GUERRES SARMATES ET BASTARNES

campagnes contre les Sarmates et les Bastarnes (1). Le but de ces expéditions n'était pas la conquête, mais la conclusion de traités qui obligeraient les barbares à fournir, moyennant finances , des contingents aux armées pontiques. Ce but fut atteint, et des pays à peu près inexplorés jusqu'alors devinrent pour Mithridate une pépinière de vigoureux soldats. Les Sarmates, en particulier les Royaux et les lazyges (les Roxolans paraissent avoir persisté dans leur isolement farouche), lui fournirent une excellente cavalerie légère, les précurseurs des Cosaques d'aujourd'hui (2). Quant aux Bastarnes, dont l'inimitié avec Rome datait de loin, — du temps de Philippe et de Persée, — ils étaient incontestablement les meilleurs soldats barbares de l'armée de Mithridate, Également formidable par le courage, la vigueur et la taille, parfois gigantesque, l'infanterie bastarne, bien dressée, se montra capable de soutenir en champ ouvert le choc redouté des légions romaines (3).

Dans la vallée du Danube subsistaient encore plusieurs tribus gauloises, restes de la grande invasion du iii^ siècle (4). Les agents de Mithridate surent nouer avec elles des relations cordiales (5) : plusieurs fois les Celtes sont nommés parmi ses troupes (6); l'officier qui lui donna la mort, Bituit (7), est un Celte et porte un nom qui se retrouve chez les Arvernes.

Au delà du Danube, chez les Thraces du Rhodope et de l'Hémus, Mithridate, comme naguère son père, trouva pareillement des alliés et des mercenaires (8); mais ici l'on avait déjà à lutter contre la concurrence des sergents recruteurs romains , et les Thraces, cavaliers excellents, mais d'une fidélité douteuse, passaient volontiers d'un camp à l'autre, suivant le tarif de la solde et les chances

(1) Plutarque, De fort. Rom. c. 11.

(2) Auxiliaires sarmates in gmere : Justin XXXVIII, 3, (> ; Appien, Jlith. lô. Cavaliers sarmates : ib. 10. Roj^aux et lazyges : ib. (il».

(3) Auxiliaires bastarnes : Justin, loc. cit.; Appien, lô, (Jl) (xo à)>xt[j.(OTaT0v. .. yi'joç^j 71 : Memnon c. 30. Colosse bastarne : Posidonius, fr. 41. Taille et audace des Bastax-nes : Polybe, fr. XXVI, 9, 2 Did.

(4) Strabon VII, 3, 2 et 11. Cp. l'inscription de l'an 117 av. J.-C. publiée par Duchesxk (^Rev. archéol. 187Ô, p. (! et 17(î) qui mentionne des incursions de Celtes en Macédoine.

(ô) Appien, 109 : KeXxoùç ix ttoXXoO çtXouç... ol ysY&vcxaç;.

(6) Je soupçonne Trogue Pompée (Justin XXXVIII, 3, (! et 4, !i) d'avoir mal compris sa source quand, au début de la guerre contre Rome, il compte les Galates parmi les auxiliaires de Mithridate ; ils étaient au contraire retournés à l'alliance romaine (Appien, Mith. 117) et les G-aulois de l'armée pontique doivent être les Gaulois du Danube.

(7) Appien, Mith. 111 ; Tite-Live ep. 102. Les manuscrits de Tite-Live ont ici Bitoco.

(5) Appien, 13, lô, fi!)