LABOURAGE ET PATURAGE

Passons rapidement en revue les principaux produits agricoles du Pont. L'élève du bétail paraît avoir été alors, comme de tout temps, l'occupation nationale par excellence : déjà Apollonius de Rhodes avait vanté les troupeaux de moutons des Tibarènes (I), et à l'époque perse les deux Cappadoces réunies payaient au grand Roi un tribut annuel de 1,500 chevaux, 2,000 mulets et 50,000 moutons (2). Le mouton, qui se contente même de pâtis médiocres, était l'animal le plus répandu; le long des côtes, Arrien vit des bergers abreuver leurs troupeaux dans la mer, — l'idéal du pré salé , — et Strabon vante les brebis de la Gazélonitide (entre Amisosetle Halys) pour leurs laines épaisses et soyeuses (3). A côté du mouton, le bœuf, aujourd'hui si rare, était alors fréquent; il peuplait notamment les pâturages de Thémiscyre et les grasses prairies du lac Stiphané (4). On élevait le cheval un peu partout, mais surtout sur les plateaux de la Petite Arménie; les races pontiques étaient d'ailleurs moins estimées que les races cappadociennes (5). Le mulet paphlagonien est déjà connu d'Homère; quant aux chameaux qui figurèrent dans les armées deMithridate, ils venaient de Bactriane (G).

Le labourage n'était guère moins prospère que le pâturage. Le paysan cappadocien avait appris à enfermer son grain dans des silos j longs conduits garnis de paille et hermétiquement bouchés, où le froment pouvait se conserver cinquante ans, le millet un siècle; outre le moulin primitif à bras, on emploj^ait aussi des moulins à eau. Toutefois la production en céréales ne suffisait pas à la consommation des villes surpeuplées de la côte; elles étaient, à cet égard, tributaires des ports à blé de la Crimée (7).

Tesclave cappadocien valait 4 mines (360 francs) à Delphes (Wescher et Foucart, Inscriptions de DeJjyhes , n*' loi, etc.) il ne pouvait pas se vendre couramment i drachmes (3 fr. 60) dans le Pont, quelque peu abondant qu'on y supjDOse le numéraire.

(1) Apollonius II, 377 : iioXuppY]V£ç Ttêaprjvoi.

(•2) strabon XI, 13, 8.

(3) strabon XII, 3, 13 ; Arrien, Perip. 8.

(4) strabon XII, 3, 15,

(5) Chevaux de Thémiscyre : Strabon XII, 3, 15 ; d'Amasie : ib. 39 ; de la Petite Arménie : Totius orUs descriptio , c. 43 {Geoy. min. II, 522). En 88, Ariarathe lève 10,000 chevaux dans la Petite Arménie : Appien, Mith. 17.

(6) Mulets paphlagoniens : Iliade II, 851. Mulets de bât dans l'armée de Mithridate : Plutarque, Liic. 17. Chameaux : ih. 11 (= Salluste, fr. III, 30 Kritz). Leur provenance est indiquée par Ammien Marcellin XXIII, G, 56, qui copie sans doute Salluste.

(7) Silos cappadociens : Varron, De re rustica, I, 57, 2 ; Pline XVIII, 30. 306. Cf. Théo-