PROSPÉRITÉ DE LA RÉGION FLUVIALE

d'oliviers, produit un vin excellent, et possède toutes les autres vertus de la terre » (1). Quant à Thémiscyre, le fabuleux pays des Amazones , c'est un vrai pays de cocagne , où Tliomme n'a qu'à tendre la main, j'allais dire la bouche, à la nature. « Qu'on se représente, dit le géographe, une plaine bordée d'un côté par la mer, de l'autre par des montagnes richement boisées, d'où jaillissent des sources nombreuses. Tous ces ruisseaux viennent se déverser dans le Thermodon, qui parcourt la plaine; parallèlement à lui coule l'Iris, qui apporte à la mer toutes les eaux de l'intérieur. La campagne, ainsi arrosée, est toujours verte, toujours humide. Ici bondissent des troupeaux de bœufs et de chevaux; là le millet et le panic donnent des récoltes abondantes ou, pour mieux dire, perpétuelles : le mot de disette est inconnu. Les bas coteaux sont couverts d'arbres à fruits, qui viennent sans culture : vigne vierge, poiriers, pommiers, noyers. Quelle que soit la saison , il suffit d'aller au bois pour remplir ses paniers : au printemps, les fruits déjà mûrs pendent encore aux branches; à l'autonme, ils jonchent l'épaisse fouillée qui tapisse le sol. Et de toutes parts le gibier foisonne, attiré par l'appât d'une nourriture facile (2). » Le plus positif des prosateurs grecs devient presque lyrique devant ce chef-d'œuvre de l'eau courante. Ajoutons que les descriptions de Strabon, quoique postérieures de près d'un siècle à l'époque qui nous occupe, peuvent y être appliquées sans scrupule : si elles avaient besoin d'une correction, ce serait plutôt en faveur du passé, car Strabon lui-même atteste que de son temps le pays était encore parsemé de ruines et de champs dévastés , vestiges de la grande invasion et des guerres prolongées qu'il nous reste à raconter. Au reste, les historiens ont conservé le souvenir de l'émerveillement des armées romaines quand, au sortir de l'aride steppe galate, en 72 av. J.-C, elles pénétrèrent dans ces campagnes verdoyantes du Pont où les villages se pressaient contre les villages, oîi le bétail, les esclaves, les vêtements affluaient à tel point que les heureux légionnaires ne savaient commxcnt se défaire de leur butin (3).

(1) strabon XII, 3, 30. Hamilton I, 341, n'a pas retrouvé d'oliviers à Phanarée.

(2) Strabon XII, 3, 15.

(3) Appien, Mith. 78 ; Plut., Luc. 14. Le bœuf valait une drachme, Tesclave 4, le reste à l'avenant. Il va sans dire que ce ne sont pas là les prix courants du pays, mais de bas prix exceptionnels résultant de la pléthore du butin dans le camp des envahisseurs. Si