CHAPITRE V

SOMMAI RE. — Les premières élèves. — Bois d'Écouen. — Programme d'éducation dicté par Napoléon. — Impatience de M"^ Campan. — Son brevet de directrice. — Ses titres a

CETTE place. — LeTTRE DE l'EmPEREUR A M. DE LaCÉPÈDE.

— Entrée de M"*^ Campan a Ecouen. — Dames surveillantes ET INSTITUTRICES. — INAUGURATION DE L'ÉTABLISSE-

MENT. — Une visite au Grand-Chancelier. — Les impressions d'une pensionnaire. — Le portier et la tourière. — Conseil délibérant. — Nouvelle promotion de dames. — Baptême des dortoirs. — Chapelle. — Service de santé. — M"-* Virginie Bernardin de Saint-Pierre.

L'Empereur n'avait pas attendu que les travaux du château d'Ecouen fussent complètement achevés pour procéder à la nomination des futures élèves de la maison d'éducation de la Légion d'honneur. Par un décret, en date du 3 mars 1807, il désigne les 108 premières jeunes filles, qui doivent inaugurer l'établissement. Parmi elles nous trouvons :

— M"* Bureau de Puzy, fille de M. Bureau de Puzy, commandant de la Légion d'honneur, préfet du département de Gênes;

— M"''* de Boubers, filles du général de brigade, officier de la Légion d'honneur;

— M"** de Corbigny, filles du préfet de Loir-et-Cher, chevalier;

— M"* de Saint-Pierre, fille de M. Bernardin de Saint- Pierre, légionnaire, membre de rinstitut;

— M"* Heurteloup, fille de M. Heurteloup, premier chirurgien des armées, Tun des inspecteurs généraux du service de santé, légionnaire;

— M"* Lamarck, fille de M. Lamarck, légionnaire, membre de rinstitut;

— M"' Ventenat , fille de M. Ventenat , légionnaire, membre de rinstitut;

— M"' Senot, fille du tambour-major des gendarmes à pied de la garde impériale;

— M"' Vergez, fille de M. Vergez, médecin des pages de Leurs Majestés Impériales et Royales, etc., etc. (i)

Divers décrets successifs nommèrent d^autres élèves. Toutefois la dame, destinée à la direaion de la maison , notait pas encore choisie. On comprend Tétat d^anxiété auquel était arrivée M""^ Campan , après les démarches faites par elle et les assurances qui lui avaient été prodiguées.

Les mois s'écoulaient, rétablissement s'organisait. Elle entendait de tous cotés prononcer son nom; et pourtant, on la laissait toujours dans l'incertitude à Saint-Germain, avec sa pension paniculière . ne sachant si elle continuerait à la faire valoir ou si elle la verrait absorber dans l'institution décrétée à Ecouen. Cet état insupportable d'indécision l'obsède de plus en plus. Elle confie avec instance ses alarmes à la reine Hortense :

21 mars, 1807.

Au moment où Sa Majesté crée la maison de la

Légion d'honneur, s'occupe de l'instruction des filles, où ce qu'elle a daigné dire de ses projets sur moi a circulé, non-seulement en Europe, mais même en Amérique, d'où mon frère m'a écrit pour me féliciter, ne dois-je pas espérer qu'elle trouvera dans sa sagesse et dans sa justice les

(I) Archive» Nationale», </oc. inéd.

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN Io5

moyens de m'employer? ... ma santé est excellente et je me glorifierais d^étre encore utile

2 avril, 1807.

La maison de la Légion d^honneur s^établit; il

s'y place des filles de généraux et de préfets. Si j'étais condamnée à ma position, elle éprouverait une perte réelle.... J'avais peur que Votre Majesté n'eût écrit à l'empereur dans un moment peu opportun ; mais puisqu'il nomme bien des petites filles pour ses maisons, au milieu même du bruit des camps, pourquoi trouverait- il déplacé que Votre Majesté lui parlât de cette personne qu'il avait désignée pour élever les princes, puis pour former un établisment, et qui enfin a eu le bonheur et l'honneur d'élever la reine de Hollande et les deux Grandes Duchesses! Voilà ce que je me dis pour calmer mes esprits et m'aider à supporter tout ce que je supporte. Je me répète sans cesse que ces mots de l'empereur à Votre Majesté : « Soyez tranquille sur le sort de votre institutrice, » ne peuvent manquer de porter leurs fruits, et ma confiance renaît, (i)

L'extrême impatience de M"* Campan, la portait à exagérer le péril que pouvaient courir ses intérêts. L'empereur, bien qu'absent, n'oubliait pas l'institution d'Ecouen; mais il voulait tout d'abord parachever son organisation matérielle, et lui procurer les ressources nécessaires à garantir son existence.

