BREVET

Madame, S. M. l'Empereur et Roi vient de vous nommer directrice de la Maison impériale Napoléon, établie au château d'Ecouen pour l'éducation des filles des membres de la Légion d'honneur.

Je m'empresse, Madame, de vous annoncer ce témoignage éclatant de l'estime et de la confiance de Sa Majesté impériale et royale.

Vos talents, vos lumières et votre dévouement à notre auguste souverain seront garants de la bonne éducation et du bonheur de jeunes élèves si intéressantes par elles-mêmes, par les services de leurs pères, et par les avantages que l'État retirera un jour de leurs vertus et de leurs exemples. (2)

Aucun choix ne pouvait être meilleur. M"* Campan était née institutrice. Ses dispositions naturelles semblaient la

(i) Archives de la Légioa d'honneur, doc. inéd. (2) Idem.

destiner à une telle mission. Tout enfant déjà, on Tentendit sucrier au milieu de ses compagnes : « Moi, je voudrais être maîtresse de pension! »

Par sa valeur personnelle et Texpérience de douze années qu^elle avait acquise dans sa pension de S' -Germain, M*** Campan s^était placée hors de pair. « Elle avait, nous » dit la veuve du général Durand, tout ce qu^il fallait pour » réussir : la connaissance de Tadministration d^une grande » maison, celle de la tenue des classes et Thabitude de » commander, chose essentielle lorsqu^il faut gouverner » cinquante femmes, sur lesquelles on n^a que Tautorité » des procédés [car les nominations étaient faites par le » Grand-Chancelier). Ajoutez à cela beaucoup dMnstruction, » le ton de la meilleure compagnie, enfin tout ce qu^il fal- » lait pour remplir la nouvelle place où elle était appe- » léc. » (i) /

Ce n'est pas que M"' Campan fût sans défaut. On eût pu assurément désirer en elle plus de modestie, de simplicité et de désintéressement. Moins pénétrée de son mérite, elle eût peut-être évité bien des obstacles et des mécomptes; et nous n'aurions pas le regret de la voir parfois réclamer avec trop de complaisance le prix de ses services.

Au physique, son maintien était digne et imposant; ses manières aisées rappelaient le grand monde dans lequel elle avait vécu. Une de ses anciennes élèves, M"' Jcnny Bastide (2) dit, en parlant d'elle : « M"^ Campan avait une » figure distinguée, mais je doute qu'elle ait jamais été » belle. Elle était toujours mise en noir; son organe était » fort doux, fort calme. Elle s'écoutait parler comme une » personne qui se sent sur son terrain, surtout quand elle

(1) Mémoires sur Napoléon, pir M-« Teuve du général Durand, première dame de rimpératrice Marie-Louise, p. 33i.

(3) Jenny Dufourquet, nc^e à Rouen, le 8 iuillet 1793. mariCe à M. Ka^^tide, t'eat fait connaître dan« le monde littc^rairc kous le double nom de Jcnn\ Ha^tiJe et de (Umille Hodin. Llle n'a signé de «un nom de famille qu un petit (H>émc. Wif^il^^m- Une. et un volume de Souvenirs, publié» lun et I autre en 1821. Set ronun;», au nombre d'une trentaine, écrits avec facilité, lui ont fait, pendant as<^i longtemps, entre no« femmes auteur», une certaine vogue. (Vapercau. lUction" naire des contemporains.)

» racontait. Elle aimait la flatterie, qui même n^avait pas » besoin d^étre délicatement exprimée pour lui plaire. » (i) Dès que M^* Campan eût reçu son brevet de nomination, elle se mit à Pœuvre. Elle s^empresse d^aller à Ecouen et mande à la reine de Hollande Pimpression favorable que lui a causée cette première visite :

Madame, j^ai été voir Ecouen hier ; j ^ &i passé six heures, pour établir des distributions convenables, utiles et faites pour faciliter Péducation , la discipline et le service. Il y a encore bien des choses à faire, et S. E. le Grand-Chancelier est retenu par Pattente du règlement. Obtenez -le, Madame, le plus promptement possible des bontés de Sa Majesté, pour cette jeune pépinière éparse qui attend avec tant d^ardeur et d^impatience le moment de croître, de se former et de vivre sous ses lois paternelles.

Le château est bien réparé; on voit quUl n^a pas été construit pour la chose, mais les dortoirs sont beaux, les réfectoires superbes, le lieu salubre et entouré du plus beau pays des environs de Paris. Il n^ avait pas de parloirs grillés; et rien n^est plus nécessaire pour indiquer la clôture et empêcher les demandes des parents pour être admis dans rintérieur. Il y en aura trois : un pour le service et les délivrances de comestibles; un pour les élèves; et un pour recevoir les princesses. La grille s^en ouvrira à deux battants dans le milieu et se refermera sur les hommes qui les auront accompagnées. Cela est triste pour MM. les chambellans et les écuyers, mais indispensable lorsqu^il y a clôture.

La chapelle est superbe; elle n^est pas encore réparée; il faut qu^elle le soit avant notre entrée, puisqu'une foule d'ouvriers se trouveraient dans Tenceinte avec les jeunes personnes. L'autel, qui avait été respeaé pendant les temps de dévastation , est un morceau analogue à l'architecture de la chapelle. M. Lenoir l'a fait transporter aux Petits Augustins, où il est caché dans un petit caveau. Les vitraux

{i) C'est M. Léon GozUn, dans son ouvrage les Châteaux de France {!• to\, p. i25)« qui attribue ce portrait de M"« Campan à M"«Jenny Bastide.— Voir aussi le Propagateur du Var (n«de février 1878), où le même passage est reproduit sont la signature C. 4c F.

peinu de la chapelle y sont de même, (i) Un ordre de Sa Majesté sera nécessaire pour faire rendre ces objets précieux. Avoir sauvé des monuments, dans un temps oii Taveugle fureur du peuple ne cherchait qu^à les détruire, est une idée et un soin qui honoreront toujours leur auteur; mais les remettre à leur place est digne de la bonté du res« taurateur de la France.

Daignez donc. Madame, obtenir de Sa Majesté le règlement de la Maison impériale d^Écouen, et Tordre de rendre tout ce qui était dans la chapelle. Le Te Deum^ le Domine salvum doivent être chantés dignement par des voix si pures et par des cœurs si sincères ! Votre Majesté viendra les y entendre. Rien ne frappe la jeunesse d^un sentiment plus rempli de respect et de piété que Tagenouillement de la grandeur et de la puissance.

Je ne parlerai plus à Votre Majesté que d'Écouen; là je veux obtenir non des succès (ce mot sent le monde et ramène ridée des rivalités et des méchancetés qui en sont inséparables), mais un seul suffrage; et j^aurai fini ma vie comme je le désirais. C^éM à Votre Majesté que je devrai tout ce bonheur. Ai-je besoin de lui peindre les sentiments si tendres qui Punissent à ceux du plus profond respea avec lequel je suis Madame.... (2)

Vers Tautomne, les travaux commençant à être assez avancés, l'empereur est impatient de voir ouvrir Téta-

[i) On a TU dans let chapitres III et IV, qui précèdent, tous les déuiU concernant let objett d'art du château d'tcouen, et notamment ceux conservés p«r Ijeaoir an Musée des Petits- Augustins. Ces chapitres étaient déjà imprimés lorsque M. Ferdinand de luisteyrie a publié, dans la Galette des BeauX'Arts {n— d'avril et mai 1879). de remarquables articles sur Anne de Montmorency. Le savant membre de l'Institut y étudie, à son tour, avec sa haute autorité, les beautés artistiques d'Ecoucn. A cette occasion, M. de La»teyrie a bien voulu nous écrire la lettre suivante, qui contient un précieux encouragement :

• Paris, i»* mai 1879.

