SOUFFRANCES DE L'ASIE ROMAINE

mais encore il était lui-même le plus effronté des pillards. Depuis le départ de Lucullus à la fm de Tannée 80 (1), aucun ménagement n'était gardé dans la perception des impôts et dans le recouvrement de l'énorme amende infligés par Sylla. Les intermédiaires étaient si nombreux, les usuriers si rapaces, les intérêts composés s'accumulaient si vite, qu'au lieu de 20,000 talents, l'Asie, au bout de douze ans, en paya 40,000 (2). Les communes vendaient ou hypothéquaient leurs théâtres, leurs gymnases, leurs droits d'octroi et de port. Quant aux particuliers, après que la torture leur avait arraché leur dernier sou, ils trafiquaient de leurs enfants, ou, pour éviter l'esclavage, s'enfuyaient chez les pirates (3). Le système de la ferme, aboli par Sylla, n'avait pas tardé à être rétabli (4) et les compagnies de publicains ne reculaient devant aucun moyen licite ou illicite d'augmenter leurs bénéfices. Elles inondaient la Bithynie, royaume libre et allié; elles faisaient enlever aux Rhodiens, soidisant pour répondre aux vœux des populations , les tributaires qui leur avaient été accordés en 84, en récompense de leur héroïque dévouement (5). La ruine de Mitylène trouvait une excuse dans sa résistance prolongée (6); mais les sujets dociles n'étaient guère mieux traités que les rebelles. A chaque instant, des villes , déclarées par Sylla libres et exemptes d'impôt et de garnison, étaient obligées de porter plainte à Rome pour quelque violation de leurs privilèges (7). Quoi d'étonnant si, à dix ans d'intervalle, les mêmes causes d'irritation produisirent les mêmes effets? Le rhéteur Xénoclès, d'Adramyttion , un des plus éloquents orateurs de ce temps, fit le voyage de Rome pour défendre ses concitoyens du reproche de mithridatisme (8) ; mais les esprits

(1) Pline VIII, 7,19, Il exerça ses fonctions de questeur pendant 8 ans : Cicéron, Acad. II, 1. Inscriptions en son honneur à Synnada {Bull. corr. hell. VII, 298), Délos (ib. III, 147), Athènes (C. I. A. III, 562, 663) etc.. Celle d'Hypata (Dittenbbrger, Sylloge, n. 256) est de 87.

(2) Dans Plut., Luc. 20, il faut lire sans doute 8' (tetTapaç) (xupi'aSaç et non SwSexa..

(3) Appien, Mith. 61, 63 ; Plutarque, Sylla, 25; Lucullus, 20.

(4) Lucullus trouva le système rétabli en 73 : Plut., Luc. 7, 20.

(5) Cicéron, Ad Quintum fi-atrem^ I, 1, 33.

(6) Plutarque, Luc. 4; Pomp. 42; Suétone, César, 2; Liv. ep. 89. Cf. CiCHORIUS, Eom und Mityhne, 1888.

(7) Appien, B. Civ. I, 102.

(8) Strabon XIII, 1, 66. Xénoclès fut un des amis et maîtres de Cicéron {Brutus, XCI, 316 = Strabon, XIV, 2, 25; Plut., Cic. 4).