Il y avait, à coté du château d'Ecouen, un bois d'une assez grande étendue qui en était en quelque sorte la dépendance. Il faisait autrefois partie du domaine et avait été compris dans les biens attribués à la première cohorte de la Légion d'honneur. Il était naturel que cette propriété fût rattachée au château et que le produit des coupes servît à pourvoir aux frais de la maison d'éducation. L'empereur, qui était alors à l'armée, et auquel les travaux du siège de Dantzig permettaient quelque repos, consacra par

(I) Buchon, Correspondance inédite de M^ Campan.

un décret cette utile mesure sur la proposition de M. de Lacépéde.

En notre camp de Finkenstein, le 14 mai 1807.

Napoléon, etc.

Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

Article i"

Le bois, dit d^Ecouen et de la contenance d^environ

cent cinquante hectares, qui touche le château d^Ecouen, fait partie de la dotation de la Légion d^honneur et sera particulièrement affeaé aux dépenses de la maison impériale Napoléon.

Notre ministre des finances et notre Grand-Chancelier de la Légion d^honneur sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de Texécution du présent décret.

Napoléon, (i)

(1) Archives Nationales, A F, iv, 4. — M. Gobert, receveur de l^Earegistrement et des Domaines à Montmorency, prit, le !•'' juillet 1807, tu nom de la Légion d'honneur, possession de ce bois, qui était loin d'avoir i5o hectares. Un nouveta décret en régla l'administration.

« Au Palais de Fontainebleau, le i5 octobre 1807.

» Napoléon Sur le rapport de notre Grand-Chancelier de la Légion d'honneur, nous avons décrété et décrétons ce qui suit : Art. i***. Le bois d'Ecouen, d'une contenance de 109 hectares ou environ, affecté à la dotation de la Légion d'honneur et situé auprès de la maison Impériale établie au chfttean d*Ecoaen, sera administré par la Légion d'honneur comme les bois du parc de Chambord et des autres parcs de chefs-lieux de cohortes. En conséquence, il est excepté des dispositions de l'arrêté du Gouvernement du 38 ventôse an xii, et il sera soumit au même régime que les bois des particuliers, conformément à l'art, v de la 1*^ section du titre !•" de la loi du 9 floréal an xi et aux art. vu, viii et ix, section II de la même loi. — Art. 2. Notre Ministre des Finances et notre Grand-Chancelier sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret.

« Napoléon. •

Nous avons vu, lorsque nous nous sommes occupé des origines du village d'Ecoucn, qu'il existait, de longue date tout auprès, le village à.'E\anville ovi Essanviile. Jusqu'au xiii« siècle, la seigneurie d'Ezanville appartint à la fiimille de ce nom. Mais dès le commencement du xvi* siècle, les seigneuries d'Ecouen et d'Ezanville étaient réunies entre les mains des Montmorency, car on trouve la dame Louise d'Orgemont, veuve de Roland de Montmorency, mort en i5o6, qai se qualifie « dame de Baillet sur Esche et d'Esanville. » L'abbé Lebeuf, qui écrit son Histoire du diocèse de Paris en 1753, ajouté : « Depuis ce temps là, le connétable de Montmorency possède cette terre (Ezanville) avec plusieurs autres du voisinage, puis après lui son fils atné, etc et enfin, de la maison de Montmorency,

clic passa à celle de Condé, à laquelle elle appartient maintenant. »

Or, sur le territoire de cette commune d'Essanville, existait, à côté du boit d'Ecouen, un autre bois de moindre dimension. M. de Lacépéde le considère

Mais, dès le lendemain, Napoléon se demandait s^il était régulier d^affecter ainsi, par simple décret, à un usage déterminé, des biens devenus, par suite de confiscation, propriétés de TEtat. En même temps son attention s^était trouvée rappelée vers Tinstitution des filles de la Légion d'honneur; et comme les événements militaires, un instant suspendus, le forçaient à rester immobile au bivouac, il en profite pour préciser quelles sont ses vues en fondant Tétablissement d'Ecouen. Il adresse au Grand-Chancelier une lettre de sa main et une longue note fort remarquable, qu^on lira avec le plus vif intérêt :

Finkenstein, i5 mai 1807.