• Monsieur, je suis charmé que vous ayez trouvé quelque intérêt au travail qoe

• i'ai commencé à publier sur le Connétable de Montmorency. Votre obligeante ■ appréciation a d'autant plus de valeur pour moi que vos longues recherches sur

• le château d'Kcoucn vous donnent une compétence spéciale. Je me félicite si j'ai

• pu me rencontrer avec voua sur quelques points; mais \c suis convaincu que

• vous approfondirez beaucoup pluH que mui un sujet que je n'ai pu qu'e(Heurer

• Jans un article de revue. l)e mon cÂic, je ne sii» pa'« de ceux qu'intéresseront

• le moin» cette publication, à laquelle ic souhaite tout le «ucccs po»»ible.

• Agréc<, Monsieur, lassurance de ma considération très distinguée.

• F. DK Lastktrik. • (S) Correspondance inédite de .!/*• Campan, etc.

blissement. Quant au règlement provisoire ^ il charge la directrice du soin de le rédiger. Il écrit dans ce but à M. de Lacépède :

Fontainebleau, i»' octobre 1707.

Je reçois votre lettre du 26. Les établissements ne peuvent aller que peu à peu. Au lieu de faire entrer les jeunes demoiselles dans des pensions de Paris, il n^ a qu^à les faire entrer sur-le-champ à Écouen. Quand la maison ne contiendrait cette année qu^une centaine de demoiselles, cela serait suffisant. Vous m^avez dit que les bâtiments étaient prêts, et en état de recevoir cent demoiselles. L^achat du mobilier et des lits nVst pas une chose qui ne puisse se faire promptement à Paris. La directrice peut, d^ailleurs, sous votre autorisation, établir un petit règlement provisoire pour placer ces jeunes demoiselles. D^ailleurs, avant qu^elles y soient installées, le règlement définitif sera établi.

Quant à Chambord , c^est une chose qui demande à être méditée. Le trésor de la Légion d^honneur est trop dégarni dans ce moment pour pouvoir y penser.

Les 400 francs qu^on donne pour Écouen ne sont que pour la certitude que la demoiselle aura une dotation (i). Il n^y a donc pas de chef de bataillon qui ne fasse cette dépense puisque c^est pour sa fille et qu^elle lui coûte au moins cela chez lui. D^ailleurs, je ne suis pas maître de faire cette espèce de grâce. Il faut partir du principe qu'on est riche ou pauvre , selon que sa fortune est en rapport avec son éducation. Les parents doivent sentir cela. Plusieurs peuvent avoir pensé que ces 400 francs sont perdus pour leur famille, ce n'est pas mon intention. Mais allez de l'avant : pourvu que vous mettiez le mot a provisoire », cela va bien. C'est une des choses sur lesquelles je ne puis asseoir mes idées qu'avec le temps. Mais je ne vois pas que d'ici à huit jours vous ne puissiez avoir à Écouen cinquante ou soixante demoiselles, de celles qui payent les 400 francs.

(i) L'idée exprimée ici par Tempereur a été consacrée par le décret organique du 29 mars 1809 : — * Art. vii. Les parents des élèves devront s'engager à verser chaque année, au trésor de la Légion, une somme de 400 fr. qui sera employée en achat d'inscription sur le Grand Livre. Le capital avec les intérêts, au taux de 5 pour 100, seront accumulés pendant dix ans, pour le montant en être remisa l'élève après ce laps de temps, n

Madame campan a ecouen 121

Quant à la nomination des Dames; vous ne m^en avez pas laissé les états; envoyez-les moi^ j^en nommerai quatre ou cinq , qui me paraissent suffisantes pour les cent premières.

Napoléon, (i)

M"' Campan ne pouvait procéder aux derniers préparatifs sans être sur les lieux. Aussi sollicite-t-elle du Grand- Chancellier Tautorisation d^aller s^installer à Ecouen.

Paris, ce 2 octobre 1807.

Monseigneur, mon zèle répondra, j'ose Tespérer, aux ordres que Votre Excellence vient de me transmettre, dans le plus bref délai possible. Cependant j'ose vous demander de m'obtenir la permission de me transporter seule, la première, à la Maison impériale d'Écouen, d'y veiller aux travaux indispensables pour recevoir provisoirement cinquante demoiselles, dont la présence serait fort gênante et fort déplacée au milieu des échelles, des établis de menuisiers, des poëliers etc.. Je vais aussi m'occuper de réunir les prix de tous les achats indispensables pour ce premier établissement provisoire. J'y joindrai un règlement sur les heures du lever, du coucher, de la prière, etc.. mais j'ose vous prier encore de m'obtenir de Sa Majesté un mois de séjour à Ecouen avant d'y recevoir aucune demoiselle.

Je vais, en premier, faire préparer une seule chambre pour moi , et les moyens d'y avoir les choses qui me sont nécessaires. Je puis y être ainsi installée le dix octobre, et je réponds que le dix novembre je serai en état d'y recevoir cinquante demoiselles, les dames nommées et les femmes de service.

Je prie aussi Votre Excellence de vouloir bien ordonner rétablissement d'une grille à la porte du château, jusqu'à ce que la clôture soit terminée; cela peut nous suffire, mais elle est indispensable.

J'ai rhonneur, etc.... (2)

(i) Correspondance de Napoléon I*'. (Archives Nationales.) (1) Archives de la Légion d'honneur, doc. inid.

La permission demandée fut immédiatement accordée. Toutefois, au moment de partir seule pour ce vaste domaine, M*"" Campan se ravisa. Elle avait auprès d^elle, à Saint-Germain, plusieurs pensionnaires, qui faisaient

partie des premières promotions dVlèves à Ecouen; elle songe que ces jeunes filles pourraient utilement la seconder dans Inorganisation intérieure quelle va commencer. Aussi exprime-t-elle le désir d^en emmener six avec elle.

Monseigneur, j^ai en ce moment avec moi dans ma maison de Saint-Germain, Ibs jeunes personnes dont les noms suivent, qui sont déjà admises comme élèves de la Maison impériale d^Ecouen :

M"" Adine^Balladier, dont je prends soin depuis trois ans. Cette enfant est de la première nomination; — M"' Vincent; — M"" Blanquet du Chayla : M"' du Chayla, prête d^accoucher, les a déposées chez moi; Page de Paînée la rendrait peu convenablement placée chez sa mère pendant cette époque; — M"* Gérar, fille d'un chef d^escadron; — M"* Heurteloup , qui me sert de mannequin pour les échantillons de premier uniforme.

Je désirerais conserver ces jeunes filles avec moi à Écouen. J'ai Thonneur d'être (i)

Pendant ce temps, l'empereur continuait à presser le Grand -Chancelier. Comment celui-ci ne lui a-t-il pas encore proposé la nomination des premières dames surveillantes? Comment le personnel de la chapelle n'est -il pas encore désigné? Et Napoléon rappelle à M. de Lacépède qu'il recommande avant tout la religion, et qu'il tient à ce que les élèves entendent la messe tous les jours.

