COMMANDEMENT

provisionnement (1). L'équipage de chaque navire comprenait des rameurs pour la manœuvre et des archers pour le combat; les uns et les autres firent preuve de bonne volonté et de courage, mais on manqua longtemps de bons timoniers et de capitaines expérimentés : il fallut les chercher d'abord en Phénicie et en Égypte, puis chez les pirates ciliciens (2).

Reste à dire quelques mots du commandement des armées de terre et de mer. Les Mithridate furent de tout temps une race de soldats, n'ayant d'autre généralissime qu'eux-mêmes. Mithridate Eupator ne faillit pas à cette tradition dynastique; seulement, comme si la tâche n'était pas déjà assez comphquée, il se fit amiral en même temps que général en chef. Il avait toutes les qualités du soldat, la bravoure, l'endurance, le sang-froid, et la plupart de celles de l'organisateur; en revanche ses qualités de stratégiste étaient médiocres : il battit les généraux de second ordre, Aquilius, Muréna, Cotta, Triarius , mais ni lui ni ses lieutenants ne purent se mesurer en champ ouvert avec le génie de Sylla, l'audace de Lucullus ou la méthode de Pompée.

Les premiers lieutenants du roi furent pour la plupart des Hellènes, officiers de fortune , soit sujets de Mithridate, soit nés à l'étranger; déjà Pharnace et Mithridate Evergète avaient eu à leur service des condottières grecs de ce genre (Léocrite, Dorylaos) , hommes nourris dans l'étude des grands modèles du passé et dont la savante tactique jette un dernier reflet de gloire sur l'histoire militaire de l'hellénisme. Parmi les généraux grecs de Mithridate, dont plusieurs se distinguèrent aussi comme amiraux, il y eut des talents remarquables : tels furent Archélaos, Neoptolème, Diophante, et les spécialistes Ménandre de Laodicée, général de cavalerie, Callimaque, artilleur, Niconidas, ingénieur. A côté des Hellènes on rencontre quelques noms perses et arméniens; un Cappadocien, Gordios; un Paphlagonien, Alexandre; des pirates ciliciens, Séleucos, Isidore; des eunuques, Denys, Bacchidès, etc. La nationalité de Taxile, l'un des meilleurs généraux de Mithridate, demeure incertaine (3). Dans les dernières campagnes, Mithridate mit à la tête de ses armées et de ses flottes des émigrés

(1) Plut., Luc. 7.

(2) Appien, Alitli. 13.

(3) Plus tard un Taxile commande le contingent micro-arménien dans l'armée de Pompée (Appien, B. Civ. II, 71); le Taxile de Mithridate est donc peut-être un Arménien.