Monsieur de Lacépède, je reçois votre lettre du 4. Je signe les décrets que vous m'avez présentés. Les publicistes pourront discutej le droit de donner des forêts du Domaine sans Tintervention d'une loi. J'ai signé provisoirement, mais il est nécessaire de mettre la chose en règle. Il faut que la Légion d'honneur achète le bois d'Ecouen. Elle le peut par compensation des nombreuses créances qu'elle est dans le cas de faire valoir sur l'Etat. Conférez à ce sujet avec M. l'Archi-Chancelier et avec le Ministre des

comme ane dépendance du premier. Il écrit à M"« Campan : « Paris, le 8 janvier 1808, Madame, j'ai reçu, avec la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le rapport qui vous a été fait, le 24 décembre, par M. Peyre neveu, architecte de la maison Impériale Napoléon, relativement au bornage du bois d'Ecouen. J'aurai l'honneur de vous répondre incessamment à ce sujet. — Quant au petit bois d'Essanville, il appartient à la Légion d'honneur comme dépendance du bois du chftteau d'Ecouen, et comme ne suffisant même pas pour compléter les cent cinquante hectares de bois donnés à la maison Impériale Napoléon par le décret de S. M. l'Empereur et Roi, du 14 mai 1807. Agréez Cf de Lacépède. »

Quelques mois plus tard, M. de Lacépède en requérait la prise de possession au nom de la Légion, par une lettre adressée à M. le comte Gaudin, ministre des finances : « Paris, le 3 juin 1808, Monsieur le comte et cher confrère. Votre Excellence a eu la bonté de me transmettre, dans le temps, le procès-verbal de prise de possession du bois d'Ecouen, qui contient 107 hectares et qui a été affecté à la dotation de la Légion d'honneur, en exécution du décret impérial du 14 mai 1807 ; mais j'ai l'honneur de faire observer à Votre Excellence qu'il n'a pas encore été pris possession, au nom de la Légion, du bois d'Essanville, qui est dépendant de celui d'Ecouen, et que la contenance de ces deux bois réunis ne s'élèvera pas encore aux cent cinquante hectares désignés dans le décret rendu par S. M. l'Empereur et Roi. J'ai, en conséquence, l'honneur de prier Votre Excellence de vouloir bien donner des ordres pour qu'il soit pris possession et pour que le procès-verbal en soit transmis à la Grande-Chancellerie. Agréez.... C^ de LAcépÈoc. •

(Archives Nationales, dossier de la i» cohorte de la Légion d'honneur (Seine-et- Oise), et Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.)

Finances. Je ne suis pas bien sûr des usages établis à cet égard. Il se pourrait que le bois d^Écouen étant parvenu au Domaine par la voie de Témigration, j^eusse plus de latitude que pour d'autres propriétés de ce genre.

J'ai fort approuvé les précautions que vous avez prises sous les rapports de santé. Il est très important qu^il ne s'établisse pas, dès les commencements, un préjugé contre la salubrité de l'établissement. On a été au moment de me faire détruire le prytanée de Saint-Cyr, parce qu'il y avait eu quelques maladies la première année.

Je vous envoie une note que j'ai dictée sur l'établissement

d'Écouen.

Napoléon, (i)

NOTE SUR l'Établissement d'Écouen.

Finkenstein, i5 mai 1809.

Il faut que l'établissement d'Ecouen soit beau dans tout

ce qui est monument, et qu'il soit simple dans tout ce qui est éducation. Gardez-vous de suivre l'exemple de l'ancien établissement de Saint-Cyr, où l'on dépensait des sommes considérables et où l'on élevait mal les demoiselles.