Fontainebleau, 22 octobre 1807.

Ayant autorisé la formation provisoire de la maison d'Écouen, jusqu'à concurrence de soixante-quinze et cent demoiselles, mon intention est que vous nommiez le nombre de dames nécessaire pour ce nombre de demoiselles.

(i) Archives de la Légion d'honneur. Lettre à M. de Lacépède, doc. inéd.

Il ne faut pas organiser ici une petite pension. Les parents ne doivent pas pouvoir envoyer un sou A leurs demoiselles ^ et la plus striae égalité doit régner entre elles. Il faut se borner à leur apprendre à bien écrire d'abord. Il sera déterminé dans le règlement général ce qu'on doit leur montrer de dessin. Ce que )e vous recommande prin* cipalement c'est la religion. Le choix d'un direaeur est donc un objet d'une grande importance. Il faut que les élèves entendent la messe tous les jours et aillent faire la prière en commun avant d'aller se coucher.

Jusqu'à ce qu'on soit décidé si l'on doit enseigner deux cultes, il faut n'accepter que le culte catholique; on peut retarder l'admission des autres.

Cette maison sera dans la dépendance du grand-aumônier. Vous vous entendrez avec lui pour qu'il choisisse un homme capable de bien monter cet important service. Il faut que la chapelle soit disposée le plus tôt possible et qu'il y ait le dimanche grand'messe, catéchisme et un petit sermon A leur portée.

Quanta la littérature, il faut aussi y aller très doucement, en partant du principe ( que vous devez faire entendre A la direarice) , que les premières conditions sont les mœurs. Mais provisoirement on peut leur montrer la langue française et la partie de la réthorique qui n'éveille point l'imagination des jeunes personnes.

Napol^n. (i)

M"*' Campan était à son poste. Elle avait personnellement pris possession du château, au cours du mois d'octobre. A mesure qu'elle voit se développer ce magnifique établissement, son zèle s'exalte et elle consacre à ses fonctions tout ce qu'elle a de forces et d'activité. Elle aussi, réclame la prompte restauration de la chapelle.

3i octobre 1807.

Madame, je ne suis plus occupée que d'une affaire au monde. Cette affaire est Ecouen! Je désirerais communi-

(1) Correspondance de Napoléon /«% t. xvi. p. 109. Lettre à M. de Lacépède; en minute aux Archives Nationales.

quer à Votre Majesté la plus petite étincelle de mon feu. On a donné un devis pour la restauration de la chapelle, c'est-à-dire pour Fautel, car la chapelle est bien conservée. Pour cet autel et les vitres à remettre, avec un lambris à hauteur d'appui tout autour, il en coûtera 20,000 fr. ; et tout cela est aux Petits- Augustins; et M. Lenoir, qui de Pautel a fait une espèce de tombeau en y couchant Anne de Montmorency et son épouse, ne nous rendra notre autel et nos vitraux qu'avçc un ordre de Tempereur.

Déjà un décret de Sa Majesté a prononcé sur ce point. En grâce. Madame, demandez cet ordre. M. Lenoir couchera Anne de Montmorency et sa femme sous quelque autre autel ; il en a tant et de tous les siècles que cela ne fera pas plus de tort à son ordre chronologique que de mal au feu Connétable, et nous épargnerons 20,000 francs, en même temps que nous nous montrerons infiniment plus dignes de notre restaurateur, de notre fondateur. En grâce, Madame, obtenez cet ordre de Sa Majesté, (i)

J'ai beaucoup de choses à faire, mais j'aime l'activité. Je suis heureuse et mille fois plus encore de vous devoir ce bonheur.

Je suis, etc.. (2)

Vers le commencement de novembre, Ecouen était en état de recevoir ses nouvelles habitantes. L'empereur dut procéder à la nomination des premières dames de la maison.

Au Palais de Fontainebleau, le 6 novembre 1807.

Napoléon, etc..

Sur le rapport du Grand-Chancelier, Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

(1) L'autel de Jean BuIIant ne fut jamais replacé à Ecouen. Il resta au musée des Petits-Augustins jusqu'à la Restauration. En 1816, il fut restitué au prince de Condé, comme le constate la mention suivante du Journal de Lenoir : « Rendu à S. A. S. Mgr le prince de Condé le bel autel de la chapelle d'Ecouen. * (Alexandre Lenoir — son Journal, par Louis Courajod.— Champion, édit. 1878.) Nous avons déjà dit que ce remarquable morceau d'architecture se trouve aujourd'hui au château de Chantilly.

(j) Correspondance inédite deM»*Campan^ etc. (Lettre à la reine de Hollande).

Article i".

Les dames dont les noms suivent sont nommées pour remplir les fonctions désignées ci -après dans la maison impériale Napoléon, établie au château d^Ecouen pour réducation des filles des membres de la Légion d^honneur, savoir :

Madame veuve Chardoillet, surveillante des élèves,

Madame Fain , surveillante des élèves,

Madame Fremanget , surveillante des élèves,

Madame veuve Vincent, surveillante des élèves.

Mademoiselle Angelet, institutrice,

Madame veuve Dussieux, institutrice,

Madame veuve de Mongelas, (i) institutrice.

Mademoiselle de Sainte-Suzanne, institutrice, Madame veuve Feray, maîtresse de travaux à

Paiguille , Mademoiselle Chapotte Taînée , maîtresse de travaux à

Paiguille , Mademoiselle Roset de la Garde, infirmière.

Madame Girard, dépositaire.

Madame Voisin, sous-économe.

Art. 2.

Notre Grand -Chancelier est chargé de Pexécution du

présent décret.

Napoléon (2)

Le 9 novembre, M. de Lacépède avise officiellement la directrice de ces nominations. Mais, avant de donner Tordre aux dames et aux élèves de se rendre à Ecouen, il voulut être assuré que Tinstallation était complète jusque dans ses plus minutieux détails. Une mère prévoyante n'est pas plus soucieuse et plus inquiète d^éviter Thumidité et les courants d'air à ses propres enfants.

Paris, II novembre 1807.

Madame, j^ai appris avec bien de la satisfaction par votre lettre que vous comptez pouvoir recevoir, dès mercredi pro-

(i) Voir au Chapitre viii.

(3) Archives Nationales, A. F. iv, 379, doc. iuéd.

chain, trente jeunes élèves dans le château d^Ecouen, et que trente autres jeunes demoiselles pourront y arriver dès le lendemain. Mais avant que je puisse inviter les parents à conduire à Écouen les demoiselles qui devront y entrer incessamment, il est nécessaire que vous ayez la bonté de me faire connaître, en détail, i® si toutes les précautions que la salubrité demande et qui sont surtout indispensables dans la position du château et avec la saison humide et froide qui commence, ont été prises relativement aux lits, couvertures, aux portes et aux fenêtres des dortoirs , des réfectoires, des salles et des classes; 2® si les cheminées et les poêles sont entièrement prêts; 3® si vous êtes assurée d^avoir, dès mercredi prochain, la quantité d^eau nécessaire pour la boisson des dames et des demoiselles (i), etc.

