SYMPTOMES DE DÉFECTION

fois offensé cruellement, répandit, pour se venger, Talarme parmi les bourgeois, les appela à la liberté et réussit à les soulever. Castor tua l'eunuque de sa main; les troupes royales furent massacrées, la citadelle cernée. Une fille de Mithridate, la fameuse Cléopâtre , s y trouvait alors, avec trois de ses plus jeunes frères, Darius, Xerxès et Oxathrès, et un quatrième, Artapherne, celui-là âgé de quarante ans (1). Quand les insurgés eurent empilé du bois autour de la citadelle et fait mine d'y mettre le feu, Artapherne capitula et se rendit avec tous les autres princes; Castor s'empressa de livrer les captifs au commandant de l'escadre romaine. Seule, Cléopâtre tint bon et paryint à s'échapper avec son escorte sur des birèmes que lui envoya Mithridate par le lac de Corocondamé, aux bords duquel s'élevait Phanagorie.

La nouvelle de l'insurrection de Phanagorie eut un contrecoup immédiat en Crimée. Théodosie, Nymphéon, Chersonèse, que les généraux du roi venaient à peine de ramener sous son obéissance, suivirent l'exemple de l'emporium asiatique et se soulevèrent contre Mithridate. Il ne resta bientôt au roi que Panticapéeet l'armée; là même, les symptômes inquiétants augmentaient chaque jour. Le roi sévissait contre les mutins avec une rigueur impitoyable, les croix et les gibets ne désemplissaient pas; mais plus le sang coulait, plus il fallait en répandre. La domination insolente et cruelle des eunuques exaspérait les troupes ; en particulier le nom de Gauros, le grand inquisiteur du roi et l'exécuteur de ses hautes œuvres, était chargé de malédictions (2). Quand le roi, à la fin de l'hiver, envoya vers ses vassaux scythes les princesses qu'il leur avait fiancées, les 500 soldats de l'escorte massacrèrent les eunuques chargés de la garde des princesses et, s'inspirant de l'exemple de Castor, livrèrent celles-ci à la flotte romaine.

Tout croulait autour du vieux roi. Bientôt la contagion de la révolte gagna jusqu'aux marches du trônes. Mithridate, on le sait, avait été le bourreau de sa famille. Quatre de ses fils, Ariarathe,

(1) Appien nomme, outre Cléopâtre, Eupatra. Mais au triomphe de Pompée (Appien, Mith. 117), il ne figure que deux filles de Mithridate, Eupatra et Orsobaris ; or les princesses fiancées aux chefs scythes et livrées par leur escorte (jh. 108 fin) sont au moins au nombre de deux ; il faut en conclure que ce sont précisément Orsobaris et Eupatra, et que cette dernière n'était pas à Phanagorie.

(2) Valère Maxime IX , 2, ext. 3.