L'emploi et la distribution du temps sont des objets qui exigent principalement votre attention. Qu'apprendra-t-on aux demoiselles qui seront élevées à Écouen? Il faut commencer par la religion dans toute sa sévérité. N'admettez, à cet égard, aucune modification. La religion est une importante affaire dans une institution publique de demoiselles. Elle est, quoiqu'on en puisse dire, le plus sûr garant pour les mères et pour les maris. Élevez-nous des croyantes et non pas des raisonneuses. La faiblesse du cerveau des femmes, la mobilité de leurs idées, leur destination dans Tordre social, la nécessité d'une constante et perpétuelle résignation et d'une sorte de charité indulgente et facile, tout cela ne peut s'obtenir que par la religion, par une religion charitable et douce. Je n'ai attaché qu'une importance médiocre aux institutions religieuses de Fontaine-

( i) Correspondance de Napoléon /•', t. xv, p. 279. Communication de M. Honoré Bonhomme; en minute aux Archives Nationales.

bleau (i); et je n'ai prescrit que tout juste ce qu'il fallait pour les lycées. Cest tout le contraire pour l'institution d'Écouen. Presque toute la science qui y sera enseignée doit être celle de TEvangile. Je désire qu'il en sorte non des femmes très agréables, mais des femmes vertueuses; que leurs agréments soient de mœurs et de cœur, non d'esprit et d'amusement. Il faut donc qu'il y ait à Écouen un directeur, homme d'esprit, d'âge et de bonnes mœurs; que les élèves fassent chaque jour des prières régulières^ entendent la messe et reçoivent des leçons sur le catéchisme. Cette partie de l'éducation est celle qui doit être le plus soignée.

Il faut ensuite apprendre aux élèves à chiffrer, à écrire et les principes de leur langue, afin quelles sachent l'orthographe. Il faut leur apprendre un peu de géographie et d'histoire, mais bien se garder de leur montrer ni le latin, ni aucune langue étrangère. On peut enseigner aux plus âgées un peu de botanique et leur faire un léger cours de physique ou d'histoire naturelle, et encore tout cela peut-il avoir des inconvénients. Il faut se borner, en physique, à ce qui est nécessaire pour prévenir une crasse ignorance et une stupide superstition, et s'en tenir aux faits, sans raisonnements, qui tiennent directement ou indirectement aux causes premières.

On examinera s'il conviendrait de donner à celles qui seront parvenues à une certaine classe une masse pour leur habillement. Elles pourraient s'accoutumer à l'économie, à calculer la valeur des choses et à compter avec elles-mêmes.

Mais, en général, il faut les occuper toutes, pendant les trois quarts de la journée, à des ouvrages manuels; elles doivent savoir faire des bas, des chemises, des broderies, enfin toute espèce d'ouvrages de femme.

On doit considérer ces jeunes filles comme si elles appartenaient à des familles qui ont, dans nos provinces, de i5 à 18,000 livres de rente, et ne devant apporter de dot à leurs maris pas plus de 12 à i5,ooo francs et les traiter en conséquence. On conçoit dès lors que le travail manuel dans le ménage ne doit pas être indifférent.

Je ne sais pas s^il y a possibilité de leur montrer un peu de médecine et de pharmacie, du moins de cette espèce de

(1) Napoléon avait créé à Fontainebleau, en l'an xi, une école spéciale militaire.

médecine qui est du ressort d^une garde-malade. Il serait bon aussi qu^elles sussent un peu de cette partie de la cuisine qu^on appelle TofHce. Je voudrais qu^une jeune fille, sortant d^Écouen pour se trouvet à la tête d^un petit ménage, sût travailler ses robes, raccommoder les vêtements de son mari, faire la layette de ses enfants, procurer des douceurs à sa petite famille au moyen de la partie d^office d^un ménage de province , soigner son mari et ses enfants lorsqu'ils sont malades, et savoir à cet égard, parce qu'on le lui aurait inculqué de bonne heure, ce que les gardesmalades ont appris par Thabitude. Tout cela est si simple et si trivial que cela ne demande pas beaucoup de réflexions.

Quant à rhabillement, il doit être uniforme. Il faut choisir des matières très communes et leur donner des formes agréables. Je crois que sous ce rapport, la forme de rhabillement actuel des femmes ne laisse rien à désirer. Bien entendu cependant que Ton couvrira les bras et que Ton adoptera les modifications qui conviennent à la pudeur et à la santé.

