FUITE DE MITHRIDATE

de poursuivre Mithridate, ne fit pas mieux son devoir : quand les chevau-Iégers Galates aperçurent en travers de la route un des mulets du roi, abattu avec sa charge d'or, ils lâchèrent la proie pour Tombre, mirent pied à terre et se disputèrent cette trouvaille à coups d'épée; pendant ce temps le fugitif leur échappait et gagnait Comana, puis la frontière arménienne (1). Le légat M. Pompéius continua la poursuite jusqu'à Talaura; là, apprenant que le roi avait quatre jours d'avance, il rebroussa chemin. Au lieu de Mithridate, on ne prit que son secrétaire Callistrate, qui fut d'ailleurs massacré, pour 500 statères qu'il portait dans sa ceinture.

Avant de quitter Comana et de se confier à la générosité douteuse de son gendre, Mithridate songea à son harem. Il l'avait expédié au début de la campagne dans la forteresse de Pharnacie, sur la côte du Paryadrès; maintenant le précieux dépôt n'était plus en sûreté. L'orgueil du sultan frémit à l'idée de voir tomber vivantes entre les mains du conquérant étranger ses femmes et ses sœurs, tout son sang et tout son amour. L'eunuque Bacchidès fut chargé d'empêcher ce déshonneur suprême. Le sinistre messager arriva à Pharnacie, porteur de l'ordre de mort qui ne laissait aux victimes que le choix du supplice. Des trois sœurs survivantes de Mithridate, l'une, Nysa, était en prison àCabira; les deux autres, Roxane et Statira, se trouvaient à Pharnacie; elles reçurent l'arrêt fatal, Roxane en maudissant son frère, Statira en le remerciant. Bérénice de Chios, une de ses concubines, partagea une coupe empoisonnée avec sa mère; la vieille femme expira sur-le-champ, mais la fille se tordait encore dans les spasmes de l'agonie quand Bacchidès, pour en finir, l'étouffa. La plus touchante victime de cette catastrophe fut une autre Grecque, Monime de Stratonicée, si célèbre par sa beauté et la résistance qui lui avait valu une couronne. Cette fleur d'Ionie s'étiolait dans la prison dorée du sérail; elle accepta la mort comme une délivrance; mais quand elle voulut se pendre à son bandeau, la frêle

(1) De là la célèbre comparaison de Mithridate avec Médée, semant sur sa route les membres de son frère, Cicéron, Pro loge Manil. IX, 22. Nul doute qu'il ne faille également rapporter ici Polyen VII, 2!», 2, quoiqu'il y soit question d'une C( ville de Paphlagonie ». On remarquera que les deux épisodes caractéristiques de ce récit (le cheval prêté par l'eunuque et l'or semé sur la route) se retrouvent chez les chroniqueurs du siècle au sujet du célèbre émir Hamdanide Seif Eddaulèh (cp. Schlumberwer, Nlcéphore Phocas, p. 143).

MASSACRE DE PHARNACIE.

gaze de Tarente se rompit, dit-on, sous l'effort. « Haillon maudit, s'écria-t-elle, ne me rendras-tu même pas ce service? » Et elle tendit la gorge au couteau de Feunuque impassible (été 71 av. J.-C.) (1).

(1) Elien, fr, 14, n'a fait que copier Plutarque. La saison de la bataille de Cabira résulte de ce que Phlégon place encore tous ces événements dans la année de l'Olympiade (juillet 72-71).