Emblème * du eu lie de ilihtra tirés du règne minéral

Les grottes de Mithra sont suffisamment connues parles passages des auteurs grecs et romains , et par les monumens conservés jusqu’à nos jours , qui représen*tent le sacrifice de Mithra célébré dans une grotte :

« Mithra , disent les passages en question , était fils du « rocher » (5o) , et l’on a lâché d’expliquer celle ex^ pression allégorique d’une manière plus ingénieuse que juste en l’appliquant au feu qui , caché dans la pierre, d’où le fait jaillir l’acier, peut être qualifié de fils du rocher.

« Partout , dit Porphyre , dans son traité sur l’antre « des Nymphes , partout où l’on reconnaît Mithra , on « sacrifie à ce dieu dans des grottes {5 1 ) » j et ailleurs : »

CULTE DE MITIXKA.

« Cet antre était l’image et le symbole du monde. (5a)» « Le monde , dit encore Porphyre, est ténébreux par « la matière , mais beau et agréable par l’ornement de « la forme , dont il tient son nom Koçpot • c’est pour- « quoi il peut bien être nommé un antre qui paraît « agréable à celui qui y entre d’abord , par la variété « des formes , mais qui est obscur pour celui qui s’y « enfonce par la raison. Ainsi son extérieur et sa surit face sont agréables , mais l’intérieur et le fonds sont h ténébreux. C’est ainsi que les Persans , lorsqu’ils ini- « tient aux mystères de la descente des âmes et de « leur retour , appellent l’endroit , l’antre. »

Zoroastre , à ce ce que dit Emboule , consacra le premier en honneur de Mithra , créateur et père de toutes choses , dans les montagnes voisines de la Perse , une grotte naturelle , ornée de fleurs et rafraîchie pat des sources. Ainsi cette grotte était l’image du monde qui est l’ouvrage de Mithra , et l’intérieur représentait dans des distances symétriques les symboles des éle'mens et des climats. Après quoi Zoroastre obtint aussi des autres qu’ils célébrassent les mystèros dans des grottes et antres naturels ou faits de main d’homme (55)*

Cette explication de la grotte de Mithra nous paraît la plus naturelle , et de beaucoup préférable à celle qui ne ^ oit dans l’obscurité de la grotte que l’éclipse du soleil ; les ténèbres du chaos ou celle des mystères. Dans le Chah-Namehil estsouvent question des grottes. Efrasiab , chassé de son empire se réfugie vers l’Azerbeidjan dans

CULTE DE MITHRA

la grotte de Berdaa ( probablement celle de Zoroastre), où il est reconnu par le sage Hom (54). A l’appui de ce que Porphyre dit des grottes persanes de Zoroastre dont l’inteneur représentait l’image du momie f ouvrage du Demiourgos Mithra, viennent encore des grottes connues de la Perse et décrites par des voyageurs ; on n’en a pas encore trouve , il est vrai , avec des tableaux de Mithra dans le genre des monumens romains ; mais dans la grotte de Meragha on voit deux autels en forme de phallus , le symbole le plus parlant de la génération (55) ; et l’intérieur de la grotte de Taki ou Takhti Bostan ( de'crite par Beauchamp , Bembo , Rousseau , Olivier , Malcolm (56) etKer Porter) , représente des pêches f des chasses et autres tableaux microcosiniques.

Les vases qu’on voit sur les monumens de Mithra , et particulièrement sur celui de Ladenbourg publie' par Creuzersont , ainsi que la grotte y expliques par Porphyre :

« Les vases y dit-il , sent les symboles des sources , « c’est ainsi que près de Mithra le vase ( Kp&T»ç ) est « substitue à la source (5y); » et plus haut : « des vases « de pierre et des urnes conviennent le mieux aux « nymphes qui président aux sources jaillissantes des « rochers (58). » Le monument de Mithra en Alsace , ( publie' par Schœptlin ) était effectivement entre deux sources;

La coupe ( ) et le calice ( ) qui servaient

aux sacrifices des Persans sont déjà distingues par Hé-

CULTE DE MITIfRA* > 4 7

gent à la lune , et la septième d’or au soleil. Ainsi cette cchelle pouvait représenter à la fois les migrations des aines par les sept planètes , et l’échelle de la perfection morale à laquelle arrivaient les mystes en passant par les sept degres d’initiation.

CULTE PB M1THRA. '

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