les colons sont assez aisés. Le missionnaire habite une des colonies de sa mission; il a une bonne maison de bois avec un jardin.

Nous sommes icï"comme des curés qui ont des succursales à soigner, seuls et éloignés les uns des autres. Ma mission est à Rrasnopolie sur la rive gauche. J'ai neuf-cent-soixante-deux communiants,