LES GOUVERNÉS

L'empire cle Mithridate n'était pas, à la façon des États modernes, un morceau de continent plus ou moins entouré de mers, mais au contraire, comme plusieurs autres empires anciens, un morceau de mer plus ou moins entouré de territoires. Le Pont- Euxin, qui lui donna son nom, lui donnait aussi son unité, unité bien imparfaite, il est vrai, et bien précaire. Autour de ce grand bassin, où les flottes de Mithridate dominèrent pendant quarante ans sans contestation, se groupaient les provinces d'une monarchie composite, diverses par la nature du sol, non moins diverses par le caractère des habitants : au nord, le royaume bosporan; à l'est, la satrapie colque; au sud, le royaume de Pont proprement dit, c'est-à-dire les provinces héréditaires (Cappadoce et Paphlagonie pontiques) augmentées de leur complément naturel, la Petite Arménie avec le pays des Chaldéens et des Tibarènes.

Ces trois tronçons d'empire , qui communiquaient par le Pont- Euxin, ne furent jamais, par terre, soudés d'une manière complète (2). Entre la Crimée et la Colchide, entre la Colchide et le Pont, se déroulaient deux longs rubans côtiers, bordés d'âpres

(1) Source principale : Strabon XII, 3 (Pont, Petite Arménie, Paphlagonie); VII, 4 (Crimée); XI, 2 (Bosphore, Colchide), et accessoirement XII, 1-2 (Cappadoce).

(2) Les auteurs qui, comme Appien, Mith. 15, comptent 20,000 stades pour C( la longueur du royaume héréditaire )), ou comme Posidonius, fr. 41 Millier, 80,000 stades pour le périmètre total des côtes , paraissent avoir pris pour base de leur calcul les périples des navigateurs , en admettant que toutes les côtes , sans interruption , appartenaient à Mithridate. Le Pont-Euxin avait 23,000 stades de tour suivant Ératosthène, 25,000 suivant Strabon. On