Je vais écrire à M"" Chardoillet, Fain, Fremanget, Vincent, Angelet, Feray, Chapotte, Girard et Voisin (2) pour les engager à commencer leurs fonctions mardi prochain, jour où vous m^avez écrit que vous pourrez les recevoir dans la maison impériale Napoléon.

Agréez, etc. : C^ de LACÉpàDS. (3)

M"' Campan avait tout prévu ; et grâce à elle, en moins d^un an, Pinstitut d^Ecouen était prêt à inaugurer ses travaux. Elle répond immédiatement aux différentes questions qui lui sont posées :

Ce 12 novembre 1807.

Monseigneur, je suis charmée que Votre Excellence soit satisfaite du zèle qui me porte à réaliser le plus prompte-

(1) C'était là an des seuls inconvénients de la situation d'Ecouen. L'ean potable y manquait absolumenL II y avait cependant deux fontaines : la fontaine Palatine et l'ancienne fontaine Madame, devenue la fontaine Hortense, dédiée à la reine de Hollande ; mais l'eau en était trop crue pour être bue pure. « A Econen, écrit M"* la générale Durand, on était obligé de venir chercher l'eau à Saint-Denis pour la consommation journalière de la maison. • Et, dans une de ses lettres, M"** Campan avoue qu'il en résulte une dépense de 2,000 fr. par an.

(3) M"* Voisin, qui allait entrer à Ecouen comme sous-économe, mérite nne mention particulière par l'inaltérable dévouement qu'elle témoigna à M>« Camp>an, dont elle partagea la bonne et la mauvaise fortune. Elle la suivit à Mantes dans lea dernières années de sa vie, alors que le malheur était venu l'assaillir de tous les côtés à la fois ; et après l'avoir entourée des soins les plus touchants, elle fot si vivement affectée de sa mort, qu'elle ne lui survécut que quelques mois. Elle décédait à son tour la même année, en 1822.

(3) Archives de la Légion d'honneur, doc, inéd.

ment possible les vues de Sa Majesté et les vôtres. Les jours que j'ai indiqués à Votre Excellence sont : — pour la réception des dames, le 17; — pour celle des trente premières élèves, le 18 ; — pour les trente dernières, le 19.

I® La cuisine provisoire, ses dépendances, le réfeaoire provisoire sont prêts : la cuisine garnie de toutes les choses nécessaires; le réfectoire chauffé par un excellent poêle, dans lequel on fait déjà du feu depuis huit jours ; les trois classes provisoires sont déjà garnies de leurs poêles. Les dortoirs sont clos par des portes pleines et par des châssis de portes battantes qui seront garnis de toile verte rembourrée.

2^ L'eau de Seine sera rendue dès le mercredi i8.

3*^ Le vin doit être conduit demain ; les chantiers sont prêts pour recevoir les tonneaux. La sommelière, aidée du tonnelier de la chapelle, établira tout ce qui concerne la cave. Les pièces ne se mettront pas en bouteilles, mais se tireront en petits brocs pour le service de chaque jour.

4** Les légumes secs arriveront le 1 5 de Soissons ; le beurre, à la quantité de 40' par semaine, arrivera d'Isigni chez le maître de poste d'Ecouen tous les jeudis ; et le premier envoi se fera le mardi 17. La batterie de cuisine, rétain, la poterie, la vannerie, la coutellerie sont déjà transportés. L'argenterie et le linge le seront dimanche i5.

5*^ Les matelas sont faits et les couchettes des élèves prêtes. Je fais chauffer les matelas pour en extraire l'humidité. Huit chambres de dames sont achevées.

Les quarante trousseaux sont terminés. J'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Excellence pour lui demander de m'autoriser à la commande de vingt de plus pour le moment et de quarante pour le premier janvier 1808. Les robes ne peuvent se faire qu'après la réunion des élèves, à cause des mesures à prendre

9^. Un châssis d'autel provisoire est fait et sera placé dans la salle Hortense (i) ; et si Votre Excellence veut

(1) On verra ci-dessous que chacune des salles d'Ecoaen prit le nom d*ane prin* cesse de la famille impériale. Toutefois , M*« Campan avait eu à cœur tout d'abord de baptiser la pièce, qui servit de chapelle provisoire, du prénom de ton él^re de prédilection, la reine Hortense.

s^occuper de la nomination d^un ecclésiastique pour préparer et bénir la pierre sacrée, pour acheter rornement et les choses nécessaires, l'office divin peut commencer dimanche 22 novembre.

10^. La demande de deux gendarmes, qui passeront la nuit dans une pièce extérieure près de la buanderie pour la garde de la maison, est une chose indispensable, jusqu^à la parfaite clôture. Les ouvriers résident depuis deux ans dans ce château ; ils en connaissent les moindres détours, les avenues faciles ; ils y sont encore. Une protection importante est donc d^absolue nécessité. Je prie' Votre Excellence d^en faire incessamment la demande (i). Voici, Monseigneur, ce qlii est préparé ou sûr de Tétre aux jours que j^ai indiqués. (2)

Ce programme fut exactement suivi. Les premières dames et élèves arrivèrent à Ecouen les 17 et 18 novembre. L'impression que les unes et les autres éprouvèrent en se trou-

(i) La demande de M>« Campan fut immédiatement transmise au maréchal Moncej, grand-aigle de la Légion d'honneur, premier inspecteur général de la gendarmerie impériale, qui donna des ordres en conséquence. M. de Lacépède l'en remercie :

« Paris, i" décembre 1807.

> Monsieur le Maréchal et cher confrère, je m*empresse d*avoir I*honnenr de remercier Votre Excellence des mesures qu'elle a bien voulu prendre et des ordres qu'elle a donnés pour procurer autour de la maison impériale Napoléon la sûreté exigée par la nature de cet important établissement, et désirée par la directrice de cette maison. Agréez... » Ct* dk LAcArkoK. •

Ces précautions produisirent leur effet, car voici le rapport adressé au Grand- Chancelier, quelques mois après :

Sarcelles, le 19 mars 1808.

Monseigneur, j'ai l'honneur de vous rendre le compte suivant : d'après les ordres de S. Exe. Mgr le Maréchal d'Empire Moncey, j'ai surveillé l'extérieur de la maison impériale Napoléon d'Ecoin (sich, par suite de mes veilles je suis parvenu A arrêter cinq voleurs et receleurs de fer et de plomb provenant du château, dans la nuit da 14 au i3 du présent... J'ai envoyé ces prévenus et les pièces A conviction A M. le magistrat de sûreté de l'arrondissement de Pontoise et me suis entendu avec ce magistrat pour parvenir à arrêter cette bande de voleurs et receleurs, qui dévastent tous les instruments d'agriculture dans toutes les campagnes de nos environs. Déjà j'en connais neuf qui, j'espère, n'échapperont pas A ma surveillance. Heureux, Monseigneur, si mes travaux et mes peines peuvent me mériter l'honneur de votre approbation et de votre bienveillance

DSCOMBIS ,

Brigadier 4e gendarmerie de Sarcelles.

Presqu'à la même époque, dans une conversation particulière, M** Campan demanda A l'empereur des pompiers. « Votre surveillance doit suffire, répondit Napoléon. — Oui, Sire, dans les cas ordinaires, mais puis-je empêcher le feu du ciel ? — C'est juste. » Et trois pompiers furent aussitôt accordés.

