TITRES ET POUVOIRS DU ROI

frapper rimagination de ses peuples ou flatter la vanité de ses vassaux (1).

En principe, les pouvoirs d'un roi oriental sont illimités, sa compétence est universelle. Il est le maître, le père, le dieu vivant et présent; il dispose souverainement de la vie et de la fortune de ses sujets; il est grand prêtre, général en chef, justicier suprême. En fait, nous voyons Mithridate exercer, au moins d'une manière intermittente, tous ces attributs de la toute- puissance royale. Nous l'avons vu commander en personne les armées et les flottes; nous le verrons présider lui-même aux grandes solennités du culte perse; à Pergame, il rend la justice; dans son royaume héréditaire, il condamne, sans autre forme de procès, à la mort ou à la prison les nobles des premières familles, voire même son frère, ses femmes ou ses fils, et les Romains trouveront dans les archives royales des ordres de mort tout préparés à l'adresse des plus grands personnages. Toutefois, en pratique, le roi, si prodigieuse que fût son activité, ne pouvait pas suffire à tout; il fallait diviser le travail du gouvernement. De là, une organisation administrative savante, une hiérarchie de fonctionnaires dont les traits généraux, communs à toutes les monarchies héllénistiques, remontent à la monarchie perse , et par celle-ci au royaume des Pharaons, le prototype de tous les despotismes savants que le monde ancien a connus.

Les détails et le fonctionnement de la machine gouvernementale nous échappent, mais nous pouvons en nommer les rouages principaux. Tout d'abord , autour du roi, plutôt qu'au-dessous de lui, le Conseil cVÉtat ou, comme on l'appelait d'un nom également employé chez les anciens Achéménides, en Égypte, en Syrie et chez les Parthes, le Conseil des « Amis du roi ». On reconnaît ici les c( amis » ou « parents » de Darius et d'Alexandre, l'on pressenties « amis » d'Auguste. Ce Conseil possédait des attributions très importantes et très variées, les unes politiques , les autres judiciaires; mais il n'avait jamais que voix consultative. C'est ainsi qu'en 86, le Conseil des amis ayant conclu à l'exécution capitale de tous les habitants de Chios, accusés d'intelligence

(1) Voir les monnaies de Pharaace avec la légende BASIAEQX BASIAEQN MErAAOV tMPNAKOY et l'inscription deDynamis {Comptes rendus de Saint-Pétersbourg , 18G0, p. 104) à l'Appendice.