MITHRIDATE DANS LA PROVINCE D'ASIE

put croire qu'il marcherait sur le Pont, dégarni de troupes, abandonnant son collègue et la province d'Asie à leur sort : c'était l'avis des soldats, indignés contre Cotta, et du transfuge Archélaos qui s'était joint à l'état-major de Lucullus, comme naguère à celui de Muréna. Mais le général romain refusa « de courir au gîte délaissé, tant que la bête tenait la campagne » et prit la route de Bithynie. L'armée royale s'était, ce semble, divisée en deux moitiés : l'une, sous le roi, assiégeait Cotta dans Chalcédoine (1), l'autre, sous le Romain M. Marins, l'envoyé de Sertorius, S'avança à la rencontre de Lucullus pour lui barrer le chemin. Les deux armées se trouvèrent en présence à Otryes, sur les hauteurs qui dominent au sud le lac Ascania (2); mais Lucullus , dès qu'il eut constaté la grande supériorité numérique des Royaux , profita de la chute d'un bolide, réputée de mauvais augure , pour refuser la bataille, malgté les murmures des légionnaires, qui brûlaient d'effacer la honte de Chalcédoine. Marius n'avait que trois jours de vivres; il dut rétrograder vers la côte, pour retrouver ses magasins. Là, il fut rejoint par Mithridate qui laissa un corps d'observation devant Chalcédoine et passa dans la province d'Asie. Mithridate se présentait ici non en conquérant, mais en libérateur, en allié du gouvernement démocratique de Rome, dont Sertorius était le chef. On promettait partout, au nom de Sertorius, la liberté, l'exemption d'impôts; dans les villes qui ouvraient leurs portes le « proconsul Marius » entrait le premier, avec ses haches et ses faisceaux (3). Cependant Lucullus escortait l'armée royale pas à pas , sans accepter de bataille, mais lui coupant les vivres, ferùiant obstinément la route de Pergame et livrant de temps à autre quelques escarmouches de cavalerie ordinairement heureuses (4). Le roi, de guerre lasse, conçut alors le projet audacieux d'assiéger Cyzique, la seule ville de la côte hellespontienne qui fût restée fidèle aux Romains. Il décampa par une nuit obscure et pluvieuse, fila inaperçu de Lucul-

(1) Cf. l'inscription n^ 20 à l'appendice : Collegam (Lucullus) obsidione liberavit.

(2) IIspl xà; 'Oxpua;, dit Plutarque, Luc. 8. C'est sans doute l'endroit appelé 'Orpota par Strabon XII, 6, 7. Cf. Ramsay, Bull. corv. hell. VI, 508.

(.3) Plutarque, Sertoriiis, 24.

(4) Liv. ep. 94 : L, Licinius Lucullus consul adversus Mithridatem equssti'ibus proeliis feli' citer pugnavit et expeditiones aîiquot prospéras fecït, poscentesque pugnam milites a seditione inhibuit.