(2) Archives de la Légion d'honneur, doc. inid.

vant au milieu de ces bâtiments grandioses et dans ce vaste parc, ne pouvait qu'être favorable. Cest avec une visible satisfaction que, sur Theure, M"« Campan en informe le Grand-Chancelier :

Écouen, le 18 novembre 1807.

Monseigneur, nous avons déjà d^arrivées dans la maison impériale Napoléon les demoiselles, dont j^ai Thonneur d'envoyer les noms à Votre Excellence. M"** Suzanne, Thérèze, Paméla Gilbert ; — Rolland ; — Aglaé et Lucrèce de Boubers ; — Alexandrine Gaussard ; — Félicie Gillet ; — Isore Gillet ; — Zoé et Julie du Vidal ; — Victorine Nielly ; — Armande Nielly ; — Angélique Gaudrin ; — Alphonsine Heurteloup ; — Emma Hostein ; — Lucie Hostein.

Quoique ces demoiselles ne puissent pas encore jouir de la beauté et de retendue de la maison, elles paraissent très contentes, et ont bien dîné et joué de bon cœur après le repas. Elles ont passé la nuit dans une pièce parfaitement échauffée.

Demain les travaux à Taiguille commenceront. Elles ont déjà à ajouter leur nom et leur numéro à la marque de la maison sur chaque pièce de leur linge.

Dans le peu de choses que les parents ont pu voir, j'ai remarqué avec une véritable satisfaction, qu'ils ont discerné et apprécié jusqu'à l'attendrissement la bienveillance paternelle qui veille à tous les besoins de leurs enfants.

Soyez bien tranquille, monseigneur, j'éprouve tous les jours, de plus en plus, le désir de vous faire jouir promptement du fruit de tous vos tourments pour l'établissement impérial, en le rendant parfaitement digne de vos soins.

J'ai l'honneur, etc. (i)

Pour rester dans la vérité , il faut dire que la première sensation de toutes les élèves n'était pas aussi joyeuse. Beaucoup de ces enfants, n'ayant jamais quitté jusque là leur famille, se trouvaient, au début, toutes tristes et dépaysées au milieu des hautes murailles de ce solitaire édifice.

(I) Archives de U Légion dHionneuff doc. inéd.

l3o MADiVME CAMPAN A ÉCOUEN

M"** Campan, dans ses gracieuses Lettres de deux Amies ( i ) , OU elle suppose une jeune pensionnaire d^Ecouen, Zoé M..., épanchant ses impressions dans sa correspondance intime avec Élisa de T..., a pris soin elle-même de dépeindre les pensées qui agitaient le cœur des nouvelles arrivées. Quelle suite de charmants tableaux ! Cest d^abord la visite de con« venance et de remerciement à M. le Grand-Chancelier :

J^aurais mieux fait, écrit Zoé, — que le séjour d^Ecouen est loin d^attirer, — d^employer mon papier et mon temps à tVntretenir de M. le C^ de Lacépède, Grand-Chancelier de la Légion d^bonneur, chargé par Tempereur de la surveillance des maisons impériales. J^ai été charmée de sa politesse et de son air de bonté, je te le dis pour te montrer combien j^ai peu de partialité. Il a parlé des services de mon père d^une manière honorable; il a fait ensuite Féloge de la maison impériale. C^est bien naturel; si j^étaisàsa place j^en ferais tout autant, mais il faut en convenir, je lui ai trouvé Texpression d^un père pour tous les enfants élevés dans cette maison. Son Excellence a beaucoup caressé ma petite sœur : « Êtes -vous bien aise d^aller à Écouen? lui a-t-il demandé en la prenant par la main. — Très aise. Monseigneur, a répondu la petite sotte; on dit qu^il y a beaucoup de petites filles et de beaux jardins. » (2)

Assistons maintenant à Parrivée au château :

Ecouen est à quatre lieues de Paris. Depuis S*-Denis, qu^on traverse pour s^y rendre, la route est agréable et assez variée. On arrive au château par une allée tournante , qui serait vraiment jolie si elle ne conduisait pas à cette odieuse prison. Les parloirs sont très propres, mais les grilles m^ont fait un mal que je ne saurais exprimer. On nous a introduites dans le parloir de M"' la directrice. C^est une femme qui a plus de cinquante ans, dont la physionomie me con-

(I) Les Lettres de deux Amies, par M** Camptn, ont été pabliéea dans fédition dt %t% Mémoires sur Marie^Antoinette^ eo 3 volumes, qui fait pcrtiedelacollection des Mémoires sur la Révolution française, par M. Barrière. Paris, i8a3. Cet lettres sont très curieuses, en ce qu'elles sont censées écrites par une élère d'Ecoucn et qu'elles fournissent d'intéressants détails sur l'éducation que recevaient les filles des légionnaires dans cette maison.

(a) Lettre iz, 3* volume, p. 189.

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN l3l

vient assez. Elle a été fort polie avec ma mère, et très caressanté pour ma sœur et pour moi. Après avoir reçu nos brevets, elle nous a conduites elle-même à la chapelle, qui est fort simple. Revenue à son parloir, elle a fait appeler la demoiselle de semaine. C^est une élève choisie parmi les grandes et qui est chargée de montrer la maison aux dames étrangères. Cette jeune personne tenait un grand trousseau de clefs. Elle nous a fait parcourir toute la maison. Ma mère paraissait enchantée, mais je pense que son intention était d^embellir à mes yeux cette triste demeure, où je n^ai guère remarqué que la cour qui est grande et assez propre. Enfin ma mère nous a quittées, en nous promettant de revenir lundi. Ma petite sœur est entrée dans la section des vertes lisérées (i) , parce qu^elle ne sait pas lire; et moi je suis , malgré mes quinze ans , placée dans celle des bleues, parce que j^ai ma grammaire à apprendre. (2)

Bien des travaux restaient encore à faire aux bâtiments. Cest à peine si la fermeture du château et de ses annexes était terminée. Confiée à la direaion et à la surveillance de femmes, ne dépendant pas d^un ordre religieux, la maison de jeunes filles de la Légion d'honneur n'était pas, il est vrai, un couvent; on nç pouvait songer à y ressusciter les règles inexorables de la clôture de certains monastères. Il était de striae nécessité, toutefois, que Taccès intérieur fût soumis au plus rigoureux contrôle. Dès lors les postes de tourière et de portier devenaient des ofiices imponants et ne pouvaient être attribués qu'à des personnes d'un caractère éprouvé, incapables de complaisances d'aucune sorte.

M"* Campan crut devoir désigner à l'approbation de M. de Lacépède deux anciens serviteurs de sa famille, M'** Martin et M. Fouché, qu'elle savait dignes de la plus absolue confiance. (3)

(I) Lct clâMet M distiofaaient, à Kcoucn, ptr les ditfércntet coulcurtie la ctis» turc des élève*. (V. au chapitre ti.)

(t) Lettre iz, 3* Tol. p. 190. — Il est à peine besoin d'aiouter qae M*« Campta modiie pea à peu l'opinion de son élève snr la maison d*Ecoaen. et que dans Itt lettres saJTantcs la jeune fille finit par avouer qu'elle n'a janals été plus b«areoa«.

