POLYGLOTTIE DE MITHRIDATE ; LITTÉRATEURS GRECS A SA COUR

fisait pas; il voulut apprendre tous les idiomes plus ou moins barbares qui se parlaient dans son royaume et il les posséda bientôt assez pour pouvoir haranguer, sans interprète, tous les soldats de son armée (1). Malgré cette polyglottie, qui à elle seule nous avertirait que nous n'avons pas affaire à un roi hellène , la Grèce garda les prédilections de Mithridate. Sa cour, au temps de sa grandeur , fut le rendez-vous de tous les lettrés hellènes , — et ils étaient nombreux, — qui ne pouvaient se réconcilier avec rinsolent protectorat de Rome. Toute une légion de poètes, de philosophes, d'historiographes étaient pensionnés par Mithridate , lui vendaient leur plume et leurs louanges (2).

Les plus célèbres de ces réfugiés furent Diodore d'Adramyttion et Métrodore de Scepsis. Le premier était à la fois philosophe académique, avocat et professeur de rhétorique. En 88, étant stratège de sa ville natale , il massacra les sénateurs qui refusaient d'embrasser le parti du roi; aussi, à la paix de Dardanos, suivit-il Mithridate dans le Pont et se fixa-t-il à Amasie. Après la chute du roi , il se laissa mourir de faim pour se soustraire aux graves accusations qui pesaient sur lui (3).

Métrodore de Scepsis (en Troade), élève du célèbre grammairien Démétrios, son compatriote, avait, comme Diodore, des talents multiples. Philosophe, rhéteur, historien, géographe, doué d'une mémoire prodigieuse, il passait pour l'inventeur de la mnémonique scientifique. Le style brillant et nouveau de ses écrits leur assura un vif succès; il leur dut aussi de faire un riche mariage avec une héritière de Chalcédoine, qui s'était éprise de lui en le lisant. Malgré sa situation de fortune indépendante, il s'attacha à Mithridate, entraîné par une haine fanatique des Romains qui lui avait valu le surnom de Misorome. Le roi, qui l'aimait beaucoup, lui conféra le titre le plus élevé de la hiérarchie aulique, celui de « père du roi » (4). Nous savons déjà qu'il fut nommé juge suprême et sans appel; dans cette situation,

(1) Valère Maxime VIII, 7, ext. IG = Pline VII, 24, 88; XXV, 3, 6 (d'après Lénée) : Quintilien XI, 2, 60. Ces textes donnent 22 langues: Aulu-Gelle XVII, 17, en donne 2ô : Aurélius Victor 50 !

(2) Orose VI, 4, (> (rex) relictus ah omnibus amicis , jihilosojihis , scriptoribus 7'erum carminum... Sur les philosophes grecs envoyés en ambassade à Muréna, voir Memnon, 36.

(3) Strabon XIII, 1, CG.

(4) Ce titre honorifique se retrouve en Syrie (Josèphe, Ant. juâ. XII, 3, 4; XIII, 4, 9).