LES GOUVERNANTS

Nous avons étudié le corps du royaume; reste à en faire connaître Fàme, c'est-à-dire le roi. Il est le centre du tableau, et, si pauvre que soit la tradition à ce sujet, nous pouvons encore ressaisir dans ses traits généraux cette grande figure de sultan hellène.

Au physique, un colosse. Sur les champs de bataille, sa haute stature , dominant la houle des combattants , le désignait de loin aux flèches et aux javelines. Souvent blessé, rarement malade, sa robuste constitution le remettait bientôt sur pied. La force et Tagilité étaient en proportion de la taille. Pompée fut émerveillé de ses gigantesques armures (2), et celles que Mithridate avait consacrées lui-même dans les temples de Némée et de Delphes faisaient l'étonnement de la postérité. Enfant, du haut d'un étalon sauvage, lancé au galop, il s'exerce à tirer le javelot; adolescent, il atteint à la course le gibier le plus rapide, étouffe les bêtes fauves dans ses bras nerveux (3). Plus tard, il est le premier soldat de son armée, un cavalier infatigable, qui parcourt mille stades en un jour grâce à des relais échelonnés sur la route ; cocher émérite , il sait conduire un char attelé de seize chevaux et descend dans l'arène pour disputer le prix à des écuyers de profession (4). Les rudes épreuves de sa jeunesse, la chasse, la vie continuelle au grand air, la coutume de partager les labeurs>

(1) Le seul portrait de Mithridate est celui qu'on lit chez Appien, ^[^th. 112. On doit compléter ce portrait en glanant un peu partout.

(2) Tûv ÔTïXwv TÔ [xe'ycÔo;... eôaufxaas, dit Plutarque, Pomp. 42. ^fdliridates corpore in^ genti perînde armatus : Salluste, fr. II, 5G Kritz (= Quintilien VIII, 3, 82).

(3) Justin XXXVII, 2.

(4) Suétone, Néron, 24 : Aurlgarit (Nero) quoquc plurlfariam, Olympiis vero etiam decem- Jugem, quamois id ipsum in rege Mithridate carminé qnodam suo reprehendissct , sed excussus cursuj etc. D'après Appien, Mithridate conduisait à IG chevaux (d'a^Drès Aurélius Victor, De VIT. m. 76, à 1.2 seulement) ; probablement Néron voulut le surpasser en attelant à 20. Sur la défaite de Mithridate par Alcée de Sardes, qui paya son succès de sa vie, voir Plutarque, Pomp. 37.