(3) Void tn qaela termes elle soumet leurs noms au Grand-Chânotlkr :

l32 MADAME CAMPAN A ÉCOUEN

La sûreté extérieure ainsi garantie, on dut songer à organiser l'administration. Un règlement provisoire avait pourvu aux premières nécessités. La directrice avait la haute main sur Tensemble de la maison. A côté d^elle était placé un conseil, composé de quatre dames titulaires. Celles qui, en premier lieu, furent désignées par M. de Lacépède étaient : MM"^ Vincent, de Mongelas, M"« de Sainte- Suzanne et M"* Feray. Avis en est donné à M"* Campan :

4 décembre 1807.

Madame, j'ai Thonneur de vous adresser la décision que j^ai cru devoir prendre relativement à la nomination des dames qui doivent former le conseil de la Maison impériale Napoléon, conformément à Tart. 6 du règlement général provisoire.

J'ai rbonneur de vous prier. Madame, de vouloir bien

bien remettre à chacune des dames nommées sa lettre de

nomination.

Agréez.

A cette dépêche était jointe la décision du Grand-Chancelier :

M"** v« Vincent, dame surveillante des élèves, M"« v« de Mongelas, dame institutrice des élèves,

14 Novembre 1807.

Monsei^eur, j'ai eu Hionnear de faire part à Votre Excellence de la diflBcalté qne j'avais de trouver une personne propre à remplir les fonctions de toarière de la porte extérieure da la maison d'Ecouen. Aujourd'hui j'ai l'honiiear de Tona informer, Monseigneurf que j'ai fait choix de M"« Anatolie Martin» qui, sona tous les rapports, paraît très convenable pour occuper cette place. Elle m'a été recommandée par M«« la maréchale Ney et est connue de M. Boyer père. Lct témoignages flatteurs qui m'ont été donnés sur cette jeune personne et sur sa ftmille sont de nature à inspirer toute confiance. J'ai l'honneur, etc.

Ecouen, 3o Novembre 1807.

Monseigneur, lorsqu'il sera question d'établir un portier extérieur, je vous prie de vouloir bien approuver la nomination que je prends la liberté de vous aoamettre, dans la crainte que cette place ne soit très demandée. Le nommé François Fouché. mari de ma femme de chambre, menuisier, ébéniste et vitrier en chambre, est depuis douze ans attaché à ma maison de Saint-Germain. Cet homme pourrait entrer pour remettre des carreaux et prendrait le verre dans an magaaio de la maison. C'est un homme d'une conduite éprouvée ; il n'a que 45 ans. Dès rigc de i3 ans, il fut attaché à la maison de feu M. Campan. Je puis en répondre comme d'un sujet fait pour cette place, très importante et dont je dois eaacnticllcment répondre. J'ai l'honneur, etc.

(Archives de la Légion d'honneur, doc. iméd.)

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN l33

M"* de S'^-Suzanne (i), dame institutrice des élèves, M"' V* Feray, dame maîtresse des travaux à Taiguille, Sont nommées pour former le conseil de la Maison impériale Napoléon, conformément à Pan. 6 du règlement général provisoire.

Le Grand-Chancelier^ président du Sénat ^ membre de V Institut y

O* DE LACéPÈDE. (2)

Ce conseil devait se réunir chaque semaine, sous la présidence de la directrice. Il délibérait et donnait son avis sur toutes les questions intéressant Tinstitution. Chaque dame avait le droit de formuler les propositions qu^elle jugeait utiles pour Tamélioration du service, dont elle était plus spécialemant chargée. Puis un procès-verbal était rédigé en double , et signé des dames présentes. Uun des doubles restait à Ecouen, Tautre était adressé par la directrice au Grand-Chancelier (3). Enfin, c^était au sein de ce

(0 M"« de S«inte-Su2anne fut remplacée, le 3o décembre 1807, ptr M"« Angelet, dame institutrice des élèves.

(3) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.

(3) Plusieurs de ces procès-verbaux ont échappé à l'incendie du Palais de la Légion d'honneur. Ils se réfèrent tous à des questions de ménage, et témoignent de l'esprit d'ordre et d'économie qui régnait à Ecoaen. A rocctsion des praoîlères réunions du Conseil, M"< Campan écrivait à M. de Lacépède :

Ecoaen, 29 Mars 1808.

Monseigneur, nous avons tenu Conseil particulier deux fois ce mois-ci; à partir du mois d'avril, tous les mardis, sans jamais y manquer, comme Tenjoint le règlement, que nous suivrons toujours avec exactitude et respect. Votre Excellence a eu la bonté d'approuver toutes les demandes contenues dans le premier procèsverbal du Conseil. Je la prie d'examiner les motifs des demandes contenues dans le second procès -verbal. Votre Excellence voudra bien me faire dire si elle approuve la torme simple de ce procès-verbal pour les Conseils de chaque semaine. Tout y sera contenu, même les partages d'opinions, qui ne peuvent porter que sur des vues d'économie. Nous gardons le double de ces procès-verbaux. J'ai l'honneur, etc

Le Grand-Chancelier répond :

^ 7 Avril 1S08.

Madame, j'ai reçu, avec la lettre que vous m'avez fiait Ilionnear de m'écrire le 39 mars, les procès-verbaux des Conseils de la maison impériale Napoléon, des 10 et 3 1 mars môme mois. J'ai été très satisfiit. Madame, de la manière dont les séances de ce Conseil ont été tenues, ainsi que de la rédaction des procès^erbtux ; ces séances et cette riîdaction ne seraient pas désavouées par des administrateurs expérimentés. .Mais, j'si l'honneur de vous fsire observer. Madame, qu'au lieu de se servir du mot • arrête, » le Conseil doit employer ceux-ci • est d*fevis, • les résultats de ces délibérations n'étant pas obligatoires pour M"» la Directrice. Agréez....

(Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.)

conseil qu^était choisie la dame chargée de remplacer la directrice^ en cas d^absence. (i)

Les soins exigés par Padministration d^un établissement aussi considérable, et la nécessité de pourvoir à renseignement multiple des élèves, rendirent bientôt indispensable Taugmentation du nombre des Dames. Tout d^abord, M"® Campan sollicite la nomination de deux adjointes, M"' veuve Monnîer et M"' Gaillard, de façon à ce que les jeunes filles fussent également surveillées le jour et la nuit. (2) Quelque temps après, six nouvelles dames étaient désignées : M"*®' Croizé , Dubouzet , Durand , Delaporte , Richardon et M"* Balzac. (3) On se fera facilement une idée

(1) Monseignear, il serait, je crois, nécessaire d'ajoaterau règlement provisoire vn article pour disposer, qu'en cas d'absence (à l'exception d'ane promenade dans les environs d*Ecoaen), la dame directrice sera aatorisée à se nommer nne rcmpla* çante, choisie alternativement, parmi les qaatre dames nommées par Son Excellence pour être du Conseil de la maison; et que dans le cas où la directrice coucherait plus de deux nuits hors de la maison impériale, elle serait astreinte à en prévenir Votre Excellence pour faire confirmer le choix qu'elle aurait fut

J'ai l'honneur, etc...

(Lettre de M"*« Campan à M. de Lacépède. — Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd,)

(2) 37 Décembre 1807.

