DES CÉRÉMONIES DU CULTE DE MITW1U

Nous comprenons sous les ceremonies , les épreuves , les sacrernens , les sacres , les sacrifices , et les jétes de Mi dira sur lesquelles les écrits et les inonumens persans et romains nous donnent des renseignemens.

Des cpreuTes du culte de Mithra.

Il y en avait douze d’apres le passage connu du commentateur Elie de Crète sur la troisième oraison de St.- Grègoire de Nazianze ; et d’après le témoignage de deux autres commentateurs de cette oraison , Nonnus et Nicolas , ces e'preuves duraient pendant quatre - vingt jours(i). D’après ces témoignages « on s’exercait d’abord

« à traverser à la nage une grande étendue d’eau ; en-

« suite on se précipitait dans le feu , et on ne s’en re- «< tirait qu’avec peine. Il fallait passer un certain temps « dans un désert , souffrir la faim et la soif , endurer « enfin la rigueur du froid (a) , les fatigues de la course,

(a) Mystères da paganisme par M.de Sainte-Croix , n , p. 129»

CULTE DE MITHRA

<* et des coups de fouet (a). » Voilà déjà huit de ces rudes et pénibles épreuves , et en examinant ensuite les monumens , nous n’aurons pas de peine à en trouver d’au 1res pour compléter le nombre de ces travaux de Millira dont le nombre se rapportait , selon toute apparence , comme celui des douze travaux d’Hercule , à la course du soleil par les douze signes du zodiaque.

Des Sacrement du culte de Mithra.

Ce sont les pères de l’église , Tertullien et Justin , qui nous apprennent la ressemblance des sacremens de Mithra avec ceux des chrétiens , avec le baptême , la confirmation et l’eucharistie qui étaient précédés par les pénitences dont nous avons parlé , et suivis par le sacre aux différents degrés d’initiés.

« Purifiés par ces rudes épreuves , dit M. de Sainte- « Croix (a) , les initiés s’imaginaient être ensuite régé- « nérés par une espèce de baptême (b) y toujours acte compagné d’une lustration d’eau qui se faisait par « toute la ville et dans le temple. On imprimait sur le

« front de l’aspirant une certaine marque , ou peut-être

« y faisait-on une onction conforme à celle des chré- « tiens (3). On offrait du pain et un vase d’eau en pro- « nonçant des paroles mystérieuses de con$écration(4).

(a) Mystères du paganisme, u , p. 139.

(b) Tutu*, de coronâ , xr , p. 5.

CULTE DE 91ITHRA.

« Couronne ensuite , l’initié était déclaré soldat de Mi- « dira. »

De» Sacres , c’cst-à-dire , des différents grades d'initiation aux mystère»

de Mitbra.

On a douté que les grades d’initiations ne fussent qu’au nombre de sept , et on a cru que S. Jérome , dans son épitre ad Lcetam en comptait huit , parce que * induit par une leçon fautive, du mot Hehodmmus ( Helios etBromus) on en a fait deux.

' Nous avons déjà vu que les sept autels , de même que les sept portes de sept différens métaux de l’échelle de perfection mystique , répondaient au nombre sept des initiations , et nous verrons encore que le passage de Porphyre n’est point en contradiction avec celui de St.- Jérome. Celui-ci nomme : le corbeau , le gryphius, le soldat, le lion , le Perse'e , Vhéliodrome et le père(5).

Porphyre distingue les trois grades communs aussi à d’autres mystères ; savoir ceux à? aspirant , de myste et de père ou épopte.W dit qu’on appelait les premiers (les diacones) des corbeaux j les seconds ( les mystes ) des lions y (elles femmes des hyènes ) ; enfin les troisièmes ( les époptes ) des aigles et des e'perviers (6). Ainsi ce passage de Porphyre, loin de multiplier les grades d’initiations nommés par St. -Jérome , en mentionne au contraire seulement trois : l’aspirant , le myste et l’épopte sous leurs différens noms (7).

CU LT B D£ MITHRA

Noua retrouvons les figures symboliques de ces differents grades des mystères sur les mouumens de Mithra.

. Le corbeau , comme le premier grade des aspirons, et par conséquent le plus nombreux , se rencontre le plus fréquemment sous l’image de cet oiseau j qui est l’Eorosch du Zend-Avesta , nommé le corbeau céleste.