Quant à la nourriture, elle ne saurait être trop simple : de la soupe, du bouilli, et une petite entrée. Il ne faut rien de plus.

Je n'oserais pas, comme à Fontainebleau, prescrire de faire faire la cuisine aux élèves : j'aurais trop de monde contre moi; mais on peut leur faire préparer leur dessert, et ce qu'on voudrait leur donner, soit pour leur goûter, soit pour leurs jours de récréation. Je les dispense de la cuisine, mais non pas de faire elle-même leur pain. L'avantage de tout cela est qu'on les exerce à tout ce quelles peuvent être appelées à faire et qu'on trouve l'emploi naturel de leur temps en choses solides et utiles.

Il faut que leurs appartements soient meublés du travail de leurs mains; quelles fassent elles-mêmes leurs chemises, leurs bas, leurs robes, leurs coiffures. Tout cela est une grande affaire, dans mon opinion. Je veux faire de ces jeunes filles des femmes utiles, certain que j'en ferai par lA des femmes agréables. Je ne veux pas chercher à en faire des femmes agréables, parce que j'en ferais des petites maîtresses. On sait se mettre, quand on fait soi-même ses robes; dès lors on se met avec grâce.

La danse est nécessaire à la santé des élèves, mais il faut un genre de danse gaie et qui ne soit pas danse d^opéra.

J^accorde aussi la musique, mais la musique vocale seulement.

Il faut avoir en vue jusqu'à un certain point Técole de Compiègne. (i) Il faut quMl y ait à Écouen comme à Compiègne, des maîtresses qui montrent à coudre, à couper les vêtements, à broder, etc. ... la portion de pharmacie et celle de TofHce dont j'ai parlé plus haut.

Si Ton me dit que rétablissement ne jouira pas d^une grande vogue, je réponds que c'est ce que je désire, parce que mon opinion est que, de toutes les éducations , la meilleure est celle des mères, parce que mon intention est principalement de venir au secours de celles des jeunes filles qui ont perdu leurs mères ou dont les parents sont pauvres; qu'enfin si les membres de la Légion d'honneur qui sont riches dédaignent de mettre leurs filles, si ceux qui sont pauvres désirent qu'elles y soient reçues, et si ces jeunes personnes, retournant dans leurs provinces, y jouissent de la réputation de bonnes femmes, j'ai complètement atteint mon but , et je suis assuré que l'établissement arrivera à la plus solide, à la plus haute réputation.

Il faut, dans cette matière, aller jusqu'auprès du ridicule. Je n'élève ni des marchandes de modes, ni des femmes de chambre, ni des femmes de charge, mais des femmes pour les ménages modestes et pauvres. La mère, dans un ménage pauvre, est la femme de charge de la maison.

Les hommes, à la seule exception du direaeur, doivent y être exclus de cet établissement. Il ne doit jamais en entrer dans son enceinte, sous quelque prétexte que ce puisse être. Les travaux mêmes du jardinage doivent être faits par des femmes. Mon intention est que, sous ce rapport, la maison d'Écouen soit sous une règle aussi exaae que les couvents de religieuses. La directrice même ne pourra recevoir d'hommes qu'au parloir, et si Ton ne peut se dispenser de laisser entrer les parents en cas de maladies graves, ils ne doivent être admis qu'avec une permission du Grand- Chancelier de la Légion d'honneur.

K\\ Otte école, fondée en l'an ii, pour former de boni osTrier» et chtfi d'auliert, a été transférée, plut urd, à ChAlon»-«ur-Mame où elle exitte encore aujourd'hui.

Je n^ai pas le temps d^en écrire davantage sur cet établissement. Tel que je le conçois , il est plus original que celui de Compiègne, qui , je crois, ne ressemble à rien de ce qui a existé dans ce genre.

Je n^ai pas besoin de dire qu^on ne doit employer dans cette maison que des filles âgées ou des veuves n^ayant pas d^enfants; que leur subordination envers la directrice doit être absolue, et qu^elles ne pourront ni recevoir des hommes, ni sortir de rétablissement.

Il serait sans doute également superflu de remarquer qu^il n^ a rien de plus mal conçu, de plus condamnable que ^de faire monter les jeunes filles sur un théâtre et d^exciter leur émulation par des distributions de classes.

