RÈGLES DE SUCCESSION AU TROXE

arrêta son choix sur Pharnace, né vers Tan 97, alors qu'il avait un autre fils, Artapherne, plus âgé d'au moins sept ans (1). A Fépoque la plus brillante de son règne, en 88, Mithridate avait songé à une division définitive de son vaste empire entre ses deux fils préférés : l'Europe à Ariarathe, l'Asie et le Bosphore à Mithridate. Il les installa d'avance dans leurs royaumes respectifs, de même que le fondateur de la monarchie, Mithridate Ctistès, s'était jadis associé, de son vivant, son fils Ariobarzane. Mais ce sont là des faits exceptionnels et qui ne permettent pas de poser en principe que les Mithridate, comme les Capétiens et les empereurs byzantins, aient été obligés de recourir à l'expédient d'une association entre vifs pour assurer la transmission héréditaire de leur couronne.

Les rois de Pont s'étaient, comme on sait, bâti un arbre généalogique fabuleux qui remontait à Cyrus et à Darius; ils passaient ainsi, aux yeux de leurs sujets, pour les héritiers légitimes des grands rois Achéménides. Néanmoins, à la différence des rois Parthes et du roi d'Arménie, Tigrane, Mithridate ne prit jamais officiellement le titre de « roi des rois » ou de « grand roi » ; sur ses monnaies, sur ses inscriptions, même au faîte de sa puissance, il s'intitule simplement « le roi Mithridate Eupator ». A l'étranger, les Grecs le désignaient ordinairement sous le nom de « roi des Cappadociens (2) » , en sous-entendant : de TEuxin ; les Romains, sous celui de « roi de Pont ». Ce ne fut que longtemps après sa mort qu'on s'avisa de lui conférer rétrospectivement le titre de « roi des rois » ; son fils Pharnace, qui ne régnait cependant que sur le Bosphore, prit également ce titre pompeux, pour

(1) Pharnace désigné pour héritier : Appien, MHli. 110. Soa âge : ih. 120. Celui d'Artapherne : ih. 108.

(2) Voir l'inscription éphésienne à l'Appendice et l'inscription délienne rapportée par Posidonius, fr. 41. Le royaume de Pont est appelé KaKTiaSoxia ■/] Trepî Eù^e-.vov par Polybe V, 43, 1; de même Strabon XIV, 1, 38 appelle KaTiTraôôxwv paeTiXsTç les rois de Pont et de Cappadoce qui secoururent les Romains contre Aristonic. On entendait alors ordinairement par Pont le Bosphore cimmérien ; aussi lorsque Mithridate Eupator eut conquis ce royaume et presque tout le périmètre de l'Euxin, l'appela-t-on naturellement C( roi de Pont »; puis, par une curieuse métonymie, le nom de Pont désigna définitivement le morceau principal du royaume, l'ancienne Cappadoce pontique (voir B. Niese, Die Ertverhung der Kûsten des Pontos durch Mithridates VI, dans le Eheinisches Muséum, XLII, 1887, p. 559 suiv.). Le nom de roi de Pont appliqué aux prédécesseurs d'Eupator (par exemple le Ctistès chez Memnon, cil) est donc un anachronisme qui trahit un historien d'époque romaine.