Monseigneur, l'intention de Sa Majesté l'Empereur et Roi, celle de Votre Excellence, sont que les dortoirs soient inspectés la nuit, comme les classes le sont le jour, par les dames surveillante». Ces fonctions sont pénibles et exigeraient an trop grand nombre de dames surveillantes en titre. J'ai l'honneur de vous prier de m'accorder deux places de dames surveillantes adjointes pour des personnes d*an mérite éprouvé. L'une est M*** v* Monnier, amie de M"« Louise Cochelet, lectrice de S. M. la reine de Hollande, et à laquelle la reine daigne prendre un véritable intérêt. L'autre est M"*« Gaillard, amie particulière, par l'intérêt qu'elle accorde à ses malheurs, de M"** Gamot, ma nièce, belle-soeur de la maréchale Ney. Le mari de cette dame était avocat au Conseil du Roi. Elle a tenu, dans les pays étrangers, une pension, dont j'ai entendu dire infiniment de bien. Elle est instruite et a très bon ton. Ces deux personnes seront d'une grande utilité aux dames surveillantes, et je puis répondre de ce choix. Elles seront l'une et l'autre très heureuses d*être nommées et de rester adjointes. J'ai l'honneur, etc..

(Archives de la Légion d'honneur. — Lettre de M»« Campan à M. de Lacépède, doc. inéd.)

(3) Paris, Février 1808.

Madame, j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien remettre une copie du règlement général provisoire de la maison impériale Napoléon A chacune des dames ci-après désignées : M"» Fain, dame surveillante ; M"*« v« Frémanget, dame surveillante ; M*« v* Croisé, dame surveillante ; M*« v« Dubouzet, dame surveillante ; M«* v* Durand, dame institutrice ; M^'* Chapotte, dame mattresae des travaux à l'aiguille ; M^^ Rozet de la Garde, dame infirmière ; M>« Delaporte, dame infirmière; M*« v« Richardon, dame maîtresse d'écriture; M»* Bal\ac, dame maîtresse de dessin; M"« Voisin, sous-économe. Agréez, etc..

(Archives de la Légion d'honneur. — Lettre de M. de Lacépède à M*** Campan, doc. inéd.)

Deux des sia dames nouvellement nommées doivent attirer l'attention : —

MADAME CAMPAI A ÉCOUEN l35

de la compétition existant à cet égard , lorsqu^on saura que les pliis hautes influences étaient mises en œuvre pour obtenir même les plus modestes emplois. Deux documents, en date des 12 et 26 décembre 1807, intitulés : « États des personnes, qui ont adressé des pétitions pour obtenir des places dans la maison impériale Napoléon, » mentionnent m une dame Langlois, qui demande un emploi subalterne. » (Cette dame est recommandée par M"* de Richelieu, née » Rochechouan) ; — une dame Sommier, qui demande un » emploi dans la lingerie. (Elle est recommandée avec inw térét par M. Duvivier, administrateur de la manufacture » des tapis de la Savonnerie et par M. le tribun Gillet de » Seine-et-Oise); — une dame Legoix (recommandée par » M"* de Nangy , attachée à M"* d^Aubenton) ; — une dame » Delorme, qui demande à être employée comme blanchis* » seuse (elle est honorée de la protection de S. M. la reine » de Naples). » (i)

A mesure que Tinstitution se développait, la directrice prenait toutes les mesures qu^elle supposait de nature à en rehausser Téclat. Elle avait déjà, nous Pavons vu, donné à Tune des salles du château le nom de la reine Hortense. Elle crut convenable de mettre aussi les autres apparte^ ments sous Tinvocation des princesses de la famille impériale.

Le 28 décembre 1807.

Monseigneur, )e demande à votre Excellence d^étre autorisée à faire placer dans les dortoirs, qui ne portent pas encore les noms de quelque princesse de la famille impériale, les noms :

de M** la princessse héréditaire d^Italie. . . auguste.

de S. M. la reine de Westphalie cathskinb.

M** Doboniet, qui fut promue plus urd à la place d'inspectrice à Eooocn, qvaad M*«Canipan obtint le titre de surintendante; elle devint à son toor svrto» tHid«ntt de la maison de Saint-Denis, lors de l'organisatioB de ce seoond iosdtat ; •— d M*« Darand, déià veuve du général de ce nom, qoi sera choiaie, es laio, pour être atuchée à l'Impératrice Marie-LouiK ; elle est raoteor de àtéimoirêi nr Hspoiéom , contenant d'intéressants détsilt tmr VorgmUmtiom éTReomÊm et de Smiml-Demis.

{%) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.

de la princesse de Bologne^ fille du prince héréditaire d^ Italie Joséphine.

de la princesse fille aînée de S. A. S. M"" la Grande Duchesse de Bergues LiSriTU.

de la princesse fille cadette de S. A. S. M"® la Grande Duchesse de Bergues louise.

J^ai rhonneur, etc. (i)

Le personnel desservant la chapelle, suivant les recommandations réitérées de Tempereur, était choisi avec le plus grand soin. Avaient été nommés :

!•' aumônier, — M. Gauthier, ex-curé de Montlhéry;

2"** aumônier, — M. Huet, ex-curé de Suresne;

i" chapelain, — M. Pabbé Boyer;

2"* chapelain, — M. Pabbé Richard.

i«' clerc de chapelle, — M. Champlois;

2"^ clerc de chapelle, — M. Ribains, chanoine honoraire de S*-Flour.

N^oublions pas M. Tabbé Langlet, grand- vicaire de révéque de Meaux, dont M"* Campan avait apprécié^ à Saint-Germain, le mérite et les précieuses qualités, et qu^elle venait de désigner pour être le directeur spirituel de tout son jeune troupeau. (2) Le service religieux était placé sous la juridiction ecclésiastique du cardinal Fesch , grandaumônier de Tempire.

On était arrivé à la fin de Tannée 1807. Bien que les

(i) Archives de la Légion dlioiiDear. — Lettre de M>« Campan à M. de Lacépide, doc. inéd.

D'antres salles et dortoirs fdrent baptisés avec les noms des grandes victoires remportées par nos armées.

Paris, le 7 Avril 1808.

Madame, j*ai l'honneur de vons prier de vouloir bien donner le nom de FHedland au plus beau des deux dortoirs de la maison impériale Napoléon, qui n*ont pas encore été nommés. Agréez....

(Archives de la Légion dlionneur. — Lettre de M. de Lacépéde à M"*« Campan, doc. inéd.)

(s) Ecouen, 11 janvier 1808.

Monseigneur, je prie Votre Excellence de vouloir bien autoriser rentrée dans la maison impériale Napoléon de M. l'abbé Langlet, grand-vicaire de l'évéqae de Meaux, et aumdnier de la maison d'éducation de Saint-Germain. C'est l'ecdésim»tique auquel j'ai donné ma confiance. J'ai l'honneur, etc....

(Archives de la Légion d'honneur. — Lettre de M>« Campan a M. de Lacépèdc doc. inéd.)

MADAME CAMPAN A écOUEN iZj

nominations déjà faites s^élevassent à près de deux cents , le nombre des pensionnaires installées n^avait pas encore dépassé trente. Néanmoins M. le Grand-Chancelier tient à savoir à quelles règles sont soumises les dames et les élèves.

Paris, 19 décembre 1807.