Cela est bon pour les hommes qui peuvent être dans le cas de parler en public et qui , étant obligés d^apprendre beaucoup de choses, ont besoin d^étre soutenus et stimulés par Témulation. Mais, pour des jeunes filles, il ne faut point d^émulation entre elles : il ne faut pas éveiller leurs passions et mettre en jeu la vanité, qui est la plus active des passions du sexe. De légères punitions et les élevés de la directrice pour celles qui se comportent bien , cela me semble suffisant. Mais la classification au moyen des rubans ne me paraît pas d^un bon effet, si elle a d^autre objet que de distinguer les âges et si elle établit une sorte de primauté.

Napoléon, (i)

Cette note est un véritable programme. Il est difficile de tracer avec plus de raison et de tact , les règles qui doivent présider à une institution de jeunes filles. Et, sauf quelques points secondaires, tels que Texclusion trop absolue de la musique instrumentale et des langues étrangères, il faut reconnaître que le plan de Tempereur était empreint d^une rare sagesse et d^une précieuse simplicité. Ce plan fut-il, par la suite, fidèlement exécuté? nous n^oserions Taffirmer. Mais il importait, tout d^abord, de montrer que Napoléon, en créant Écouen, n'avait pour but que d'élever des femmes vertueuses, utiles, dévouées, en un mot, comme il le dit

(i) Archives Nationales, Correspondance de Napoléon H, t. zv.

lui-même : « des femmes pour les ménages modestes et pauvres. »

M. Thiers résume, en l'approuvant, le programme tracé par Tempereur. On nous saura gré de reproduire ce passage, à raison de l'inappréciable autorité de Técrivain.

En même temps , il (Napoléon) montrait une sollicitude extrême pour les maisons d'éducation et pour celle d'Écouen notamment, où devaient être élevées les filles des légionnaires pauvres. Il voulait, écrivait-il à M. de Lacépède, qu'on Ht des femmes simples, chastes, dignes d'être unies aux hommes qui l'auraient bien servi, soit dans l'armée, soit dans l'administration. Afin de les rendre telles, il fallait, selon lui, qu'elles fussent élevées dans les sentiments d'une piété solide. « Je n'ai attaché, disait-il, qu'une importance secondaire aux institutions religieuses pour l'école de Fontainebleau. Il s'agit là de former déjeunes officiers; mais, pour Écouen, c'est tout autre chose. On se propose d'y élever des femmes , des épouses , des mères de famille. Faites-nous des croyantes et non des raisonneuses. La faiblesse du cerveau des femmes^ la mobilité de leurs idées ^ leur destination dans Vordre social, la nécessité de leur inspirer y avec une perpétuelle résignation, une charité douce et facile y tout cela rend pour elles le joug de la religion indispensable. Je désire qu'il en sorte non des femmes agréables, mais des femmes vertueuses, que leurs agré' ments soient du cœur et non de Vesprit. » En conséquence il recommandait qu'on leur apprit l'histoire et la littérature, qu'on leur épargnât l'étude des langues anciennes et des sciences trop élevées, qu'on leur enseignât assez de physique pour qu'elles pussent dissiper autour d'elles rignorance populaire, un peu de médecine usuelle, de la botanique, de la musique, de la danse, mais pas celle de rOpéra ; l'art de chiffrer, Tart de travailler à toutes sortes d'ouvrages. II faut, ajoutait-il, « que leurs appartements soient meublés du travail de leurs mains, qu'elles fassent elles-mêmes leurs chemises, leurs bas, leurs robes, leurs coiffures, quelles puissent au besoin coudre elles-mêmes la layette de leurs enfants. Je veux faire de ces jeunes filles des femmes utiles, certain que j'en ferai par là des femmes

agréables. Si je permettais qu^on en fît des femmes agréables, on m'en ferait bientôt de petites maîtresses. » (i)

Après une année d'absence, signalée par les victoires d'Iéna, d'Eylau et de Friedland et par la paix de Tilsitt, Pempereur était rentré à Paris, le 27 juillet. Oubliant ses fatigues , il avait hâte, avec son activité habituelle de régler toutes les affaires que son éloignement prolongé avait tenues en suspens. La maison d'Ecouen fut une des premières soumises à son examen. M. de Lacépède lui fit le rapport de rétat des travaux. Il proposait, entre autres choses, la réédification de deux des anciennes tours en partie ruinées et situées du côté du parterre. L'empereur ne fut pas de cet avis; il s'empressa d'en avertir lui-même le Grand- Chancelier.

