MERCENAIRES BARBARES. INDIGÈNES

barbares montrèrent une sérieuse capacité militaire : les Sarmates, précurseurs des Cosaques modernes, étaient d'excellents cavaliers, les Bastarnes de solides et vigoureux fantassins (1). Mais, comme toutes les troupes à gages, leur fidélité durait juste autant que les finances de leur patron; nous verrons en 71 les mercenaires thraces, après la fuite de Mitliridate, passer d'emblée au service de Rome, pour revenir en 67 sous les drapeaux de leur ancien chef (2).

Un des mérites de Mitliridate fut de former le premier, à côté de cette armée mercenaire, une véritable armée nationale, recrutée parmi ses propres sujets : Cappadociens, Paphlagoniens , -Vrméniens, Chalybes, Tibarènes, Colques, Bosporans, sans compter les tribus méotiennes, plutôt vassales que sujettes, les Scythes et Tauriens de la Crimée, et les Asiatiques de toute nationalité, levés en masse, pendant la première guerre contre Rome, dans les pays récemment conquis. La création de cette armée nationale fut l'œuvre d'une dizaine d'années; dès l'an 99, Mithridate, sans faire appel aux contingents d'outre-Euxin, pouvait envahir la Cappadoce avec 80,000 hommes (3). Quant au mode de recrutement, le procédé employé par Mithridate en 68 pour le compte de son allié Tigrane peut servir d'exemple : en principe, tout le monde était astreint au service militaire et devait répondre à l'appel, mais on ne choisissait que les conscrits physiquement aptes (4) ; avec les années et l'expérience acquise , le choix des recruteurs devint de plus en plus sévère.

A ces deux éléments des armées de Mithridate, indigènes et mercenaires, il en faut ajouter un troisième, qui devint, vers la fm, le plus important, sinon par le nombre, du moins par la

(1) L'énumération la plus complète des auxiliaires de Mithridate est donnée par Appien, Mith. 09 (voir aussi c. lô), mais beaucoup de noms sont sujets à caution. Voici cette liste : Chalybes , Arméniens (il s'agit de ceux de la Petite Arménie) , Scythes , Tauriens , Achéens (?), Hénioques (?), Leuco-syriens , Eiverains du Thermodon (!), Sarmates royaux et lazyges, Coralliens, Thraces c( du Danube, du Rhodope et de l'Hémus », enfin Bastarnes, TÔ àX-/a[jLU)Taxov aOxùiv -j-evo?. Ce qu'il y a de plus étrange dans cette énumération, c'est que tous ces peuples sont donnés comme C( s'ajoutant aux forces précédentes de Mithridate » (xoaaÙTa ... ènl xoTç upotépoi? aÙTw ... TtpoaeYÎyvexo). On se demande alors en quoi consistaient les c( forces précédentes » ? II ne reste absolument en dehors de la liste que les Celtes , les Paphlagoniens , les Colques et les Tibarènes !

(2) Dion XXXYI, 11.

(3) Justin XXXVIII, 1.

(4) Appien, Mith. 87.