Les griffons qui répondent k l’oiseau Iloujrasch modad ( à triple corps, Siraourgh ) sont mentionnés dans les inscriptions et représentés probablement par l’un des deux autres oiseaux , compagnons du corbeau sur les monumens de Mithra.

Le soldat était armé de toutes pièces , du bouclier,

de la cuirasse , de l’épée et de la lance $ on le voit eflec-

tivenaen£ tel sur les bas-reliefs des monumens de Mithra.

: Ces trois premières initiations appartenaient au grade de diacone ou d’aspirant r et le soldat de Mithra passait à celui de myste , qui prenaient le titre de lion (9).-

Des lions s’offrent partout dans les monumens de

Mithrâ j on y .voit aussi l’hyène et son substitut , le porc. • -

Le grade de Persée est nommé Persica dans les inscriptions , mais ni Porphyre ni St. - Jérome ne nous éclairent sur le symbole sous lequel il était représenté. Comme le feu Mihr - Berzin , c’est-à-dire , de Mithra- Persée du Zend-Avesta , est celui de la foudre , il est “assez probable que la foudre figurée sur quelques monumens de Mithra doit être représentée au grade de .Persée , de même que, le Défis Bronton qui se trouve

dans une inscription de Mithra. .

5a CULTE DE M1THIU. 4

JjHéliodrome , c’est-à-dire , le cqurs du soleil , est représente par le soleil monté sur le quadrige tel qu’on le voit sur les monumens de Mithra publiés par Montfaucon et Délia Torre et sur ceux de Transylvanie.

Enfin les pères figurés par les aigles et les éperviers, qu’on voit aussi sur des monumens connus.

Ces sept grades d’initiations sont tous mentionnés dans des inscriptions conservées ; on y trouve les Coracica , Gryphica , Leontica, Heliaca , Persica , Patrica y et quoiqu’il ne s’y rencontre pas de fête propre pour le grade de milice , il en est fait mention cependant dans une inscription de Mithra par les mots : Sancto militât igné. %

Observez que le terme de tradidit dont les. inscrip*tions se servent pour les initiations aux différens grades des mystères , est le même dont les Pères de l’Eglise , et nommément St. - Justin dans le passage cité plus haut , se servent pour les sacremens des chrétiens.

î)es Sacrifices de Mithra.

D’après les sources d’où dérivent nos connaissances sur le culte de Mithra , on peut distinguer deux différais sacrifices de Mithra , le sanglant et celui qui ne l’est point. Le premier représenté par l’immolation du taureau était , selon toute vraisemblance , dans les temps ' les plus anciens et avant Zoroastre qui abolissait les victimes humaines , un sacrilice d’homme. C’était le Da-

CULTE DE MlTHRAi

roudj-Mihr , le Derwend , qui prend la voie du bceuf de Tchengreghatchah , et que cet Ized pur et fort frappe par la ceinture. L’empereur Commode souilla encore le culte de Mithra par des victimes humaines ( i o).

• L’autre sacrilice , mentionne' par Tertuilien et Justin comme représentant l’eucharistie des mystères de Mithray consistait dans l’oblation dir pain (i i) et du calice (i 2) f il est d’origine persane , c’est le Mizd des livres Zend* Sur le monument de Szasmizegethusa , conserve' dans le muse'eBruckenthal à Hermannstadt , dont le dessin se trouve ci-joint sous le N°. vm , et qui a e'te' publié par M. Kœppen dans les Annales de littérature de Vienne , on voit sur le taureau les lettres D. S. I. M. ( présentant la leçon ordinaire : Deo soli invicto Mithra ) ? lesquelles se Usent de la droite à la gauche Misd , qui est le nom du sacrifice du Zend-Avesta 7 du nom duquel doit être dérivé celui des mystères.

Au même endroit , c’est-à-dire , sur la place la plus apparente du taureau, il y a sur le monument de la Villa Borghese cette inscription , si connue et si diversement expliquée , de Nama sehezio ou sabazio , et ce même mot Nama se lit sur le cou du taureau du monument du Tyrol à Tebours AMAN , ce qui autorise la supposition que D. S. I. M. doit être lu de même , de droite à gauchâ , Misd, Mi de Sacy a déjà observé ? dans les notes sur les Mystères de M. de Sainte-Croix , qu’on 11e peut guères s’empêcher de regarder les mots Nama sabazio comme persans (a) f il s’agit seulement de choisir