Saint-Cloud, 3 août 1807.

Monsieur le Grand-Chancelier de la Légion d'honneur, j'ai lu le rapport que vous m'avez fait pour la restauration de deux anciennes tours du château d'Ecouen , ou pour les remplacer par une grande salle. Je ne vois pas l'utilité de cène salle , dont l'architecture ne s'accorderait pas avec le caractère de celle du château. Je désire que ces tours soient démolies dans la petite portion qui en reste et quelles ne soient remplacées par rien. On laissera subsister le pont et le passage qui conduisent au jardin.

Napoléon. (2)

Écouen était toujours sans directrice. Nul doute que l'empereur ne dût maintenant songer à y pourvoir.

M™* Campan s'en émeut de nouveau, d'autant plus que sa protectrice se trouvait pour sa santé, au fond des Pyrénées. Qui donc va s'occuper d'elle?... Sous l'impression de cette crainte, elle adresse à la Reine Hortense, à Cauterets, cette lettre désespérée :

(i) Histoire du Consulat et de l'Empire, tome vu, p. 427. (2) Correspondance de Napoléon /•% t. zt, p. 586. Lettre à M. de Lacépède, commuaiquée par M. Niel ; en minute aux Archives Nationales.

Il5

(Sans date.)

Yy\c\ huit jours Tempereur aura nommé pour Ecouen; les uns disent toujours une abbesse, c'est ce que j'appréhenderais le plus, les opinions ou plutôt les intrigues religieuses ayant de l'influence; car pour les opinions, je ne vois pas que l'on devienne trop dévot. Notre empereur cependant ne se laisse guère influencer; et dans ce cas, il aurait jugé que cela rendrait la chose plus noble, plus imposante. D'autres nomment M"* de Genlis; je ne le crois point. Pourquoi l'empereur préférerait-il la gouvernante d'une branche des Bourbons à celle qui a eu l'honneur d'élever sa famille? Enfin, beaucoup de gens m'indiquent aussi. Si ce n'est pas moi, si, après avoir été admise dans la société du premier consul , honorée de sa visite quatre fois, choisie par lui pour élever sa famille, je reste là où l'on m'a trouvée, le chagrin minera ma santé et je survivrai peu à cette honte non méritée... (i)

Avant de prendre une décision, l'empereur voulut attendre le retour de la Reine. Elle revint à Saint-Cloud à la fin du mois d'août , et dès qu'elle eût rappelé les titres de son ancienne institutrice. Napoléon, qui avait pu apprécier par lui-même la réelle valeur de M"« Campan, n'hésita plus à la nommer directrice de la maison d'Écouen.

Décret du 5 septembre 1807

M"* Campan est nommée directrice de la Maison impériale Napoléon.

Napoléon.

Deux jours avant, la reine Hortense avait prévenu M"* Campan de cette heureuse nouvelle par une lettre du 3 septembre, dont nous n'avons pas le texte. Le décret signé, le Grand -Chancelier de la Légion d'honneur l'en informait à son tour ofliciellement :

(i) Correspondance inédite de ^"« Campan, etc..

Paris, le 5 septembre 1807.

A M^^ Campait^ à Saint -Germain y

Je m^empresse, Madame, d'avoir Thonneur de vous envoyer votre brevet de directrice de la maison impériale Napoléon, établie au château d'Écouen.

Dès que Sa Majesté impériale et royale m^aura donné ses derniers ordres, au sujet de cette institution, j^aurai Phonneur de vous en prévenir afin que rien ne retarde les mesures nécessaires pour la prompte mise en activité d'un établissement si important.

Je serai toujours fort aise, Madame, de voir se multiplier les rapports que j'aurai l'honneur d'avoir avec vous.

Recevez l'expression de mon respect.

Le Grand-Chancelier de la Légion d'honneur y

C** DE Lacépède. (i)

A cette lettre était joint le brevet conçu dans les termes suivants :