BATAILLE DE CHALCÉDOINE

Piirygie. Il était dans Tintérôt de Mithridate de brusquer ractioii décisive; il était, au contraire, du devoir de Cotta de la retarder jusqu'à l'arrivée de Lucullus; mais l'espoir d'être seul à l'honneur, comme il aurait été seul au danger, l'emporta sur les considérations stratégiques : l'incapable proconsul accepta la bataille sous les murs de Chalcédoine. Il fut complètement écrasé. L'infanterie bastarne enleva brillamment les positions des Romains et les ramena battant jusqu'à l'enceinte de la ville, à travers un terrain difficile, hérissé de haies et de palissades. Les fuyards s'engouffrèrent dans les portes, qu'on s'empressa de fermer, mais plus de ."3,000 retardataires furent taillés en pièces hors des murs. Le préfet de la flotte, P. Rutilius Nudus (I), qui commandait à la place de Cotta, empêché ou malade, dut, comme Archélaos au Pirée, se faire hisser sur le rempart à l'aide d'une corde. En même temps que ce combat se livrait sur terre, la Hotte royale forçait les chaînes qui fermaient l'entrée du port de Chalcédoine, brûlait quatre vaisseaux et emmenait à la remorque tout le reste de la flotte romaine, 60 bâtiments avec leurs équipages; 8,000 Romains, entre autres le sénateur L. Manlius, périrent dans ce second engagement, 4,500 furent faits prisonniers. Cette double victoire ne coûtait à Mithridate que 730 hommes (2).

Les résultats immédiats de la bataille de Chalcédoine furent considérables. Toute la Bithynie se donna au vainqueur, l'agitation « mithridatique » se propagea dans la province d'Asie, enfin la flotte royale, franchissant le Bosphore, put parcourir librement la Propontide où les Romains n'avaient plus un seul navire ; conformément aux traités, des escadres de secours furent aussitôt détachées vers l'Espagne et la Crète.

C'était une brillante entrée en campagne; mais la suite allaitelle répondre à ce début? Des deux armées romaines, une seule, la plus faible, avait été vaincue; Lucullus était sur le Sangarios en Phrygie, avec 30,000 hommes de pied et 2,500 chevaux (3); tout dépendait de la décision qu'il allait prendre. Un instant on

(1) Appien nomme le général Nudus, Orose P. Rutilius et le fait périr; néanmoins il est bien probable que les deux personnages n'en font qu'un, d'autant que le coffnomeu Nudus est attesté pour la geus Kutilia (Fenestella, fr. 22 Peter).

(2) Chiffres de Memnon. Plutarque compte 4,000 Romains tués dans le combat terrestre (au lieu de 5,300) , Appien 3,000 dans le combat naval (au lieu de 8,000) ; dans ce dernier combat Mithridate n'aurait perdu que 20 Bastarnes ; d'après Memnon il en périt 30 en tout.

(3) Chiffres de Plutarque, Luc. 8. Appien, iMitli. 72, ne lui attribue que l,n00 chevaux.