(a) Mystère* du paganisme, u, p. »44 et 4°4*

54 CULTE DE M ITERA.

parmi plusieurs interprétations qu’on a proposées jusqu’à présent la pins probable. Nama de la même racine et signification que le name anglais et le nomen latin, signifie aussi dans la liturgie indienne une formule de louange ou prière r dans le Zend-Avesta plusieurs chapitres portent l’inscription de Namzed ; et Be-nam} cVst-à-dire , au nom ( de Dieu ) , est le commencement des formules persanes de louange mises à la tête des livres et des lettres (i3). Le mot de Sebezio ou Sabazio présente plus de difficulté , car quoique Sebz signifie verd en persan et que Mithra donne la verdure , ou peut contester la construction de cet adjectif mis dans ce rapport avec le substantif Nam ou Nama . Au lieu de cette interprétation proposée déjà par Ànquetil Duperron , je hasarderai la leçon de Nam ou. sipas ou

sopas , c’est-à-dire , louange et action de grâces (i 4).

Des Fûtes de Mithra* n

Les fêtes Mihrgan des anciens Persâns furent adoptées par les Romains sous le nom de HftithriaqueHs. La plus grande de ces fêles se célébrait* le seizième jour du mois de Mihr , le septième mois de l’anriée. En plaçant le commencement de l’année a û New-rouz , c’està-dire , à l’équinoxe du printemps , co mois correspond à l’équinoxe d’automne ; mais comme l’a observé Fré-

ret(a) , il répondait , au temps de l’établissement du ca-

(a) FutuET , observations jwr les fûtes religieuses de l'année pc»a«c ,

CCLTt DE MITHRA* 55

kmdrier par Djeroehid , au solstice d’hiver , et dans l’almanach romain , le a 5 décembre était célébré comme le jour de la naissance de Mitlira. La grande fêle de Mitlira était distinguée par la table à sept mets(Heftkh’an t'TTo.TpoiTizA ) (a) , et par le privilège qu’avait le roi de s’enivrer ce jour-là (b). 11 ornait son front de la couronne représentant le soleil ( telle qu’on la voit encore sur les monumens de Mithra et les médailles ) , et les gouverneurs dont Mithra , le chef des provinces , , était le modèle , étaient exhortés à traiter leurs sujets avec amour (i 5). Cette grande fête était donc à la fois une fête phy sique et politique , puisqu’elle était consacrée au retour du soleil , et aux leçons d’humanité et d’amour des Rois envers les sujets , des chefs envers les subalternes ; on la célébrait le 16 du mois , et le seizième jour de chaque mois était consacré à Mihr , dont il portait le nom. Ce nombre n’est rien moins qu’indiiférent d’après son rapport avec le nom de Mihr , dont la principale signification est celle de l’amour. Ilorus Apollo nous apprend que, chez les Egyptiens , le nombre i6 désignait la volupté et l’union conjugale ( 1 6)* Une des fêtes de Mitlira , célébrée aussi à l’équinoxe du pAtemps , s’est conservée jusqu’à ce jour en Perse sous le nom de Newrouz , en honneur de Djemchid qui , ce jour-là , le front orné d’une couronne écla-

et en particulier sur celle de Mithra , Mémoires de l’académie des inscriptions, tome xvi , p. a;o.

(aj Hydk, de relif}. vet. Peft. , p.o$6.

(b) Am km. L. X. cp. io.

56 CULTE DE MITHRA

tante de pierreries , saluait sur son trône le soleil levant (17).

Voilà des fôtes de Mitlira célébrées à toutes les grandes époques de la révolution du soleil , excepté le solstice d’été. Le JSatalis Mithrœ invicti , et le Gawkil , célébré par les anciens Persans au mois de décembre , et les dates des consécrations aux différens grades d’initié tombeut , pour la plupart , vers l’équinoxe du printemps, et au mois de septembre. Le calendrier persan marque encore aujourd’hui le Mihrgan , c’est-à-dire , la grande fête de Mitlira.

D’après les inscriptions conservées, les Persica furent administrées ( tradita et suscepta ) le 4 avril j Les Leontica , les 1 1 et 1 7 mars j

• Les Corcicica , le 8 avril ;

« Les Ileliaca , le 1 6 avril ;

Les Patrica , le 19 avril ;

« Les Giyphicci , le 24 avril , dans les années 558 et

• On voit par ces dates que le mois d’avril , chez les Romains, était consacré de préférence à tous les autres, aux initiations et aux mystères de Mitlira ( 1 8).

CULTE DE MITHRA

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