Madame, j'ai Thonneur de vous prier de vouloir bien faire connaître i^ quelles sont les heures que vous avez présentées aux dames institutrices pour les classes; 2® quel est le mode dMnstitution que les dames suivent; 3® de quelle manière les élèves, déjà entrées dans la Maison impériale Napoléon , ont été réparties relativement à leurs études?

Agréez, (i)

La directrice répond une fort longue lettre , qui se termine ainsi :

. . . Les heures observées sont celles du règlement provisoire, à cela près que, n'ayant pas encore d'horloge, n'entendant pas l'heure du village, le seul dérangement d'une montre nous amène douze, seize ou vingt minutes de différence.... (2)

Les soixante élèves pourront être reçues parfaitement à la fin de la semaine prochaine. Celles que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'annoncer en premier, peuvent venir quand les parents le jugeront à propos. J'en suis encore à trente. Le mélange des classes pour le travail cessera, lorsque les élèves seront au nombre de soixante. Alors je diviserai selon les bases du règlement, mais dans ce moment j'aurai besoin de deux institutrices de plus. Le mauvais

(1) Archives de la Légion d'honneur, doc, inid,

(2) L'horloge ne fat placée qu'en février suivant. Elle était très défectueuse. ■ Personne, même les élèves, ne distinguent les heures, et le timbre des demies et des quarts s'entend à peine au premier ; celui des heures ne s'entend p«s à la lingerie et i rinfirmerie, et point du tout dans le village, où notre horloge devait servir à diriger les ecclésiastiques pour les heures du service divin. Si le cadran et les timbres ne peuvent être changés, la dépense est faite et le but manqué. • (ArchiTes de la Légion d'honneur. — Lettre de M** Campan an Grand-Chaocelier^da 8 février 1808, ioc. inéd.)

l38 MADAME CAMPAN A ÉCOUEN

temps m'empêche d'aller à Paris. Je prie Votre Excellence de croire que le zèle accroîtra tous les jours et notre intelligence et nos forces, pour justifier en entier tout ce qu^on attend de nous et lui procurer toute la satisfaction que

méritent ses soins paternels.

J'ai rhonneur, etc. (i)

Tout ce qui concernait l'hygiène et la santé de celles que M"* Campan appelait « ses chères enfants » , était l'objet de sa constante sollicitude. Le service médical avait été confié à M. le docteur Vergez, déjà médecin des pages de l'empereur. Il venait plusieurs fois la semaine visiter la maison d'Écouen, dont sa fille était une des élèves. (2) Il y avait, en outre, un médecin en second, M. Lagarde, et un chirurgien, M. Lézard. On pourra juger jusqu'où allait la prévoyance de la directrice par le fait suivant :

M"* Bernardin de Saint-Pierre, fille de l'illustre écrivain, (3) ayant ressenti un léger malaise, le bulletin de son état est envoyé au Grand-Chancelier :

(i) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd,

(a) Pour faciliter à M. le docteur Vergez sea voyagea de Paris à Ecooen, M. de Lacépède écrit à M. le Ct* de Lavalette, directeur général des postes :

Paris, le 24 Décembre 1808.

Trouvez bon, Monsieur le comte et cher confrère, que j'aie Thonneur de vous prier de vouloir bien m envoyer une permission pour que M. Verges, médecin de la maison impériale Napoléon, établie au chflteau d*£conen pour l'éducation des filles des membres de la Légion d'honneur, et qui, étant en même temps médecin des pages de Sa Majesté, est obligé d'aller presque tous les jours de Paria à Ecooen et d'Ecouen à Paris, puisse prendre à la poste de Saint-Denis les chevaux dont il aura besoin toutes les fois qu'il le désirera. J'ai Phonneur de vous demander cette faveur. Monsieur le comte, non-seulement pour M. Vergez, mais encore ponr la maison impériale Napoléon , dont le service de santé pourrait être quelquefois interrompu, surtout pendant l'hiver, si vous ne pouviez pas accorder la permission que j'ai l'honneur de vous demander. Veuillez bien recevoir, etc..

(Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.)

i3) Bernardin de Saint-Pierre avait publié en 1787 son roman de Paul et Vir» ginic. En 1793, il épousait M"* Didot, dont il eut deux enfants auxquels il donna ces noms devenus populaires. Son fils Paul mourut jeune. Sa fille Virginie fut une des premières élèves d'Ecouen. On a de Bernardin de Saint-Pierre une lettre autographe qu'il écrivit i sa fille à Ecouen, dans laquelle il lui fait part de toute sa satisfaction. « J'ai appris hier de M. le cardinal Maury qu'il avait été témoin de tes grands succès à Ecouen, dans un exercice d'instruction qui s'est passé eti sa présence. » (Catalogue de lettres autographes. Paris, Laverdet, i855.)

Après avoir été une des meilleures élèves de la Légion d'honneur, W^ Bernardin de Saint-Pierre fut nommée, par ordonnance royale de Louis XVIII, en date dû 36 mars 1816, dame dignitaire de la maison de Saint-Denis. Plus tard, elle se maria au général Gazan. Bernardin de Saint-Pierre, devenu veuf, a éponsé «n secondes noces M»* de Pelleport, laquelle, veuve à son tour, est devenue madame Aimé Martin.

MADAME CVMPAN A ÉCOUEN iSg

Ce 2 décembre 1807.

Monseigneur, M. Lagarde est venu deux fois voir M"* Virginie de Saint - Pierre. Il n'y a pas le moindre symptôme inquiétant. Sa légère indisposition venait, je crois, de TefTet d'un déjeuner au lait, ce qui ne lui convient pas (la jeune personne étant bilieuse). J'aurai soin qu'elle ne s'expose plus à semblable indisposition.

J'ai l'honneur, (i)

M"** Campan se préocupait en même temps, de rechercher si les élèves avaient été toutes vaccinées, et lorsque cette précaution n'avait pas été prise, elle y suppléait sur lechamp. (2)

On peut dire qu'à ce moment la première maison d'éducation de la Légion d'honneur était créée. Cet heureux résultat, on le voit par ce qui précède, était dû dans une large mesure au dévouement et aux persévérants efforts de M*' Campan. L'œuvre n'était encore qu'à son berceau. Nous allons voir comment elle s'est développée et définitivement constituée, de façon à conquérir, au nom d'Ecouen, son universelle et éclatante renommée.

ji) Archives de la Légion dlionnearf doc. inid,

(3) a Janvier 1808.

Monseigneur, je dois informer Votre Excellence que le général Depaax, au moment de partir, en me remettant les brevets de M'^^ ses filles, et un seul certificat de vaccine, sur mes représentations, m a avoué que latnée n*avait eu ni petite vérole, ni inoculation, ni vaccine. Elle a dix- sept ans et est dans Tige où nn changement d'air peut développer une maladie; je crois qu'il n'y a pas un moment à perdre.

J'ose vous prier. Monseigneur, d'exiger de nouveau, par une circulaire, que les certificats de vaccine soient remis avec les enfants. Il y en a pour lesquelles il faut écrire en Italie. M. Vergcz opine qu'au bout de deux mois d'entrée, si les certificats en bonne forme ne sont pas fournis, on vaccine les enfants. Je pense qu'il faut aussi que les jeunes adjointes, sous-mattresses, aides et filles de service soient soumises à la même règle. J'ai l'honneur, etc....

(Archives de la Légion d'honneur. Lettres à M. de Lacépède. Doc. inéd.t