TRIOMPHE DE LA RÉVOLUTION

aller lui-même haranguer les rebelles et dépêche des troupes pour saisir Pharnace. Mais celles-ci s'empressent de passer dans le camp le plus rapproché de la ville , celui des émigrés. Les rebelles refusent de les accueillir si elles ne donnent un gage de leur sincérité , et leur montrent du doigt le vieux roi qui s'avance dans la plaine suivi de son escorte. Aussitôt on se rue sur lui; environné, accablé par le nombre, il s'échappe à grand'peine ; son cheval même est mis en pièces , ef bientôt les insurgés pénètrent en vainqueurs dans la capitale, qui ouvre ses portes sans combat.

L'ancienne Panticapée couvrait les flancs d'une colline de vingt stades (4 kilomètres) de circonférence, le mont Mithridate d'aujourd'hui, qui se dresse, abrupte et isolée, sur un enfoncement du détroit cimmérien. Une citadelle, dans l'enceinte de laquelle se trouvait sans doute le palais royal, couronnait le sommet de la colline; tout autour régnait une haute terrasse, d'où le regard plongeait librement sur la ville enlière et sur la campagne environnante. De là on voyait se dérouler à ses pieds un merveilleux panorama : au premier plan le Bosphore, serpentant comme un large fleuve sinueux entre les deux mers qui scintillaient dans le lointain ; puis , la rive asiatique semée de blanches villes, de temples et de tumulus découpés sur l'azur, de coquets villages enfouis dans la verdure; enfin, tout au fond de l'horizon, derrière le labyrinthe d'îles et de lacs où l'PIypanis traînait languissamment ses rubans argentés, on découvrait, grimpant dans la brume, les premiers échelons du Caucase encore pâles des neiges de l'hiver.

C'est du haut de cet observatoire que Mithridate assista, en témoin impuissant, aux dernières péripéties de la révolution triomphante : il entendit proclamer roi Pharnace, il le vit couronner, en guise de diadème, d'une bande de papyrus arrachée d'un temple voisin. Ployant sous le vent du malheur, le vieux roi envoya courrier sur courrier à son fils pour lui demander au moins la vie et un sauf-conduit; mais les messages restèrent sans réponse et les courriers ne revinrent pas. Alors il reconnut Némésis et sentit que tout était fini.

Restait à éviter une dernière honte, celle d'être livré vivant aux Romains : Mithridate se retrouva tout entier pour mourir. Il réunit autour de lui ses gardes du corps , les rares amis qui lui étaient restés fidèles, les remercia et leur donna congé. Puis il